Евгений Кудрин - Тёмный маг

Но не все мужчины стерегли деревню или охотились. Некоторые занимались заготовкой леса и строительством новых домов, остальными были ремесленники, но их можно было пересчитать по пальцам. Один кузнец, чья мастерская располагалась рядом с домом стражи, один гончар, чья мастерская была ближе всего к реке и даже стеклодув. В деревне были пекарь, мясник и прочие ремесленники. Но все до одного посещали трактир, где разливали холодное пиво и подавали вкусную закуску, да и десерты там были неплохие. Южные гости часто наведывались туда, благо обеды были бесплатны для них. Толкового лекаря в поселении не было, поэтому многие были обязаны волшебнику с юга и платили за него. Друзьям же после долгих голодных месяцев странствий, горячая еда была невероятным наслаждением.

Ничего особенного в местном трактире не было. Его хозяин - усатый и необъятный Кор, никогда не отказывал и наливал до краёв, рассказывая славные истории о далёких землях, где с его слов он правда побывал, и каждый раз это была новая история. В один из выходных в трактире закатили веселье - богатая семья отмечала десятую годовщину свадьбы. Годи уже давно заметил, как Оди всё чаще и чаще обращается к Алерии, практикуя подученный местный язык. В этот же раз он пригласил её на танец. Они кружились под весёлую и быструю музыку, улыбались и смеялись.

Маг видел, что его друг всё больше привыкает к местным. Он принял тот факт, что между Оди и Алерией установилась некая связь, но это его почти не заботило. Годи пытался быстрее разгадать кристалл, и почти всё время посвящал ему. Каждый день он занимался с ним и читал обновляющиеся знаки на его поверхности. За последнюю неделю он узнал больше чем за годы в академии, но понимал, что даже если будет всю оставшуюся жизнь изучать многогранник, то ему точно не хватит времени и проклятие тут будет не причём. Знаний было столько, что хватило бы ни на одну учёную жизнь.

В периоды отдыха волшебник заметил, как жители куда-то несут украшенные цветами или шишками корзины. Он пошёл за ними вдоль Шумлянки , вплоть до частокола, к которому примыкал уже знакомый, похожий на храм дом. На его заднем дворе перед высоким отвесным склоном в специальную урну бросали подарки хозяину леса - таёжному духу, который и забирал подношения в предрассветный час. Как правило, оставляли всякие вкусности, иногда приносили и охотничьи трофеи - рога или копыта убитых животных, чтобы те под властью духа перерождались и дичи в лесах не убывало. Самые славные охотники приносили оружие, оставляли его в надежде, что Хозяин зачарует его. Считали, что таёжный дух покровительствовал охотникам больше, чем простым рыболовам, дровосекам или собирателям.

Олкентон лежал вдалеке от торговых путей, так как холодные северные земли не прельщали торговцев. Лишь люд из соседних деревень ездил сюда на собрания совета и по другим причинам: купить зерна, металла, керамической посуды или ещё чего. Около тридцати деревянных домов были в этой деревне, те, что были ближе к реке стояли на высоком фундаменте, те, что подальше и у частокола были вовсе без фундамента. Семьи дровосеков жили за стеной и обеспечивали поселение древесиной в холодные долгие зимы.

Поговаривали про мастера-отшельника уже знакомого Годи. Не понятно в чём он конкретно был мастером, но слух о нём ходил недобрый. Он жил в глуши леса в избе-полуземлянке выше по течению. Северянки запугивали детей рассказами о нём. Но кое-кто говорил, что сам дух тайги наведывался к мастеру-отшельнику в час нужды.

Когда месяц подошёл к исходу, Годи вдруг осознал, что для него прошёл уже целый год. Это скверное состояние толкнуло его на смелый ход. Он позвал Оди и предупредил, что будет отсутствовать два или даже три дня. Объяснил он это тем, что хотел уединиться с отшельником и поболтать на некоторые темы, ибо считал его достаточно мудрым. Истинную же цель визита он не поведал другу. Вместе с кристаллом Годи отправился к отшельнику.

В землянке горел очаг, и было тепло. Над пламенем висел котёл. Старец мешал большой деревянной ложкой едва кипевшую воду и кидал в него мелко нарезанные бурые корешки. Отшельник услышал мага, и улыбнулся при его появлении, не обращая внимания, но приветствуя в ответ. Они долго беседовали на разные темы. Затем Годи рассказал о многограннике, и в конце добавил:

- Я нашёл способ открыть его, мастер. Вчера он сам показал мне как быстрее постичь все секреты. Кажется, он прочитал мои мысли, будто живой, будто просит, чтобы я сделал это.

- Понимаю. - Хриплый голос отшельника снова взбодрил мага. - Это было бы очень просто, не будь так тяжело?!

- Да. Мне придётся связать себя мысленно с кристаллом и не прерывать этот процесс ни в коем случае, пока все знания не будут переданы. Понадобится три цикла - четыре ночи и три дня.

- Конечно, я присмотрю за тобой волшебник. Пока ты будешь в другом мире, - предугадывая просьбу Годи, сказал старец. - Видимо, ты уже понял кто я, раз решил довериться?

- Я почувствовал ещё при первой встречи. В вас течёт кровь исконных жителей этого удивительного края.

- Что ж. От тебя не утаить. - Отшельник ласково улыбнулся, привстал, стянул с лежака шерстяное покрывало и тревожно добавил. - Ночь тут наступает быстро. Советую окружить себя чарами. Так.... На всякий случай. Я то, уж давно не практиковался.

Годи последовал совету, создал магические барьеры и присел на настил. Потом достал многогранник и быстро закрутил его в пальцах. Из серовато-зелёного кристалл медленно превратился в зеркально-чистый, внутри него возник свет, вскоре он затмил волшебника. Годи закрыл глаза и продолжил крутить, пытаясь сосредоточиться. Руны на кристалле проступили, яркий белый свет полностью залил лачугу, лишая тени даже самые отдалённые уголки. Отшельник как завороженный наблюдал за происходящим. Годи резко вскрикнул, упал на настил и отключился. Кристалл выпал из его рук и продолжил ярко светить, но алые руны на его гранях потухли. Отшельник же так и остался сидеть на низкой табуретке напротив, будто ничего странного не произошло.

Олкентон

Двадцать девятый день восьмого месяца

Очнулся Годи уже не в старой лачуге отшельника, а в каком-то доме с занавешенными окнами. Он лежал на деревянных досках, на белой ткани, облачённый в яркий праздничный наряд. Справа на выходе у стенки большая корзина свежих лесных цветов, у окна на столе тарелка с еловыми шишками. В комнате было затхло и дымно, назревал пахучий запах горелой хвои. Волосы отрасли, собранная в рулет борода упала на живот. Годи заметил её и растёр в руке, не понимая откуда такие длинные волосы. Ринувшись что-то искать, маг приподнялся и к удивлению нашёл это в ногах. Он покрутил угольно-чёрный потускневший уменьшившийся в размерах кристалл и горестно сказал вслух: