Станислав Николаев - Кольцо судьбы

Убийца вспомнил самого страшного персонажа своих детских сказок. Ужасную ведьму, похищающую детей.

Не может быть. Какой-то бред. Волшебства не существует. Но что же он только что видел? И не один. А его блуждания по лесу? Он четко слышал девичьи голоса. Кто ходил по кустам в лесу на его стоянке? Леший? Мама рассказывала и про лешего и его внучек лисунок. И именно такие истории. Странно. Над этим надо подумать. И все это случилось с ним после согласия на поиски кольца. Что же за кольцо такое? Да и Робин сказал, что задержать просили именно их. А бабка-ведьма?

Арчи снова вздрогнул, вспомнив свою беспомощность у ее дома.

Та прямо сказала, что бы он бросал это дело. Смерть близко, за спиной.

Он нервно оглянулся. Вокруг стояли сбитые с толку наемники. Кто-то потирал ушибленную спину, некоторые помогали встать особенно ударившимся друзьям. Врач отряда склонился над раненым, пытаясь остановить текущую из раны кровь.

К убийце подошел потиравший затылок Руперт.

— Ну и что ты по этому поводу думаешь? — растерянно спросил он. — Это же тот самый Робин Добрый Малый, о котором мне рассказывала мама в детстве.

— Тебе тоже? — пробурчал Арчи.

— Ага. Никогда не думал, что это правда. С того момента, как мне исполнилось десять лет.

— Не знаю, — Арчи протянул Руперту разряженный в пака пистолет, повернув его стволом к себе. — Я сам в полном шоке.

— И самое странное, что ждал то он именно нас, — светловолосый вожак взял пистолет, засунув его за пояс. Какая-то девушка просила нас задержать. Мы, вроде, девушку не ищем.

— Я тоже об этом подумал, — убийца с уважением посмотрел на наемника.

Несмотря на пережитый шок, тот по-прежнему здраво рассуждал и думал о деле.

— Судя по тому, что нам теперь долго придется искать лошадей по лесу, просьбу девушки он выполнил отлично. Плюс пару раненых, которые уменьшат возможности и подвижность отряда.

Арчи с досадой махнул.

— Надо приниматься за поиски, дорога каждая минута.

— Согласен.

Светловолосый вожак огляделся и громко свистнул, привлекая внимание отряда.

— Хватит ныть. Барски и Хочкинс, — остаетесь помогать раненым, остальные, кто может — на поиски лошадей. Двигаться парами, далеко друг от друга не расходиться. За работу.

Наемники быстро разобрались на пары и двинулись в лес. Арчи присоединился к паре Руперта и они отправились на поиски. Искать пришлось долго. Лошади разбежались по всему лесу, лунный свет плохо пробивался сквозь густые ветви, несмотря на сброшенную листву. Собраться на дороге отряду удалось только тогда, когда солнце уже залило небо своими лучами. Нескольких человек было решено отправить в ближайшую деревеньку, так как они получили серьезные травмы при падении. Туда же отправили и раненого. Группа уменьшилась до двадцати пяти человек. Наемники двинулись дальше. Но неприятности продолжались. Ближе к вечеру, когда отряд подъехал к небольшому каменному мостику, перекинутому через мутноватую речушку, случилось очередное происшествие.

Из под моста, с диким визгом и рычанием, выскочило низенькое лохматое существо с красными горящими глазами. Тварь, размахивая руками, бросилась под ноги лошадям. Те не выдержали такого издевательства второй раз за день. Передовой всадник, бритый крепыш Бернс рухнул в реку вместе с конем. Арчи на этот раз не повезло, падая, конь придавил его, а затем убийца и еще получил копытом под дых. Отряд опять оказался на земле, а лошади разбежались во все стороны. Лохматое существо, завывая и махая лапами, юркнуло под мост и затихло. Арчи тяжело перевернулся на живот. Чертовски болел бок, перед глазами плавали красные круги. Он попытался вдохнуть, но только беспомощно, словно выброшенная на берег рыба, хлопал губами. Наконец вдохнуть удалось, и он, с тяжелым стоном, распластался по земле. Ну что же это такое. Какая-то тварь выскакивает из-под моста. И это все среди белого дня. Это невозможно. Он почувствовал, что его подхватывают крепкие руки и помогают встать.

— Все в порядке? — Руперт встревожено заглядывал в лицо.

— Более-менее, — махнул убийца.

Светловолосый вожак осторожно помог Арчи присесть у обочины. Наемники приводили себя в порядок. Несколько человек со шпагами в руках стали перед мостом, ожидая повторного появления чудовища. Из реки вылезал мокрый с ног до головы Бернс Вокруг суетилось несколько ребят, переворачивающих таких же бедняг, как Арчи.

— Что это было? — простонал Фицрой.

Руперт покосился на него.

— Вспоминай мамины сказки. Кто там любил жить под мостом и пугать проезжающих?

— Тролль, — пробормотал Арчи, припомнив мамины истории.

— Угу, — угрюмо согласился светловолосый. — Тролль. Похоже, эта тварь как раз и была им. Кто-то явно хочет нас задержать. И этот кто-то — не человек.

— Похоже, — Арчи угрюмо растирал ушибленный бок. — Интересно, что дальше?

— Мне тоже интересно. Если этот кто-то уговорил помешать нам Робина Доброго Малого и тролля, то я опасаюсь, как бы он или точнее она, не уговорил пообщаться с нами парочку волколаков.

Арчи обратил внимание, что Руперт назвал оборотней на северный манер. Похоже, что светловолосый родом из северных провинций империи.

— И тем более, как бы она не договорилась с Красными шапками, — продолжил вожак.

Убийца заметил, как напряглись окружающие его наемники. Красные шапки были названием сказочного народца, славящегося своей кровожадностью и особой жестокостью в сражениях. Прозвание они получили от обычая смазывать свои шапки кровью врагов. По легенде, именно Красные шапки, служили гвардией Неблагого двора фейри. Арчи слышал историю, широко известную среди наемников и ветеранов Десятилетней войны. Историю об отряде знаменитого наемника Перси Монтгомери. Его отряд отличался крепкой слаженностью и высокой дисциплиной, а Перси был знаменит, как хороший полководец. По рассказу, когда его отряд осуществлял обходной маневр в горах северной Кардонии, он столкнулся с Красными шапками. Как-то они их потревожили. В общем три тысячи крепких, умелых воинов погибли. Как рассказывали, они были буквально разорваны на части, вместе с доспехам. Официально объявили, что отряд Перси попал в засаду горцев, но среди наемников ходили упорные разговоры о Красных шапках. Поэтому-то окружающие так и встревожились. Да и оборотни были серьезным противником. По сказкам, убить их можно только серебром. А у кого из окружавших Арчи бойцов было серебряное оружие?

— Ладно, зря болтать не время. — Светловолосый вожак поправил перевязь. — На поиски лошадей.

Арчи со стоном встал. Бок болел немилосердно. А на животе наливался синевой огромный синяк.

— А ты куда, — остановил его Руперт, — сиди, мы сами поищем. Лучше подумай, как нам застраховаться от таких неприятностей в дальнейшем.