Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула

+10 % к отношению с гоблинами племени Сат-Хе (всего 25 %)

…после чего поднял его над головой, и тут же все гоблины от мала до велика пали ниц. Даже Коль-Кар не устоял перед тем, чтобы выказать уважение традициям.

Шаман потерял ко мне всякий интерес и разразился длинной до бесконечности речью, из которой я не понял ни слова. Наблюдая за воодушевлением племени Сат-Хе, я пришел к выводу, что церемония обещала затянуться, поэтому отошел в сторону, и ко мне тут же присоединился Альгой.

— Значит, у тебя получилось? — спросил он тихо. — А где в таком случае Кареока?

Я поморщился, словно в приступе зубной боли.

Лучше бы он мне о ней не напоминал…

— Исчезла, — процедил я сквозь зубы.

— Как исчезла? — удивился алхимик. — Ну, ты ей хотя бы помог?

— Более чем…

— И?

— Никакого «и».

— Слушай, не томи! Давай рассказывай, что там у вас приключилось.

В иной ситуации я бы залился соловьем, повествуя о своих подвигах. Но сейчас у меня не было никакого желания вдаваться в подробности. Поэтому я рассказал совсем коротко: пришел, увидел, победил. Потакая любопытству алхимика, пришлось упомянуть и о браслете Богини Яри.

— Тот самый браслет, одна из частей Лучезарных Доспехов?! — воскликнул Альгой. — Повезло же девчонке!

Я одарил его обжигающим взглядом.

— Так вот, значит, какое задание у нее было… Выходит, теперь браслет принадлежит клану Пролесков…

Вот именно! И добраться до него будет еще сложнее…

— А она что? — не унимался алхимик. — Подозреваю, ее благодарность не имела границ? — хитро подмигнул он мне.

— Типа того… — меня утомила и эта история, и подколки Альгоя. — Я в Междумирье.

— Сегодня появишься еще? — без особого интереса спросил он. Ему и без меня было нескучно. Пользуясь возможностью, алхимик постоянно мутил что-то со своими зельями. Даже близость гоблинов его уже не раздражала.

— Да… Наверное… Вечером…

«Повезло девчонке…»

Может, и так. Хотя, скорее всего, дело не в везении, а в стремлении добиваться поставленной цели. Я понятия не имел, какой путь пришлось проделать Кареоке, чтобы узнать о местонахождении Браслета Яри, сколько сил и средств затратить и чем пожертвовать. Она прошла этот путь. Одна. И получила то, что хотела. Пусть даже не без моей помощи…

Да, можно сказать, повезло. Но ведь удача улыбается только тем, кто этого достоин.

Что ж, артефакт уплыл у меня прямо из-под носа. Но теперь я, по крайней мере, знал, где он находится. Добыть его, если я на самом деле собирался завладеть всем комплектом Лучезарных Доспехов, будет совсем не просто.

Может быть, даже сложнее, чем мечом Карракша.

Поэтому лучшим решением будет забыть о нем на время и вплотную заняться реликвией, оказавшейся в руках фейри.

Впрочем, и с этим придется повременить, потому как Арсвид находился совсем рядом, и путь к крепости гномов теперь был открыт…

Окончательно успокоившись и приняв решение, я вернулся в Годвигул, как и обещал, ближе к вечеру.

Альгоя не было на стойбище. Может быть, потому, что в селении было этим вечером довольно шумно. Гоблины праздновали возвращение идола, занявшего почетное место на вершине усеченной пирамиды. Кое-кто, в частности племенной шаман, до сих пор отбивал ему поклоны, но большинство пило какую-то хмельную бурду, пело крикливые песни и плясало под режущие слух звуки флейт и барабанов.

Отношение местного населения к человеку, вернувшему племени их реликвию, изменилось кардинальным образом. Еще утром они демонстрировали в лучшем случае равнодушие, а теперь каждый хотел испить со мной кружку-другую горького и терпкого зелья, приготовленного на основе полыни. Я осилил лишь одну порцию, а потом мне на помощь пришел Коль-Кар.

— Ты не передумал? — спросил он меня. — Матушка Тень готова дать тебе шанс. Но готов ли ты его принять?

Почему бы и нет?

Очень долго я довольствовался воровскими навыками и был всем доволен. Не получи я Проклятие и останься в Вальведеране, я бы, пожалуй, не стал ничего менять. Но с некоторых пор у меня появились другие цели и интересы, требовавшие иных навыков. Поэтому…

— Да, готов, — ответил я.

— Не пожалеешь потом?

Как-то зловеще это прозвучало…

— Нет, — не особо уверенно ответил я.

Коль-Кар посмотрел на меня, кивнул и сказал:

— Иди за мной.

Мы прошли через бурлящее стойбище, углубились в степь и остановились на вытоптанной площадке среди холмов, куда почти не доносился шум набирающего обороты празднества.

— Жди, — коротко сказал гоблин, после чего удалился, скрывшись из виду за ближайшим холмом.

Ждать пришлось долго. И я бы решил, что мой компаньон меня разыграл, если бы речь не шла о серьезных вещах. К тому же все это время меня не покидало ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. Возможно, это был Коль-Кар, а может — мое разыгравшееся воображение. Не знаю. И лишь когда окончательно сгустились сумерки и на небосводе засияли звезды, особенно яркие в период новолуния, мои волосы взлохматил резкий порыв ветра, и с холма на площадку скользнула бесформенная тень. Я видел ее лишь мельком, после чего она исчезла, а мгновение спустя я услышал шепот, прозвучавший на самое ухо:

— Это ты хочешь посвятить свою жизнь служению миру Сумерек и Теней?

Голос у говорившей был не из приятных: глухой, скрипучий, властный. К тому же заметно потянуло холодом, а в ноздри ударило могильным смрадом.

Я уже не был уверен так, как прежде, что мне хочется пойти по стопам Коль-Кара. Создавалось такое впечатление, будто я собирался продать свою душу извечному Злу, и назад дороги уже не будет.

Гоблину-то что? Он итак Черный. А я…

А кто я?

Проклятый, от которого одни светлые Боги отвернулись, а другие пытались втянуть в свои неблаговидные делишки. Смилион объявила на меня охоту, Яри жаждала голову Калеоприс… Подозреваю, и другие были ничем не лучше.

— Ты медлишь? — прошипел голос, заставив меня резко обернуться. Лишь одно мгновение я видел нечто ужасное, не поддающееся описанию, воспринимающееся исключительно на уровне подсознания. После чего оно растаяло и снова появилось позади меня. — Ты не уверен? Ты колеблешься?

— Хотелось бы узнать условия договора, — пробормотал я, едва шевеля губами от сковавшего меня холода.

— В отличие от ваших Богов, — сказала Тень с пренебрежением, — я не стану требовать ни почитания, ни преклонения. Лишь некоторые необременительные услуги. Время от времени ты будешь получать задания, за выполнение которых тебя ждет щедрая награда.

— Какого рода задания? — решил я уточнить.

— Об этом ты узнаешь лишь после того, как дашь свое согласие.