Станислав Николаев - Кольцо судьбы

Арчи с удовольствием сел на камень. Честно говоря, ему совсем не хотелось лазить по лесу в поисках коней в таком состоянии.

Поиски затянулись. Начало темнеть, когда отряд собрался на дороге. Убийца немного пришел в себя. Хотя ушибы и болели, но он усилием воли отодвинул боль на задний план. Этому умению учили в гильдии. Ведь умелый убийца должен выполнить задание в любом состоянии, а после постараться скрыться с места действия. И часто, после ликвидации цели, убийца находится не в лучшем состоянии. Поэтому, от умения не обращать внимания на боль часто зависит жизнь члена гильдии.

— Надо устроить привал, — Руперт с наслаждением умывался в реке. — Я замучился лазить по лесу. Да и коням нужна передышка. За многими пришлось гоняться. Такими нервными я их еще не видел.

Арчи поглядел на небо. На нем одна за другой вспыхивали звездочки. Из ставшего черным леса на дорогу осторожно выплывала темнота.

— Ну, тогда я бы рекомендовал разжечь пару костров. Раз уж будем отдыхать, то хоть в тепле посидим. Да и поесть я бы был не против.

Наемники зашевелились. На небольшой полянке, возле дороги развели пару костров. Кони были стреножены и возле них стали в караул пару человек. Еще несколько — пристально наблюдали за мостом и окружающим лесом. Стать жертвой нового нападения никому не хотелось.

— Так что надумал? — Руперт передал Арчи кусок испеченного на углях мяса, — Как будем ехать дальше?

— Честно говоря, особых идей нет, — убийца откусил кусок мяса и принялся его пережевывать. — Разбить отряд на несколько частей и двигаться одна за другой на приличном расстоянии. Тогда в случае чего, мы сможем оказать друг другу помощь, а если один из отрядов снова потеряет лошадей, то остальные продолжат движение. Да и собрать пять лошадей будет быстрее, чем двадцать пять.

— Мысль здравая, — кивнул наемник. — Только я бы еще предложил вести в заднем отряде десяток заводных лошадей, что бы можно было передать их тем, у кого лошади не найдутся за небольшое время. Тогда мы сможем практически не останавливаться. А лошади? Пусть герцог предоставит нам новых. У него денег много.

— Много, — согласился Арчи.

Светловолосый вожак помолчал, глядя в костер.

— Я вот все думаю, кто же нам палки в колеса ставит? Очень это непросто. Нечисть, которую никогда за реальную не считал, вдруг оказывается самой настоящей. Да еще и тебе активно мешает. Кого же мы ищем? За простых торгашей эти существа не заступятся. Не нравиться мне все это. Вполне возможно, что деньги, которые мы получаем от герцога, нам боком выйдут.

Арчи задумчиво потер подбородок.

— Знаешь Руперт, — он посмотрел в голубые глаза наемника, — я стараюсь не рассуждать о таких вещах. Мне платят деньги за определенную работу. А работу я всегда делаю хорошо. На кону стоит мой престиж, как профессионала. Если я сомневаюсь в задании, я его просто не беру. И никто не скажет, что я провалил дело. Но если я его беру, то выполняю на все сто процентов. И мне все равно, кого мы ищем. Да будь это сам Нечистый, я должен его найти.

— Ну да, ну да, — покачал головой Руперт. — Ты профессионал. И делаешь конкретную работу. А вот я простой наемник и работу я делаю самую разнообразную. Но вот с таким случаем, как этот, я сталкиваюсь первый раз. И честно говоря, у меня нет желания охотиться за Нечистым. Даже за очень большие деньги.

— Тогда иди. — Арчи махнул в сторону леса. — Собирай людей и иди. Тебя ведь никто не держит. Ты толковый вожак. Твои люди тебя уважают. Разве мало желающих нанять отряд хороших наемников?

— Не мало, — согласился светловолосый, — вот только у меня, как назло, есть понятие долга перед нанимателем. И поэтому придется выполнять эту работу до конца. Только у меня нехорошие предчувствия.

Опять предчувствия. Недавно бабка-ведьма, теперь светловолосый наемник. Арчи мысленно сплюнул через плечо.

— Ну что ты разнылся как баба. Соберись. Предчувствия, — передразнил вожака убийца. — Надо выбросить из головы все эти сказки и делать дело.

Наемник угрюмо кивнул и огляделся. Его люди сидели вокруг костров, тихо переговариваясь.

— Мои люди недовольны. Я их хорошо знаю. Они пока молчат, но недовольство появилось. И я не уверен в их большом желании выполнять эту работу. А значит, вместо того, что бы шнырять по перелескам возле болот, они могут тихонечко засесть где-нибудь в небольшой корчме, а мне слать известия, что никого не находят. Я за всеми не услежу. А если мы переживем еще пару таких случаев, как сегодня, то они просто откажутся выполнять мои приказы. И тут я ничего не смогу сделать.

Арчи посмотрел на окружавших его наемников. Суровые мужики. Привычные убивать. И если они упрутся, то даже он не стал бы заставлять их.

— Будем надеяться, что все будет нормально. И мы еще посмеемся, вспоминая сегодняшний день.

Вожак встал.

— Ладно, тушим костры и выдвигаемся. Время — деньги.

Отряд быстро затушил костры и, оседлав лошадей, двинулся в путь. Мост перешли пешком, держа коней в поводу. И дальше несколько сотен метров шли пешком, опасаясь. Потом вскочили в седла и, разбившись на три группы, по пять человек, поехали верхом, держась друг от друга на расстоянии.

Ночь прошла спокойно. А вот под утро они снова столкнулись с непредвиденной ситуацией. Дорога сворачивала вправо и опускалась в небольшую, метров десять — пятнадцать шириной лощинку. Дальше дорога выходила на высокий, заросший редкими соснами песчаный холм. Когда отряд подъехал к лощине, солнце едва поднялось, и в лесу легкими клочьями плавал сизый туман. Но вот лощина оказалась заполненной туманом по самые края. Это обычно для леса. Туман часто скапливается во влажных низинах, выползая оттуда серыми языками. Поэтому это никого особо не удивило, и всадники один за другим нырнули вниз. Обычная песчаная дорога. Лошади бодро стучали копытами по влажной земле. Вокруг белой стеной клубился туман. Уже в паре метров ничего не было видно. Встревожился Арчи через пару минут, когда понял, что по времени они должны были выехать на гору. Но они упорно ехали в клубящемся белом облаке. Арчи посмотрел на землю. Под ногами коня мокрая песчаная дорога. Вон и след от телеги, проехавшей недавно. Вон отпечатки копыт. Все нормально. Но дорога не выходила на гору. Судя по туману, они продолжали ехать в лощине. Арчи встревожено поглядел на ехавшего рядом Руперта. Они остановились. Три наемника следовавших с ними тоже заволновались.

— Что же это, — нервно зашептал бритоголовый крепыш, теребя гриву коня. — Мы едем уже пять минут, а дорога не выходит на гору.

Арчи остановил его движением руки.

— Тихо. Слушайте.

Все прислушались. Вокруг стояла тишина. Позвякивали удила, когда лошадь, трусила головой. Но не было слышно не стука копыт идущих впереди и сзади отрядов. Не шумел ветер. Не перекликались, радуясь утру, птицы. Стояла какая-то, прямо могильная, тишина.