Андрей Васильев - Гробницы пяти магов

Судя по лицу отца Агнесс, он был доволен тем, в какую компанию попала его дочь, по крайней мере, той её частью, которая сидела сейчас за его столом.

Формальности скоро были окончены, и Карл, шумно вздохнув, цапнул двузубую вилку, которой моментально навалил себе на тарелку колбасы, мяса и чего-то еще. Дальнейшее его пока не интересовало.

– А вы почему ничего не едите, юная сеньорита? – спросил хозяин дома у Луизы, которая цветом лица совпадала с листьями салата, обильно представленного на столе.

– Морское путешествие, – пискнула де ла Мале, чуть порозовев. – Оно мне далось нелегко, вот все никак в себя не приду.

– Понимаю, – дон Игнасио щелкнул пальцами, к нему подошел слуга, который до того стоял у дверей. – Принеси этой даме воды с выжатым в нее лимоном, а лучше двумя.

Луиза с сомнением посмотрела на отца Агнесс.

– Поверьте, это то, что вам нужно, – дон Игнасио мягко улыбнулся. – Кислое – лучшее лекарство от вашей хвори. Я это знаю по себе, поскольку в юности страдал ей же. Помню, батюшка взял меня с собой в морское путешествие, там мне там ох, как лихо пришлось.

Что примечательно – его супруга к нам не присоединилась, уж не знаю почему. А уточнять у него, отчего ее нет, было как-то неудобно.

– Надеюсь, моя дочь достойно представила нашу фамилию там, где она сейчас находится? – в голосе дона Игнасио все-таки проскользнули отцовские нотки – ожидание и надежда на то, что с его чадом все в порядке.

Да и вопрос этот он задал почти сразу, хотя, подозреваю, он должен был быть не первым.

– Одна из лучших, – Флоренс взяла из тончайшей работы стеклянной вазы кисть винограда. – Правда-правда, наставник выделяет ее из прочих. Агнесс – она молодец.

– Это так, – подтвердил Гарольд. – Мы все тому свидетели. Вы можете гордиться своей дочерью, со временем она станет очень сильной магессой.

– Увы, в нашем королевстве магов не жалуют, – невесело усмехнулся хозяин дома. – Нет, не преследуют, но – не жалуют. Король не верит им, а значит, им не верит всё королевство.

– Да, Агнесс нам это говорила, – Аманда отпила вина. – Она очень скучала по вам, своим родителям. И еще по своему дедушке, вашему отцу.

– Если бы ее дедушка, мой отец, был воздержанней на язык, то не случилось бы того, что случилось, – невесело сказал дон Игнасио.

– Возможно, – подал голос я. – Но тогда у нас не было бы такого друга, как Агнесс.

– Интересный взгляд на вещи, – рассмеялся хозяин дома. – Но имеющий право на существование. Ладно, подробности после. Надеюсь, с моей стороны не будет излишним поинтересоваться – какая нужда привела вас в Анджан? Не только же просьба моей дочери передать мне и моей супруге весточку от нее?

– Нет, – подтвердил его предположение Монброн. – Наша цель – Гробницы пяти магов.

– Почти угадал, – хладнокровно произнес дон Игнасио. – Правда, думал больше на долину Катильяс, там место куда мрачнее, оно больше подходит для того, чтобы туда отправилась толпа юных сорвиголов вроде вас. Но и это – достойный выбор. Только вот одно – стоит ли? Я не склонен верить всем слухам, что ходят вокруг этого некрополя, но дыма без огня не бывает. Есть такие места, куда живым лучше не ходить, стоит ли тревожить сон умерших?

– У нас нет выбора, – Гарольд отсалютовал ему бокалом вина. – Таков наш путь и наш долг.

– Это я понимаю, – очень серьезно произнес дон Игнасио. – Тогда – чем я могу вам помочь?

– Словом и делом. – Гарольд отпил вина. – Знаю, что это звучит не слишком скромно, но больше нам обратиться не к кому. У нас нет знакомых в этом городе и этом королевстве, а путь к Гробницам лежит через пустыню. Ни я, ни мои друзья не бывали в песках Анджана, но мне доводилось о них слышать. Соваться туда, не зная дороги – это все равно что искать свою гибель.

– Вам нужен проводник, – кивнул дон Игнасио. – Очень верное замечание, юноша, без него вам не дойти до цели. Считайте, что он у вас есть. Плюс я отправлю с вами несколько своих людей, так мне будет спокойнее. О припасах и других мелочах тоже не беспокойтесь. А что вы имели в виду, говоря о помощи словом?

– Вы упомянули о слухах, которые ходят о Гробницах пяти магов, – пояснил Монброн. – Слухи, как правило, большей частью вымысел, но иногда они содержат в себе зерно истины. Нам интересно все, что рассказывают об этом месте, поскольку мы про него не знаем почти ничего, только самые общие факты. Была война с нежитью, были маги, которые ее остановили – но и только. Это одновременно и много, и ничего. Так что если вас не затруднит…

– Не затруднит, – дон Игнасио хлопнул в ладоши. – Но сначала вы отпробуете все прелести анджанской кухни, ибо подобные истории следует слушать вечерней порой и на полный желудок. Сказки хороши к месту и ко времени, а все, что рассказывают о подобных местах – большей частью они и есть.

И правда – то, что мы услышали тем вечером, больше походило на сказки или предания, причем не слишком-то даже и страшные.

Армия нежити, которую остановили эти самые маги, была ведома не некромантом, а всего лишь его учеником, потому и удалось ее остановить. Некромант таинственным образом исчез накануне решающей битвы, куда и как – осталось неизвестным, но более его никто не видел. Ученик же его, парень талантливый, но неопытный, не смог совладать с оставленной ему мощью войска неупокоенных, в какой-то момент запаниковал, утратил над ними контроль и был разорван на мелкие клочки личами-полководцами. Поправшие смерть любят сладкое человеческое мясо вообще, ну, а сожрать того, кто их вернул из-за Грани или подчинил себе, а после упустил поводья – это предел их мечтаний.

Так что бились эти пять магов не с черной магией, а всего лишь с восставшими мертвецами, что не умаляет их подвига и жертвы. Кстати – было их на самом деле не пять, а восемь, трое уцелели в той битве и благополучно прожили потом еще немало лет.

В какой-то момент сражения стало ясно, что силы неравны и мертвые берут верх. В битву были брошены все силы Анджана, и в случае поражения человеческой рати королевство оставалось практически беззащитным как перед ордой мертвецов, так и перед империей Фтах, во владения которой входили все земли, известные ныне как Семь Халифатов. Собственно – именно на обломках империи Фтах потом и появилось это государство. Как только до Императора донеслась бы весть, что Анджан практически обезлюдел, он тут же наложил бы на него свою лапу, перебив остатки мертвецов. А что? Земли пустуют, жителей нет, так что – кто поспел, тот и съел.

И тогда старший из магов по возрасту и опыту, носивший имя Ларий, принял решение применить заклинание, которое извлечет из мертвых подобие жизни, вложенное в них некромантом. Заклинание это было из тех, что не слишком жаловали даже в те времена и совершенно невозможное для использования в наше время. Во-первых, по причине своей разрушительности, во-вторых, по причине невероятных энергетических затрат, выжигающих душу заклинателя и забирающих его жизнь. Ну, и наконец, потому что формула его попросту утрачена.