Евгений Кудрин - Тёмный маг

К середине ночи костёр уже почти прогорел. Алерия принесла спрятанную суму и угостила южан солониной. Оди подбросил последнюю охапку хворостин на угли и мирно устроился у прогретых камней, которыми был старательно обложен костёр. Было спокойно и хорошо, лишь нервные разговоры ночных птиц нарушали звенящую тишину.

Олкентон

Двадцать пятый день восьмого месяца

Поутру решили сразу вернуться в деревню. По широкой тропе впереди шла Алерия, за ней на почтительном расстоянии друзья. Вскоре свернули на дорогу, которая прямиком выводила к Олкентону через густой смешанный лес. Здесь они разделились, друзья укрылись на обочине, а Алерия продолжила путь. Когда девушка отошла достаточно далеко, сидевшие в засаде северяне раскрыли себя и атаковали.

Две стрелы просвистели совсем рядом, одна из них проткнула мантию под рукавом. Годи отреагировал моментально, даже машинально, так как учили - невербальным защитным заклинанием. Он задрал вверх руку и провёл по полукругу над головой, словно подпирая невидимый купол. Выпущенные вновь стрелы угодили в невидимый барьер и попадали рядом. Оди вынул меч, снял со спины щит и принял на себя трёх атакующих мужчин с топорами. Алерия услышала звуки лязгающего металла, да голоса сородичей, и сразу бросилась обратно.

- Не убей их ненароком дружище! - вскрикнул маг в пылу схватки и отвесил приближающемуся охотнику тупой стороной меча по шее. От сильного удара северянин упал как подкошенный. - Иначе нам и за оборону взыщут!

Антарион вступил в бой и обрушил длинный меч на мага. Друг прикрыл его, блокировав удар. Стрелки сделали второй залп. Защитный барьер ослаб, и одна отскочившая стрела угодила Оди в бедро. Он вскрикнул, но продолжил стоять и махать мечом, отгоняя нерешительных северян. Наконец, прибежала Алерия и кинулась на Антариона.

- Куда ты, нет! - предводитель охотников оттолкнул девушку.

- Нет, мой дорогой Антарион! Нет! Не тронь людей, что спасли мне жизнь!

- Что! Я думал, колдун принудил тебя идти?!

Противостояние тут же прекратилось. Охотники не чувствовали угрозы от обороняющихся чужаков и тут же опустили луки. Антарион узнал всё, что должен был, но как то не мог свыкнуться с мыслью, что зря напал и ранил, хоть и не серьёзно, людей спавших его невесту. Ему не давала покоя мысль о том, что это мог быть очередной трюк колдуна, поэтому он отправил людей принести тушу медведя, а сам рассмотрел алые пятна, оставшиеся на шее Алерии после целительной магии.

- Охота - прежде всего мужское дело! Как ты на это решилась, да ещё в одиночку?! - заявил Антарион.

- Тяжело жить в мире мужских предрассудков. По-вашему женщина должна сидеть дома, да только и думать о том: как нянчить детей, ждать мужа и вести домашнее хозяйство. - Алерия была чрезвычайно серьёзна, и это предавало ей особую красоту.

- Почему они ругаются? - спросил Оди, продолжая глядеть на северянку.

- Тише ты, не шевелись, - остерёг Годи, перевязывая раненного друга, что сидел на гладком камне у тропы. - У них, кажется, семейный разбор из-за её глупой выходки.

- Некоторые женщины в Южных землях владеют клинком не хуже мужчин, - говорил Оди. - Хотя он вправе злиться, поступок совсем опрометчивый.

Годи незамедлительно перевёл высказывание. Такой ответ пришёлся по вкусу обоим и прекратил ссору. Наконец, рана на бедре была перевязана, и Годи присел отдохнуть, чтобы заодно зачинить порванную мантию. Через час вернулись охотники с места схватки. На настиле они волокли тушу бурого хищника.

- Значит, всё правда.... Прости меня, волшебник за сомнения. Передай другу, что я сожалению о его ранении. Но ни один подвиг не загладит совершённые проступки. Вы должны снова предстать перед советом. Я буду говорить за вас и попрошу о снисхождении.

Отряд выдвинулся и вскоре оказался в поселении. Совет созвали в спешке. Антарион выступил с хвалебной речью. Старейшины оценили все отрицательные и положительные моменты так или иначе связанные с чужаками. Дело закрыли до ужина. Чтобы не быть совершенно беспомощными в глазах народа Совет обязал южан отработать нанесённый ущерб. Также им предоставили старый дом для жилья и подарили льняную одежду.

Сутра Годи отправился лечить шею и спину бедного Верилия. Совет обязал его лечить пострадавших от его действия страдников. Оди избежал отработки из-за ранения. К полудню ему стало лучше, и он напросился с магом заглянуть к Алерии. Её жилище оказалось напротив дома Совета. Просторная изба приняла приятной прохладой. Охотница сидела на сундуке, когда Годи проверял её рану. Он волновался о последствиях, потому что никогда ещё не делал ничего подобного.

- Южная школа отождествляет себя преимущественно с элементарной магией и не уделяет должного внимания врачеванию, - сказал маг, закончив осмотр. - Я знал заклинание лишь в теории и ни разу не практиковался, но как вижу, первый опыт оказался успешным. И вот ещё, я сделал мазь. Наноси её на места бывших ран, каждый раз перед сном. - Маг достал из сумы на плече стеклянный флакон с зелёным раствором внутри и протянул Алерии. - Не думал я, что нужная мне трава растёт и на севере. Хорошо, что отшельник подсказал.

В целом жизнь Олкентона за месяц прошла в обычном русле, тихо и спокойно. А это как раз то, что сейчас нужно было Ологриму. Из отдалённых деревень союза приезжали различные повозки в сопровождении небольших конвоев. В основном везли молотое зерно и различные дары леса, а также мясо и рыбу из ещё более отдалённых деревень. Собственно Олкентон мог бы сойти за город, но был малочислен без каменных стен и прочих атрибутов, привычных для Южных столиц. Поэтому деревню называли ещё и Оланторн, что в переводе с языка местных означало 'Тихое место'.

Отработав наказание, южане решили ненадолго задержаться в поселении. Ворт с удовольствием разрешили им остаться. Долгий путь, который проделали сюда друзья, тяготил их, и они с неохотой рассуждали, что вскоре его придётся продолжить. Но пока цель их дальнейшего путешествия была ещё не определена. Нога Оди почти зажила, и он начал подготавливаться к дальнему путешествию. Годи же в ясные дни сидел на крыше дома и грелся в лучах Миары, восстанавливая магические силы. Он часто наблюдал за людьми и в один прекрасный момент понял, почему это место называют тихим. В дождливые же дни он сидел на крылечке и играл со стражей в карты, после изучения их немногочисленных зарисовок местности.

По сути, деревне ничто не угрожало, но голова всё же держал внушительный отряд стражи. Многие мужчины были в отрядах охотников, самые выносливые из них считались следопытами и патрулировали границы, заранее предупреждая деревню о возможной опасности (граница с Северным княжеством считалась неспокойной) или ещё о чем либо. Иногда охотники устраивали показательные стрельбища, чтобы определить самого меткого. Алерия никак не могла пропустить такого рода состязание, поэтому всегда вынуждала брать её в соревнования. Следопыты не со зла смеялись над ней, но всё же принимали в состязания. Антарион стыдился поведения будущей невесты и постоянно её одёргивал, но ничто не могло остановить Алерию. Это вызывало разлад между ними и ставило под вопрос помолвку.