Станислав Николаев - Кольцо судьбы

Черненькая проследила взгляд Джона, презрительно фыркнула и тоже исчезла в болоте.

— Ты довольна? — пробасил дед.

— Да, — усмехнулась девушка, — довольна. Еще момент. Этих ребят не трогать.

— Мои слуги не тронут. А за остальных я не ручаюсь. Много тут по болоту всяких живет и меня не слушает.

— Хоть твои пусть не трогают, а с остальными мы как-нибудь сами вопрос решим, — кивнула Ясмин.

— Добро.

Болотный повернулся и бесшумно исчез в грязи.

Ричард, суетливо перебирая ногами, выбирался из грязи. Джон подскочил и помог ему выбраться, протянув руку.

— Кто это были, — испуганно поглядывая на топь, прошептал Ричард.

— Болотницы, — пригладила пряди волос шаманка. — Дочери повелителя болот. Очень любят есть людей. Особенно нравятся лица мужского пола. Поэтому и внешность у них такая. Любого мужика соблазнят. Ну и еще особый дар этих мужиков очаровывать. Так заговорят, зачаруют, что любой сам к ним броситься. Наподобие тебя.

Ясмин лукаво улыбнулась и легко присела возле костра.

— Почисти одежду немного, а то в грязи весь. Холодно.

Ричард оглядел себя, вымазанного по пояс черной липкой жижей.

— Вот же, — ругнулся он и смущенно поглядел на девушку.

Та поймала его взгляд и улыбнулась.

— Переодевайся, я отвернусь.

Она повернулась к Джону.

— А вот тебя им не удалось соблазнить. Почему?

Джон покраснел. Как же его можно соблазнить, когда он любит ее? Но разве такое скажешь? Он пожал плечами и наклонился к огню, скрывая смущение.

Ясмин рассмеялась. Словно колокольчики зазвенели.

— А ты не так прост. Правду говорил дед-леший, — на щеках появились лукавые ямочки, — так в чем же дело?

— Не знаю, — выдавил Джон, — я сам не понимаю.

— Ой ли? — лукаво посмотрела на него девушка. — Есть у меня догадка, но говорить не буду. Такое — девушка не говорит. Это право мужчины. А мы девушки это выслушиваем и решаем, сдаться нам или нет.

Джон ощутил, как краска потекла по лицу и щеки загорелись, словно огонь.

Ясмин звонко рассмеялась.

— Угадала.

Она привстала и наклонилась к Джону.

— Ты знаешь, — ласково поглядела она ему в глаза, — мне очень приятно. Правда. Очень-очень.

На ее щеках показался румянец, и она смущенно отвернулась.

К костру подошел Ричард, обмотанный вокруг пояса плащом и неся в вытянутых руках мокрую и грязную одежду.

— Вот что теперь с ней делать?

— Ну ты даешь, — усмехнулась Ясмин. — Чуть голову не потерял, а теперь об одежде переживаешь.

— Ничего, — подскочил Джон, радуясь возможности скрыть смущение, — сейчас возьмем пару палок, подержим над костром, вещи и подсохнут. Хуже с сапогами, но их оденем на палки и поставим рядом, я думаю, за ночь высохнут.

Ребята принялись натягивать одежду на палки. Ясмин сидела возле костра, наслаждаясь потоком теплого воздуха.

— Как же все-таки хорошо жить, — вдохнула она с наслаждением воздух. — Греться у костра, смотреть на луну. Да даже просто нюхать вонь этого болота. Это все равно лучше, чем лежать в темной яме без света и тепла. Лежать и все. Без надежды, без веры, без любви.

Джон положил палки с натянутой одеждой и сел возле девушки.

— Если я могу чем-то помочь, то я готов сделать все что угодно, только бы ты была счастлива.

Ясмин грустно поглядела на юношу.

— Ты и так уже помог, — она как-то беззащитно, совсем по-детски, улыбнулась, — правда, очень помог.

Девушка тряхнула головой, словно отгоняя грустные мысли, и ее черные волосы блестящими змейками рассыпались по плечам.

— Ладно, не время грустить, ведь у нас все хорошо, — посмотрела она на ребят, — ведь правда?

— У меня все отлично, лучше никогда не было, — подтвердил Джон, восхищенно глядя на девушку.

— А вот у меня не очень, — пробурчал Ричард, — у меня мерзнут ноги и вся одежда мокрая.

— Ой, извини, — опомнился Джон, подхватывая палки с одеждой, — совсем забыл.

Он растянул конструкцию над огнем, стараясь не опускать ее низко, что бы она не сгорела.

Ясмин звонко рассмеялась, а потом внимательно поглядела на Ричарда.

— Ну-ка подойди ко мне, — позвала она парня.

Недоумевая, Ричард подошел поближе.

— Ты помнишь, что ты ощущал, когда болотницы заманили тебя к себе?

Глаза парня посоловели.

— Помню. Это было такое наслаждение. Ни с чем не сравнимое.

— Угу, — озабоченно пробормотала шаманка.

— Мне даже ни хотелось, что бы это состояние прошло. Когда меня отпустили, то я почувствовал себя так, словно часть моей души осталась у этих девушек. И сейчас мне плохо. Я хочу их видеть.

— Ты что, — встревожено, привстал Джон, — они же собирались тебя съесть.

— Пусть, пусть едят. Только снова испытать это чувство.

Шаманка потянула Ричарда за руку, усадив возле себя.

— Это магия болотниц. Ты никогда не сможешь забыть это ощущение. Все мужчины, которым удалось по каким-то причинам вырваться из их коготков, умирали через какое-то время. Сгорали от тоски.

— Что же делать? — Джон с беспокойством смотрел на застывшего брата.

Ричард сидел и с тоской глядел в костер.

— Ничего страшного, — погладила парня по голове Ясмин. — Я сейчас сделаю так, что печаль пройдет. Ты все будешь помнить, но тоски не будет.

Она взяла парня за руку и, заглянув в его глаза, что-то зашептала. Ричард было дернулся пару раз, но потом обмяк и спокойно сидел до окончания процедуры. Девушка пару раз провела рукой у его лица и напоследок, втянув губы трубочкой, дунула. Парень тряхнул головой и улыбнулся.

— Действительно, полегчало. Спасибо тебе.

Вдалеке плеснула вода, и воздух прорезал пронзительный женский визг.

— Теперь визжи не визжи, а тебе до него не добраться, — сверкнула шаманка черными глазами. — Забудь.

На болоте, что-то еще раз шумно ухнуло в воду и все затихло. Ночь продолжалась.

Осеннее солнце стало клониться к закату, когда Арчи вышел таки из лесной чащи. Он бродил по лесу уже вторые сутки. После приступа отчаяния он взял себя в руки. Все же он настоящий профессионал. Ночь провел на лесной поляне, упорно не реагируя на шаги в темных кустах, на звонкое девичье хихиканье и громкие крики вокруг. Он замкнулся в себе и терпеливо ждал. Этого быть не могло. И все что ему кажется, не имеет никакого отношения к работе. С утра он снова двинулся на запад медленно и сосредоточенно. И хотя он почти весь день снова проходил по кругу, но он опять и опять заходил в лес и шел. Теперь его упорство принесло плоды. Он вышел из леса. Прямо перед ним расстилались огромные пространства болот. И глядя на открывшийся ему простор, он снова включил логическое мышление. Тупая рутина закончилась. Дорога найдена. Пора соображать.

День подходил к концу. Необходимо отдохнуть. В темноте следов все равно не найти. А завтра с утра он начнет прочесывать побережье. Нужно найти их.