Александр Прозоров - Властелин булата

Бог войны отступил и негромко распорядился:

– Я хочу, чтобы все вы, воеводы ладей и стругов, лучше всех знающие своих людей, сами определили, кто из них меньше других ищет новых сражений и оставили сих бойцов охранять острог с ранеными. Но это не должно показаться им позором или наказанием! – слегка повысил тон Викентий. – Пусть считают, что им пришлось пойти на жертву ради общего успеха. Мне нужна сотня воинов, которые останутся здесь и будут исполнять свой долг на совесть, а не отбывать повинность! Ронан, Копытень… Я полагаюсь на вашу мудрость. Надеюсь, дней пять для сего выбора вам хватит?

– Да, великий, – согласно кивнули славянские вожди.

– Тогда… Тогда, надеюсь, вы разделите со мной ужин, – великий Один указал на костер, возле которого лежали несколько подвытертых медвежьих шкур, а из бронзового котла на ножках сладковато пахло мясным варевом. – Ибо уже темнеет, и все дела придется отложить на завтра.

– Почту за честь, – склонил голову Копытень.

Ронан просто кивнул, ибо его место в свите бога войны и без того всеми безусловно признавалось.

– Волоха было бы неплохо пригласить, – вдруг вспомнил Викентий. – Мальчишка храбрый и решительный, сегодня отличился. Пусть сызмальства размышления воеводские слушает да ума-опыта набирается. Глядишь, лет через десять знатный вождь из него вырастет.

Однако вместо юного воина среди костров блеклой тенью промелькнул голый мальчишка, упал перед великим Одином на колени:

– Милости прошу и снисхождения! – торопливо пробормотал отпущенный пленник. – Возьми меня в рабы, о могучий господин. Я стану преданнейшим из твоих слуг!

– С какого хрена? – изумился Викентий. – На кой леший ты мне сдался?

– Я стану исполнять любые желания, могучий господин! Мои старания сторицей вознаградят тебя за милость.

– Тебя же отпустили! – не понял великий Один. – Иди, ты свободен!

– Да жрать он просто хочет! – рассмеялся Ронан. – Кому он нужен, бродяжка безродный? Чужой, голый, с пустыми руками? Сдохнет скоро в кустах, и вся недолга. Пошел вон, тля!

– Да ладно вам, солдафоны. – Валентина поставила ногу на склоненную шею. – Все-таки душа живая. Жалко. Как тебя зовут, душа?

– Язон, госпожа, – еще ниже и почтительнее вжался в землю мальчик. – С острова Туран родом.

– Грек, что ли? – удивился громкому имени Викентий. – Как ты стал разбойником, Язон?

– Из рыбаков я, могучий господин. А соседи – пираты наследные. Дед пират, отец пират, и Топах, друг мой, тоже в пираты пошел. Зело богаче нас жили. Топах меня заработать позвал, когда дети Исиды скликали охотников дикарей топить. Я пошел.

– И где сейчас друг твой Топах? – усмехнулся великий Один. – Рыбок кормит?

– Пропал… – осторожно ответил мальчишка.

– Я сегодня добрая, – сильнее нажала ступней на его шею Валентина, – и готова сделать тебе подарок. Коли ты поклянешься быть моим вечным послушным рабом как в жизни сей, так и после смерти, я возьму тебя в услужение. Ты согласен?

– Да, госпожа, – облегченно выдохнул незадачливый пират.

– Клятву! – холодно напомнила богиня смерти.

– Клянусь быть преданным и честным рабом твоим, госпожа… Как при жизни сей, так и после смерти.

– Да будет так! – убрала ногу девушка. – Беги, найди Волоха… Воина, взявшего тебя в плен и побрезговавшего перерезать тебе горло. Скажи, великий Один приглашает его к своему очагу.

Язон чуть отполз, поднялся и убежал.

– Зачем он тебе, Валька? – поинтересовался бог войны. – Столько достойных мужчин вокруг!

– Пошляк! – фыркнула девушка. – У тебя только одно на уме. Просто не хватает мальчика на побегушках. Налить, принести, подержать. Что я все сама да сама? Богиня я или нет?! Вот ты сам костер разжигал и мясо варил? Кошмы стелил, шатер натягивал? Нет, добрые люди позаботились! Вот и мне тоже послушные слуги пригодятся. Достойные мужчины для сей роли, увы, не годятся.

– Как хочешь, – пожал плечами Викентий и отряхнул рысью куртку от упавшего лоскута тлеющей коры.

В этой схватке богу войны повезло, он не получил ни единой царапины. Только кровью немного забрызгало. И было бы обидно испортить почти новую одежду подпалинами. Все же Уряда старалась, и одежда сохраняла на себе тепло ее любящих рук.

На миг перед глазами Викентия появилось округлое лицо девушки, оставшейся где-то в дебрях славянских лесов, но почти сразу воспоминание развеялось, ибо молодой воин зачерпнул из котла ароматное густое варево из мясной крупки, репы с горохом и каких-то пряных трав. Ложки, однако, к угощению не полагалось – и его пришлось пить через край.

– Никогда не думала, что супу-пюре столько лет, – облизнулась Валентина. – Лука вот только в нем не хватает. И чесноку… Египетского.

– Дай мне полмесяца, и погреба великих храмов будут к твоим услугам, – пообещал бог войны.

– Может, все это и здесь имеется. Где мы сейчас находимся?

– Где-то в Италии, – пожал плечами Викентий. – Примерно между Генуей и Римом. Правда, ни того ни другого города еще не основали.

– В Италии лук должен расти.

– Ищи, – предложил бог войны, возвращая опустевший ковш молодому воину. – Можешь пошарить по корзинкам в ближних деревнях. Туземцы, я так полагаю, до нашего отплытия все равно не вернутся. Приближаться к толпе вооруженных мужиков вроде нас крайне вредно для здоровья.

– Нужно устроить ритуальный поединок, Вик, – предложила богиня смерти. – Тогда я смогу осмотреться.

– Ты тоже скучаешь по настоящему делу, Валька? – вздохнул Викентий. – Ничего, потерпи несколько дней. Поставим острог, обеспечим раненых и двинемся дальше. Полагаю, в устье Нила война начнется по-взрослому…

…Великий Один немного ошибся. Даже шесть тысяч крепких мужчин, имея при себе только веревки и каменные топоры, справились со строительством острога и дома мертвых только за десять дней. Правда, и то и другое было сделано на совесть. Острог состоял из двух длинных домов, соединенных жердяным сараем и огороженным со стороны безымянной реки тыном из толстых кольев в полтора роста высотой. Некрополь же стоял возле оврага в тенистом лесу. По своему обычаю, потомки болотных русалок засыпали строение землей – и стену, и крышу из толстых балок, перекрытых жердями и ветками, и потому вокруг круглого низкого строения образовался глубокий ров.

В ходе строительства само собой возникло изрядное количество дров, так что о топливе остающемуся в остроге отряду можно было особо не беспокоиться. Запасы в сарай путники выгрузили почти все, оставили несколько котлов, а также сети и снасти, дабы свежий улов и какая-нибудь дичь у раненых на столе тоже появлялась. Затем славяне столкнули свои корабли на воду и подняли паруса, направляясь строго на юг и растворяясь в открытом морском просторе далеко-далеко от берегов. Только так можно было идти в ночном мраке под всеми парусами, не опасаясь выскочить на мель или напороться на какой-нибудь скалистый мыс. Великий Один не боялся заблудиться. Ведь прорицательная Фригг, всемогущая повелительница воды, не могла ошибаться даже в мире без единого ориентира.