Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула

Он оказался совсем легким, что противоречило все тому же здравому смыслу.

Впрочем, это был божественный артефакт, мало ли что…

Вблизи меч оказался еще краше, чем в отдалении. Я медленно повел им по дуге. Острая сталь с заметным гулом рассекла воздух…

Послышался ехидный смешок. Я перевел взгляд на Карамоша. Леприкон выглядел довольным, словно только что совершил самую выгодную в своей жизни сделку.

— Что?! — настороженно спросил я, предчувствуя грядущие неприятности.

— Ничего, — наигранно равнодушно повел плечами Карамош. — Хотя… Понимаешь, какое дело… Мне и самому нравится эта штука, жаль с ней расставаться. И я тут подумал… Может поменяемся, а? Есть у меня кое-что, достойное внимания.

Он хлопнул в ладоши — позади меня словно лопнул мыльный пузырь. Я резко обернулся и увидел повисшую над пропастью…

…Эллис.

— Она пыталась поймать меня сетью, — недовольно проворчал леприкон. — Глупая девчонка! Но хуже всего то, что она применила недозволенные методы. Она использовала пластинки чистого железа… Ненавижу железо… Она причинила мне боль. И теперь находится в полной моей власти…

Я вспомнил картинку в кристалле. Значит, пластинки, покрывавшие ловчую сеть, были из чистого железа… Хм… Ни один фейри не мог прикоснуться к чистому железу, не испытав при этом чудовищной боли. Об этом знал даже я.

— И что прикажешь с ней делать? — спросил меня Карамош. — Вот я и подумал: а не совершить ли нам взаимовыгодный обмен: ты мне меч, а я тебе девчонку. — Он посмотрел на меня выжидающе и добавил: — Я о-о-очень зол…

Эллис покорно висела в воздухе, молчала и смотрела на меня так, словно пыталась понять — какое решение я собирался принять.

Из чисто меркантильных побуждений мой выбор был очевиден: меч. Ради него я отправился в путешествие и неизвестно еще, чем оно закончится. А выполненное желание избавляло нас всех от лишних хлопот. Что касается Эллис, то даже ее смерть не была чем-то окончательным и бесповоротным. Звездный не мог умереть. А в остальном, я надеюсь, она должна была меня понять.

Я заглянул в глаза Эллис… и решение было принято.

— Я выбираю… девушку.

Мой ответ оказался неожиданностью для обоих. Эллис выпучила глаза, а леприкон переспросил:

— Ты… что? Я не ослышался?

— Нет, я сделал свой выбор, — уверенно заявил я.

— Хм… Неожиданно, но… Как скажешь.

Карамош щелкнул пальцами, и меч тот час же превратился… в змею. Она тут же попыталась меня цапнуть, но я успел разжать пальцы, и гадина полетела на дно ущелья.

Послышался ехидный смешок леприкона.

— Ты меня обманул?! — Я сжал кулаки.

— А что ты хотел?! — развел руками Карамош. — У меня нет меча Карракша. И не было никогда.

— Но ты знаешь, где он.

— Знаю, но не скажу. Одно твое желание я уже исполнил. Другого не дано.

— Меч был ненастоящий! — напомнил я ему.

— Но ведь ты его взял, а значит, сделка свершилась. Все по-честному. Или хочешь отстоять свою правоту перед лицом Богини Справедливости и Правосудия?

В иной ситуации это, возможно, имело бы смысл, но у Проклятого не было ни единого шанса добиться справедливости от Богини, перед которой он, собственно, и провинился.

Тело Эллис плавно подлетело к краю провала и опустилось рядом со мной на камни.

Она посмотрела на меня…

…как-то странно посмотрела.

— Ладно, — вздохнул Карамош. — Пора мне. Завозился я тут с вами. Но не скрою, повеселили вы меня, позабавили старика… Так и быть, верну я вас под солнце, заслужили.

Он собрался хлопнуть в ладоши, но вдруг замер, посмотрел на меня и сказал:

— Тебе нужен меч Карракша? Что ж, слушай меня внимательно: воск, молоко, кирка, солнце, кристалл…

+ 5000

Удача +1

— И вот еще что: когда доберешься до места, брось на землю этот камень. — Карамош протянул мне обычную гальку, старательно окатанную водным потоком. После чего, воспользовавшись нашим с Эллис недоумением, он хлопнул в ладоши, и мы переместились на поляну, с которой началась погоня за леприконом.

Сэнвен уже дожидалась нас, сидя на пеньке.

— Ну, что, подруга, не догнала? — спросила ее Эллис.

— Я и не старалась особо, — пожала плечами эльфийка. — Охота на леприкона — это настоящий лохотрон. Даже если догонишь, он все равно обманет.

Меня же интересовало нечто другое:

— Ты что-нибудь поняла? О чем это он говорил? — спросил я Эллис.

— Забудь! Хорошо еще, что живыми ушли… Кстати, спасибо тебе. Хотя я бы на твоем месте забрала меч, — призналась она.

— Он все равно был ненастоящий, — ответил я хмуро, пряча полученный от леприкона камень в рюкзак. Какой от него прок, я понятия не имел.

— Но ты ведь об этом не знал?!

— Нет, но… Как бы ты отнеслась, если бы я выбрал не тебя, а меч?

— Ну-у… Обиделась бы, наверное…

Вот и я про то же….

Но что имел в виду Карамош? Возможно, эльфийка сможет объяснить? Я обратился к Сэнвен, коротко рассказав ей о своих приключениях.

— Леприконы помешаны на своих башмаках, — пояснила она произошедшее. — Это единственный предмет, которым они дорожат. Есть, правда, еще горшочек с золотом, а у некоторых — неразменная монета, но башмак — это святое. У тебя на самом деле был шанс стрясти с Карамоша что-нибудь ценное, но… Думаю, он бы все равно тебя обманул.

— Я получил пункт к Удаче, — спохватился я. — Думаю, это неспроста.

— Не знаю. Сам подумай: меч Карракша находится у фейри. Карамош — тоже фейри, и вряд ли он станет пакостить своим сородичам. Впрочем, кто знает, какие между ними отношения… Но запомни одно: леприкон ничего не станет делать без собственной выгоды.

— В таком случае что означают его последние слова про молоко и прочую лабуду? — спросила Эллис.

— Может быть, это какой-то ребус? — предположила Сэнвен.

— Может быть…

На поляну вышел сияющий Альгой. В руке он нес мешочек — довольно тяжелый на вид. Сладкий звон, доносившийся из мешка, оповещал о том, что охота алхимика была удачной. Окинув нас взглядом, он улыбнулся и сказал:

— Ну, что, лузеры, я как всегда оказался круче всех?

— Что там у тебя? — поинтересовалась Сэнвен, кивнув на мешочек.

— Золото. Мне удалось развести леприкона на тысячу реалов, представляешь?

— С трудом, — усмехнулась она скептически.

— Сама посмотри! — Альгой опустил мешочек на пенек, развязал узелок, растянул края, и мы увидели сверкающие на солнце монеты. Тысяча или нет — не знаю, но много.

Заметив наше удивление и в чем-то даже зависть, Альгой победно оскалился. Он зачерпнул золото обеими руками, поднял над мешком и пропустил монеты сквозь пальцы. Первые упали с характерным звоном, ослепив нас игрой света, а остальные…

…зашелестели листвой.