Su.мрак - Награда для Героя

Рядом врезалась в стену вспышка очередного проклятия, и Уилл со Слаем, прикрывая друг друга, ответили залпом заклинаний, стёрших с лица земли ещё одного противника. Боевая обстановка не располагала к долгому занятию самоедством, и Голдстейн уже ставшими привычными жестами отправил трёх ребят из своего поредевшего отряда на разведку боковых подходов к укрытию вчерашних арестантов. Зиг ткнул пальцем себя в грудь, и Уилл подтвердил его главенство в уходящей команде кивком головы. «Идеальный подчинённый. Кто бы мог подумать ещё несколько часов назад, когда нашу казарму подняли по тревоге и объявили о проблеме с Источником и разбегающихся из следственного изолятора монстрах с арестантами, что эти зазнаистые засранцы, присланные по обмену из Русской Академии, способны выполнять чьи-то приказы, кроме своих собственных?» Голдстейн едва заметно усмехнулся и потёр уже начавшую наливаться благородным пурпуром ссадину на подбородке. «Мда-а, в боевой обстановке пришлось отбросить так надоевший за неделю политес и показать «варягам» «ху есть ху». Зато результат того стоил — вместо глядевших на всё и всех свысока, как будто у них кто-то под носом навалил огромную кучу сами-знаете-чего, самовлюблённых павианов Уилл получил неплохих помощников, а курсанты, оставшиеся без присмотра погибших в первых же боях наставников, толковых командиров групп. Да-да, групп! Голдстейн и сам не ожидал, что нежданно-негаданно окажется командиром отряда, насчитывавшего больше трёх десятков магов. Понятно, что где-то там, за пределами порученного им сектора охраны, существовали другие подразделения авроров и курсантов (во всяком случае, Уилл на это надеялся), но здесь, в этом Мерлином забытом кладбище обломков, ещё вчера являвшихся западной стеной следственного изолятора, надеяться им было не на кого. Магические средства связи работали через пень-колоду, а может быть, тех, с кем они должны были держать связь, уже не было в живых… но об этом командир отряда Уильям Голдстейн старался не думать. Да и не до того ему было. Просьбу о подмоге он послал, а дальше… как Мерлин на душу положит. Да и думать об этом особо было некогда. Атака следовала за атакой. Вырвавшиеся из камер предварительного заключения бандиты, ещё полгода назад терроризировавшие Северную Шотландию, всеми силами старались прорваться на волю. «Хорошо хоть, волшебных тварей в нашем секторе содержалось мало, да эти сволочи до палочек не сразу добрались, а то бы мы тут уже давно умылись кровью». От очередной попытки массовой трансгрессии натужно заныл Антиаппарационный щит, и Уилл со Слаем вскинули палочки, в который уже раз вливая свою Силу в поддержание этого энергоёмкого заклинания.

Не успели они обновить Щит, как на их укрепления началась массированная атака. Отбивая летящие в них с трёх сторон заклинания, ребята пытались подсчитать количество противостоявших им магов, но это оказалось нелёгкой задачей. Противник хорошо умел вести нападение из засад, не подставляясь под заклинания «желторотых» авроров. По всему выходило, что бандиты немного уступали им в численности, но зато некоторые из них значительно превосходили будущих стражей порядка в уровне подготовки. От серьёзных потерь курсантов спасали только хорошие укрытия. Парни уже давно перестали делить атакующие заклинания на «тёмные» и «светлые». В ход пошли все нелегальные загашники знаний. Кто-то что-то подсмотрел в Запретной секции, кому-то дома показывали «опальное» заклинание. Зига и Слая «допросили с пристрастием». Были даже индивидуумы, которые летом реквизировали у младших сестёр-братьев записи нелегально проводимых Поттерами-младшими занятий по Боевой Магии. Сам Уилл и ребята из его группы ещё сразу по возвращении из Франции перерыли все доступные им источники информации, чтобы изучить заклинания, используемые французскими курсантами в недавних соревнованиях. Паника и неразбериха первых атак уступили место опыту и определённой слаженности действий. Ребята учились на своих ошибках и промахах своих убитых и раненых товарищей, с удивлением замечая, сколько, оказывается, полезных сведений содержит память… если человеку, конечно, удалось подавить панику и взять под контроль своё собственное сознание… Впрочем, лежащие вокруг тела тех, кому это не удалось, служили постоянным наглядным пособием по данному «предмету», не давая выжившим забыть об осторожности.

Очередное короткое затишье заставило Уилла устало сползти по стене укрытия, утирая пот со лба. Взгляд привычно обежал затаившихся за обломками ребят. «Уфф! В этот раз никого не ранили». Только после этого сжимавшие горло тиски исчезли… а он-то и не заметил, что страх потерять ещё кого-то из своих мешал ему нормально дышать. «Ф-фуух…». Какое-то движение на периферии зрения заставило его мгновенно подобраться и снова вскинуть палочку, но это оказались всего лишь Зиг и его разведчики, полуползком пробиравшиеся к укрытию с изяществом колченогих крабов.

— Тьфу! Ай! Чтоб тебя лешак побрал! Нельзя поосторожнее? Больно же! — Зигфрид подставил только что рассаженную об острый обломок камня ладонь под лечебное заклинание Слая. — В общем, так. Первое: против нас сражается двадцать шесть человек. Десяток из них — сильные маги, остальные — шелупонь подзаборная. Атаковать всерьёз — не атакуют, так, тянут время. Судя по обрывкам разговоров — ещё человек пять у них пытается реанимировать в хранилище какой-то защитный артефакт, чтобы потом сломать дверь в тамошний зверинец и напустить на нас ещё не вырвавшуюся на свободу нечисть. Пока у них ничего не выходит, но прогресс есть.

— М-да-а, а атаковать их через тот ход, которым вы подбирались, мы не сможем?

— Вряд ли. Там скрытно может подойти один, максимум два человека. Если засекут — передавят, как крыс в норе.

— Ясно. Это всё?

— Нет. Ещё шёл разговор о каком-то старом артефакте, который они нашли, но было плохо слышно, и я не совсем понял, о чём речь. Какой-то туман, называется — огни… чего-то там… Заряда в вещице хватит только на одно использование. На тех, кто применил, он не действует.

— И что делает? — Голдстейн поймал себя на том, что, как когда-то в детстве, не зная, что предпринять, теребит нижнюю губу, и поспешно отдёрнул руку. Не пристало командиру выдавать своё замешательство. Ребята на него надеются, а он… — Кхмм! Каково поражающее действие этих «Огней»?

— Кабы я знал! — Зигфрид, обычно кичившийся своими познаниями в Тёмной магии, даже покраснел, неловко опуская глаза. — Но маркировка на упаковке — три красных полосы.

— Ого! Смертельная опасность первой категории? — Голдстейн переглянулся со своим заместителем. — Опасная вещица. И когда они собираются её применить?