Алина Лис - Путь гейши

— Что я говорил? А браслеты — потом. Мия-сан вон в них восемь лет проходила. Ты тоже не торопился их с нее снимать.

— Дайхиро! — возмущенно воскликнула девушка.

Акио коротко рассмеялся.

— Ты прав, ёкай. Давай вторую цепь.

— А волшебное слово?

— А по морде?

— Смотри, страшный какой! — удивился оборотень, орудуя шпилькой в замке. — Сам на ободранную тушу похож, а туда же, драться лезет. Ты свои пальцы-то видел?

Мия уже открыла рот, чтобы возмутиться, но поймала одобрительную и насмешливую улыбку на лице Акио и осеклась.

Она внезапно поняла, что напоминает ей этот разговор. Дружескую подначку. С такими интонациями старые приятели подзуживают и поддерживают друг друга.

Но у Акио не было друзей. И Мия никогда не видела, чтобы он позволял кому-то разговаривать с собой вот так — на равных, запанибратски. Даймё по положению был выше всех, кто окружал его, и это накладывало свой отпечаток на его личность и поведение.

— Я тебя ногами запинаю, коротышка.

— Сперва догони!

Крепление цепи щелкнуло, и оборотень радостно потряс второй цепью.

— Ну вот и все! Если тебя больше ничего здесь не держит, например, память о незабываемых минутах, можем идти.

— Идем!

Акио попытался встать. В первый раз безуспешно — потерял равновесие и вынужден был опереться на руку. По лицу даймё пробежала страдальческая гримаса.

— Уйди! — велел он Мии, которая было рванулась ему помогать. — Я сам.

Он действительно сумел сделать это сам с третьего раза и теперь стоял, пошатываясь, держась за стену.

Тануки скинул куртку и со словами «срам прикрой!» протянул ее Акио.

— Спасибо, ёкай. За мной долг.

Оборотень распушил усы.

— Еще какой! Постираешь и погладишь. Чтобы как новенькая была, когда возвращать соберешься!

Путь от камеры до тайного хода показался Мии томительно жутким и долгим. В спину им летел раскатистый храп стражника.

Только когда они оказались внутри и по велению рычага стена опустилась, девушка перевела дух. От пережитого напряжения ее била нервная дрожь. Хотелось поцеловать Акио, но она боялась неосторожным прикосновением сделать ему больно.

Он сам поцеловал ее. Сначала в лоб, потом в губы — непривычно бережно и нежно.

— Сокровище мое…

— Люблю тебя, — тихо ответила Мия. — Ты — лучше всех.

— Эй! — Фонарь в руке оборотня качнулся, заставляя тени вокруг заплясать. — Мия-сан, у нас нет времени миловаться. Надо успеть до того, как принц Джин вернется с тренировки.

Даймё скептически приподнял бровь:

— Принц Джин?

— Тайный ход лежит через его покои. — Благодарение богам, что здесь темно и Акио не сможет заметить, как вспыхнули щеки Мии при упоминании Джина. Даймё лучше не знать обо всем, что связывает его невесту и самханского принца. Ни о близости на горячих источниках, ни о снах, которые были больше чем просто снами. Ледяной Беркут ревнив, он не сможет забыть, что Мия была с другим по доброй воле. Пусть даже это в прошлом, в том прошлом, где Мия еще не любила Акио.

Он был слишком занят своими мыслями, чтобы обратить внимание, как дрогнул ее голос.

— Дальше куда?

— В мою комнату.

— Почему так?

— Нам не выйти из дворца сейчас. Большинство тайных ходов наружу завалено или охраняется стражей.

Он усмехнулся.

— Прятаться под носом у Ясукаты? Ну, веди.

Тэруко подняла взгляд и уставилась в большое бронзовое зеркало. Оно послушно отразило девушку в богатых одеждах. Вид у девушки был неважный — кожа бледная, синяки под глазами и опухший нос.

Совсем не так пристало выглядеть невесте накануне свадьбы.

Она зло скривилась. Плевать! Следы долгих слез сойдут, пудра скроет усталость. Да и для кого прихорашиваться?

Жестокие слова Джина еще звенели в ушах. Эхо разбитых надежд.

Но что бы ни случилось, нельзя, чтобы окружение догадывалось о трагедии в жизни принцессы. Плакать надлежит в одиночестве, на людях надо держать лицо.

Тэруко покосилась на разложенные вокруг коробочки с тенями и румянами. Нельзя сказать, что она в этом разбиралась. Раньше у нее была Хитоми, которая помогала нарисовать изысканную маску на месте лица. Теперь Хитоми нет. И можно позвать любую другую фрейлину, вот только тогда придется выслушивать назойливые вопросы. И непременно пойдут сплетни.

Ну уж нет! Завтра этого не избежать, но сегодня Тэруко обойдется без тупых клуш!

Она потянулась к флакону из тонкого стекла, заполненному ароматическим маслом, и снова всхлипнула. Ощущая себя одинокой и бесконечно несчастной.

Отец мертв, единственная подруга далеко. Рядом маячит ненавистный двоюродный брат — подлец, мечтающий превратить Тэруко в тупое орудие. И ни одного человека, которому можно довериться, никого рядом.

А мужчина, которого она любит, теперь презирает ее. Зачем, ну зачем она сделала эту невозможную дурость?!

Принцесса стиснула кулаки — стекло отозвалось жалобным хрустом, и ладонь кольнуло болью. Она ойкнула, разжала пальцы, чувствуя, как меж ними течет масло, смешанное с кровью. В воздухе повис ядреный аромат вербены и гиацинта с легкими цитрусовыми нотами.

Ну вот, еще и любимые духи разбила. Да что за день такой сегодня!

Стеклянные осколки со звоном упали на пол. Порез на ладони жгло и припекало. Тэруко досадливо поморщилась и огляделась. Взгляд упал на лист бумаги, хранивший ее упражнения в стихосложении. Принцесса обтерла пальцы — на бумаге остались жирные пятна от масла и бурые от крови.

Она уже собиралась скомкать и выбросить несчастный лист, когда тот нагрелся в ее руках и начал светиться. Девушка вскрикнула, вскочила и выронила от неожиданности бумагу. Упав на пол, лист сначала вспыхнул еще ярче, ослепительным белым светом, а потом потух.

Тэруко опасливо наклонилась, ожидая подвоха, и увидела, как на кремовой поверхности под написанными ею строками медленно проступают другие иероглифы. Куда более мелкие, убористые, они складывались в стройный текст.

Девушка выдохнула, упала на колени, не отрывая жадного взгляда от бумаги. Столбик за столбиком, справа налево, сверху вниз.

Наконец взгляд замер в левом нижнем углу, где стояли имена «Ичиро Синохара» и «Шин Ясуката». И личная печать, а рядом след вымазанного в крови большого пальца напротив каждого имени.

Так заверялись договора между высокорожденными.

Принцесса еще раз потрясенно выдохнула. Вцепилась в свою добычу, скользя взглядом по строчкам. Не ошиблась ли она? Не показалось ли?

Не ошиблась. Перед ней лежал договор о взаимопомощи между мятежным кланом Синохара и нынешним сёгуном Оясимы, который пришел к власти под предлогом борьбы с бунтовщиками.

— Я так и знала, — тихо прошептала Тэруко, и в глазах ее загорелся мстительный огонь.