Александр Прозоров - Властелин булата

Женщина тяжело вздохнула.

– У меня не получится создать большую армию, и мне нужно, чтобы каждый из моих сварожичей стоил десяти врагов. Отправляйся в Устюжну. Ныне же, без промедления! Скажи великому Матвею, что мне потребны все длинные ножи, что у него есть. И пусть кует новые как можно больше!

– Как прикажешь, великая, – поклонилась Светлана и поспешила прочь из горницы, подальше от разгневанной богини.

Всемогущая Макошь, конечно, умела держать себя в руках. Но зачем рисковать без особой надобности?

Пройдя в светелку за тронной палатой, девушка легко и привычно шагнула в зеркало, оказавшись в темной, пахнущей углем и дымом подклети, вышла из нее в соседнюю, слабо освещенную огненными отблесками, и двинулась на частый звук молота, вскоре оказавшись в жаркой просторной кузнице. Здесь мастер, одетый только в кожаный передник, как раз опускал топор в бадью с маслом. В воздухе сильно пахнуло семечками, а кузнец вытянул поковку из бадьи и небрежно перекинул в корзину.

– Здравствуй, о великий Матвей! – уважительно поклонилась гостья. – Приятно видеть тебя за работой. Залюбуешься! Как твоя жена? Как дом?

– И я рад видеть тебя, Светлана, – улыбнулся плечистый, потный мастер с коротко стриженными волосами. – Это у тебя нужно спрашивать, как моя жена? Она ведь молится тебе, а не мне! А от меня какие-то тайны может и скрывать.

– Ей печально, что она все еще не зачала для тебя сына.

– Таков удел богов… – Матвей направился к гостье, и девушка торопливо отступила:

– Только без объятий! Это мое любимое платье, а ты весь в пыли и саже!

– Тогда так… – кузнец вытянул из ножен у нее на поясе малый нож из оленьего рога, с лезвием из обсидиановых пластинок, покрутил в руках, отступил и воткнул в край бадейки.

– Да, – согласно кивнула девушка, – среди всех нас только Вику удалось зачать детей.

– Насколько я его помню, он берет количеством и разнообразием, – Матвей клещами выхватил из горна ярко-желтую пластинку, опустил на наковальню и взялся за молот.

– Это верно, – кивнула Света.

Некоторое время они стояли молча. Кузнец работал, гостья смотрела. Только после того, как Матвей отправил поковку обратно в горн, девушка заговорила:

– Я пришла к тебе от великой Макоши. Она поручила мне забрать у тебя все мечи, что ты успел сделать, и повелела выковать еще.

– Я не кую мечей, – покачал головой бог-технолог.

– Подожди, как?! – растерялась гостья. – Прошлой зимой ты выдал вологодской армии целую охапку!

– Я мужчина, – пожал плечами Матвей. – Какой мальчик не мечтал в детстве о настоящем булатном мече? Ну вот… Когда появилась такая возможность, я не устоял перед соблазном и поигрался. По счастью, дурь очень быстро выветрилась из головы.

– Дурь?! – округлились глаза девушки. – Это оружие, от которого зависит судьба славянского мира!

– Ох уж эти женщины, – усмехнулся Матвей. – Судьба мира зависит от какого-то длинного ножа!

– Эти ножи делают воинов многократно сильнее!

– Кто тебе сказал? – откровенно хохотнул бог-технолог.

– А разве нет?

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – отмахнулся великий Матвей. – Давай-ка, я тебе кое-что покажу…

Кузнец подошел к стене с инструментами, снял с полочки под потолком длинный клинок светло-коричневого оттенка.

– Пойдем! – Он откинул полог и вышел во двор, огляделся, подошел к стоящим у стены жердям, выбрал одну, потом подозвал бородатого крепкого смертного, что рубил дрова, протянул ему клинок: – Выполни мою просьбу, Пивнук. Переруби эту палку.

– Воля твоя, великий, – принял оружие горожанин, размахнулся и ударил. Клинок погрузился в древесину почти на треть.

– Еще раз, – поощрил его кузнец. – Еще!

На жердине появилась еще несколько глубоких зарубок.

– Хорошо, – кивнул Матвей. – Теперь подержи…

Бог-технолог принял меч, несколько раз взмахнул – и жердина рассыпалась сразу на десяток маленьких чурбачков.

– Спасибо, Пивнук, – кузнец отправился обратно в мастерскую.

– И что все это означает? – поспешила следом Светлана.

– Разве ты не поняла? – Матвей вернул клинок на полку. – Меч бесполезен в руках смертных. Они слишком слабы и медлительны. Смертный не просто не сможет разрубить человека пополам, он даже обычную кость мечом перерубить не способен! Меч – это оружие богов, и только богов.

– Нет-нет, подожди! – вскинула руки гостья. – Если мечи бесполезны, почему все воины всегда ими пользовались?

– Дорогая Светочка, – кузнец снова взялся за клещи и перекинул раскаленную поковку под молот. – Если бы в наше время ты поменьше ходила по картинным галереям и концертам Бетховена, а почаще посещала рыцарские залы и оружейные выставки, то ты бы знала, что на каждый найденный копателями средневековый меч приходится сотня боевых топориков и тысяча палиц, шестоперов, моргенштернов и булав. Мечами никто из смертных никогда не воевал, их носили для престижа. Ведь это оружие богов!

– Спасибо, конечно, за картинные галереи и Бетховена, – усмехнулась светлая богиня, – однако даже я знаю про сабли, палаши и шашки. Хочешь сказать, их тоже не было?

– Вот только не надо валить в одну кучу благородное Средневековье с его холодным оружием и эпоху огнестрела, когда все вояки перестали носить любые мало-мальски толковые доспехи за их полной бесполезностью, – Матвей работал молотом от плеча, но его дыхание ничуть не сбивалось, он говорил легко и спокойно: – Ты «Трех мушкетеров» читала?

– Кто же их не читал?

– А ты не задумывалась, почему все герои того времени носили шпаги, а не мечи? Шпаги, которыми можно только колоть, но не рубить! Правильный ответ: потому, что оружие с возможностью рубить не давало смертному никаких заметных преимуществ. Смертный не способен зарубить смертного. Меч – это оружие богов, – повторил Матвей.

– Так получается, что казаки боги? Помнится, они предпочитали шашки!

– Девятнадцатый, двадцатый век? Рубка с седла людей, одетых в тонкие гимнастерки? Самое большее в шинель… – Матвей бросил остывшую поковку в горн. – И если я правильно помню характеристику этого оружия, то смерть наступает от обширной кровопотери, в результате длинных поверхностных порезов. Поверхностных! Смертные не способны шашкой даже ребра прорубить. Только бог в силах рассечь человека мечом или саблей. Боги в несколько раз сильнее смертных и в несколько раз быстрее. Между нами разница, как между пулей и камнем. От камня получаешь синяк, от пули сквозную дырку.

– Этой зимой мечи помогли разгромить скифов! – напомнила девушка.

– Этой зимой в армии великой Макоши было много богов, – ответил кузнец. – Поэтому клинки и показали себя во всей красе. К лету мы со Сварогом выковали по карелуженому мечу для каждого из богов и с тех пор оставили это занятие. Есть дела поважнее.