Андрей Васильев - Гробницы пяти магов

Не знаю, пытался ли кто-то из моих друзей догадаться, какова наша конечная точка пути. Спросить про это у Раваха-аги до того никто не додумался, а на ходу задавать вопрос было просто неудобно. Не в смысле – неловко, а в смысле – именно что неудобно. Скакали мы быстро, так что не факт, что меня услышали бы. Да и ответ, в случае такового, я вряд ли разобрал бы.

Да так ли это важно? Куда бы мы ни направлялись, хуже, чем уже есть, быть не может. Мы вляпались в такие неприятности, что даже представить невозможно. Враждовать с Орденом Истины – это как орать на ветер, требуя того, чтобы он не дул. Ему будет все равно, поскольку твои слова ему безразличны, у него ушей нет. Вот и Орден – он разбираться не будет, кто тут кого убил, а просто размажет нас, как подошва сапога червя на мостовой. И все.

Впрочем, когда страх, который порядком обуял меня от того, что я увидел напоследок в Гробницах, немного выветрился, а ветер ночной пустыни остудил мои щеки, я сообразил, куда мы держим путь. В Семь Халифатов – и в этом можно даже не сомневаться. Да и куда еще? Гробницы, а стало быть, и Анджан, остались у нас за спиной, а других держав в этой части континента нет. Да и потом – Равах-ага тамошний уроженец. Так что к нашему обвинительному списку может добавиться еще и обвинение в шпионаже в пользу сопредельной державы.

Королевства и Семь Халифатов, насколько я помню из рассказов Агнесс де Прюльи, официально не враждовали с Века Смуты. Собственно, тогда и Халифатов-то еще не было, противником Анджана тогда выступала империя Фтах. Так вот – непосредственно в те мрачные времена эти две державы схлестнулись в последний раз, с обеих сторон были немалые потери, и с тех пор установился пусть порою шаткий – но все-таки мир. Этому поспособствовал и тот факт, что эта заварушка стала отправной точкой развала империи. За развалом последовали вполне логичные события – возникновение Халифатов, внутренние распри, смена правящих фамилий, укрепление устоев и все остальное, что прилагается к социальным катаклизмам. Подобные вещи редко способствуют ведению внешних войн. Война требует слаженной работы государственного механизма, без этого победа в ней невозможна, а в новорожденных Семи Халифатах ничего подобного тогда не водилось даже в зачаточном виде. Междоусобиц было много, а порядка – мало. Если бы не Век Смуты – их вообще Анджан непременно бы захватил.

За минувшие триста лет в Халифатах все пришло в норму – власть сильна, казна полна, и народонаселение порядком увеличилось. Неудивительно, что их правители снова с интересом стали поглядывать на сопредельные территории. Пока только поглядывать, но – пристально. Агнесс рассказывала, что короткие и кровавые стычки патрульных отрядов, принадлежащих Королевствам и Халифатам (а таковые шастали по пустыне, уж не знаю с какими целями) стали нормой вещей. Естественно, это не афишировалось и не перерастало в серьезный конфликт, но все начинается с малого. Войны – так уж точно, Ворон нам немало всякого такого из истории Рагеллона порассказал.

Так что это все пока было лишь на уровне локальных стычек и схваток, звучных политических скандалов на высшем уровне не возникало, а простое население обеих держав общалось между собой так же, как и последние несколько столетий – занималось торговлей, радовалось встречам и даже, бывало, роднилось друг с другом. Хотя, ради правды, браки жителей Королевств и Халифатов лет десять как не слишком поощрялись. Равно как и привычные еще совсем недавно визиты наших соотечественников туда. Мол – чего таскаться в чужую страну, нам и дома хорошо. Тех же, кто посетил Халифаты, после могли даже забрать в королевскую канцелярию Анджана и как следует порасспрашивать – какова была цель поездки? Что путешественник видел в чужой стране? С кем там общался?

Пара человек после такого вызова к королевским чиновникам так и не вернулась потом домой, так рассказывала Агнесс. Вот такие дела.

А тут – мы, вот такие красивые. Ученики мага, большей частью представители знатных фамилий – и направляются в Халифаты с отрядом тамошних уроженцев, которые резво и не без удовольствия перебили кучу братьев-ищеек Ордена Истины. Да и предводитель их еще тот хитрюга. Сдается мне, что он не только моряк, поскольку вышеупомянутое мероприятие вряд ли можно было провернуть, не поставив в известность кого-то из власть имущих Семи Халифатов.

Более того – подозреваю, что этих лихих ребят еще и наградят. Они ведь не абы кого жизни лишили, а братьев из Ордена Истины, которых в Халифатах очень не любили, и на то была причина. Штука в том, что в самом конце Века Смуты, когда Орден набрал серьезный вес в Королевствах, то он попытался навести свои порядки и на приграничных территориях, а именно – в сопредельном государстве. Проще говоря – они там сноровисто спалили десятка два ведуний и магов. Когда же правители Халифатов высказали справедливое возмущение по этому поводу, то тогдашние управители Ордена посоветовали им не лезть в это дело, мол – мы знаем, что творим, и все это делается во славу богов. Или вам наши боги не нравятся?

Кончилось все прозаично – вскоре все служители Ордена, которые имели глупость отправиться в пустыню по тем или иным делам, стали бесследно пропадать. Ушли – и не вернулись. Когда счет пропавших без вести перевалил за семь десятков, руководство Ордена Истины сделало кое-какие выводы и махнуло рукой на сопредельные территории, рассудив, что им и в Центральных Королевствах пока есть чем заняться.

Так что маги Семи Халифатов жили безбедно, благо правители этой страны против них ничего не имели и даже пригрели какое-то количество беглецов-чародеев, которые от греха перебежали к ним из Королевств. Правда, там все тоже было не слишком гладко – магические школы Востока и Запада никогда особо не ладили, потому часть перебежчиков довольно быстро отправилась к Небесному Престолу, не найдя общего языка с местными коллегами.

В общем – было мне о чем подумать, пока я трясся в седле.

Часа через три скачки Идрис, находившийся во главе отряда, оглушительно свистнул и помахал рукой, показывая, что нам надо повернуть вправо.

Зачем ему это понадобилось, выяснилось буквально минут через десять – там был небольшой оазис.

Непостижимые все-таки это штуки – оазисы. Вот вроде – кругом песок, барханы эти, которые уже видеть не можешь, гады ползучие всевозможных разновидностей по ним снуют, проще говоря – пустота бескрайняя и однотипная. И тут – на тебе. Пальмы здоровенными листьями шуршат в вышине, трава под ногами, ручей плещет водой. Вот как так? И ведь – не магия это. Или наоборот – магия, причем сильнейшая из всех существующих, та, что называется «природа»? Чудно это и непонятно.