Станислав Николаев - Кольцо судьбы

— Надо бы добраться до леса, — Джон поежился, отворачивая лицо от ветра. — Ночевать в поле в такую погоду — это верная простуда.

И не говори, — проворчал в поднятый воротник Ричард. — Давай идти дальше.

Лес виднелся черной стеной на горизонте, и ребята прибавили шагу, стараясь быстрее добраться до укрытия. Подошли они к нему, когда ночь уже вступила в свои права. Юноши зашли в чащу и свернули в лес, стараясь не отходить далеко от дороги. Свалив вещи в кучу, они принялись шарить руками по земле, подбирая упавшие ветви.

Костер весело затрещал, излучая тепло. Ребята уселись поближе друг к другу. За день они порядком продрогли и устали, и теперь наслаждались отдыхом.

В лесу не так сильно дуло. Ветер шумел где-то в верхушках деревьев, раскачивая сосны. А внизу было более-менее спокойно. Густой кустарник, растущий по краям леса, не пропускал воздушные потоки в глубину чащи. Небольшой ветерок проникал со стороны, дороги, но ему было не сравниться с ветром, гулявшим по равнине.

Юноши поджарили по куску сала и, закусывая хлебом, сидели возле костра. По небу неслись темные свинцовые тучи. Так прошло несколько часов. Костер рассыпался яркой горсткой углей, на которые Джон подбросил нового хвороста.

— Пора спать, — Ричард пошевелил костер палкой, отчего тот вспыхнул язычками пламени, — день был тяжелый, завтра, наверняка, легче не будет.

— Ага, — Джон бросил на землю плащ, — что-то сегодня было особенно тяжело. Ветер, наверное.

Ребята легли на землю и, укрывшись полушубками, задремали.

Сон Джона прервал странный звук идущий издалека. Парень прислушался. В шум ветра в верхушках деревьев вплеталось какое-то грохотание. Похоже, едет повозка.

Юноша посмотрел на брата, тот тоже проснулся и теперь прислушивался.

— Ты тоже это слышишь? — почесал лоб Джон.

— Ага, — Ричард кивнул, опершись на локоть, привстал Ричард, — какой то непонятный звук. Вроде повозка едет, но звук более звонкий. Как бы это не нас искали.

— Я думаю, что это вряд ли. Ночью, в такую погоду? Скорее всего, кто-то из местных. Но мне бы не хотелось, что бы он нас заметил. Дорога то рядом, пару шагов. Может навести на наш след погоню. Давай-ка спрячемся.

Ребята вскочили и, схватив вещи, отбежали от костра немного в глубь леса. Там они упали на землю и стали наблюдать за виднеющимся кусочком дороги. А шум все приближался. Уже можно было расслышать, как скрипят плохо смазанные колеса, как гремит повозка, когда наезжает на корень. Телега подъезжала все ближе и ближе и вот возчик и его транспортное средство показалась на дороге возле костра, и языки пламени осветили их. Джон почувствовал, как по его спине побежали мурашки.

На дороге стоял человек закрытый черным плащом. В свете костра четко были видны его руки, держащие на плече огромную, поблескивающую косу. И это были кости скелета. Белые, ярко видимые в свете костра кости. Пришелец повернулся к огню и откинул капюшон плаща на спину. Череп! Головой незнакомца был череп. Абсолютно очищенный от плоти череп. Только на макушке росли пряди седых волос, волной спадающие на плечи страшного путника. Под стать хозяину была и лошадь. В огромную телегу запряжен лошадиный скелет, непонятно как соединенный в суставах.

Пришелец покрутил головой. Черные впадины на месте глаз, казалось, излучали тьму. Он засопел треугольной дырой носа, словно вынюхивая. Щелкнули кости. Скелет перешагнул небольшую обочину и сошел с дороги. Он засопел еще сильнее, наклоняясь к огню.

Он их ищет. Джон почувствовал волну ужаса, пробежавшую по телу. Ищет их. Надо что-то делать. Бежать, немедленно бежать. Он уже начал вставать, как твердая рука придавила его к земле.

— Лежите и не шевелитесь.

Тихий шепот Ясмин привел его в чувство. Девушка стояла возле ребят, придерживая их руками.

— Лежите тихонечко, а я с ним поговорю, — прошептала она и двинулась легкой походкой к костру.

Страшный гость, тем временем, обнюхал костер и повернулся в сторону, где сидели ребята. Он уже сделал шаг к лесу, когда девушка вышла в освещенный круг.

— Приветствую тебя, — звонко поздоровалась она.

Скелет замер. Он зашевелил головой принюхиваясь. Он слепой, догадался Джон. Но как же он тогда ходит?

— Привет тебе, — наконец просипел страшный путник, повернувшись к Ясмин.

— Кого-то ищешь?

Девушка беззаботно стояла перед незнакомцем, слегка покачиваясь с носка на пятку.

— Тут есть живые, — скелет махнул в сторону кустов, где прятались ребята. — Они встретили свою судьбу.

— Я как-то в этом сомневаюсь, — качнулась девушка, по-прежнему спокойно глядя на незнакомца. — Видишь ли, эти люди находятся под моим покровительством. Поэтому, я надеюсь, ты оставишь их в покое.

Скелет энергично зашевелил головой.

— Но это живые, я должен забрать их.

— Не в этот раз, — Ясмин улыбнулась. — Я думаю, никто не заподозрит тебя в недобросовестности в этой ситуации.

Страшный путник молча замер, повернув череп к девушке. Потом зашевелился и, махнув рукой, пошел к своей телеге. Скелет лошади двинулся, и они исчезли в темноте леса.

Джон почувствовал, как его отпускает то страшное напряжение, которое он почувствовал при виде черепа. Он лежал на земле, глядя на девушку, стоящую у огня.

— Ну что вы там лежите, — Ясмин повернулась в их сторону и засмеялась. — Выходите, уже можно, а то замерзнете там.

Ребята вышли к огню. Джон ели ощущал ноги. Страх буквально парализовал его. Сколько можно. Так никакого здоровья не хватит.

— Кто это был? — прошептал он.

— Анку, — улыбнулась Ясмин, — слышал о таком?

Джон отрицательно покачал головой.

— Как бы тебе объяснить, — девушка уселась у огня, протянув к нему руки. — Это Смерть, вроде бы как. Но не совсем Смерть. По поверьям, это последний умерший в прошедшем году человек, который выполняет работу Смерти. До конца нынешнего года. А потом, Анку становиться новый последний умерший. Так что это вроде как исполняющий обязанности Смерти. Ну а живых он просто убивает или они умирают через небольшой срок после встречи с ним. Никто не должен видеть Смерть. Правило такое. Она ни к кому не приходит зря. А если пришла, значит, ты должен уйти с ней. Поэтому Анку так среагировал на вас.

— И что теперь, мы умрем? — Ричард испугано посмотрел на девушку.

— Нет, — Ясмин звонко рассмеялась, поглядывая на ошеломленных ребят, — пока нет, я с ним договорилась, вы же видели. Поэтому будем считать, что вы Смерть не видели.

— Ну и ладно, если так, — Ричард поднял мешок с земли. — Ясмин, ты есть не хочешь?

— Не откажусь, — поправила прядь волос девушка, — в хорошей компании, отчего бы нет.

Ричард достал кусок хлеба и сала, и Ясмин сосредоточенно зажевала.

Джон сидел как на седьмом небе, он не сводил с шаманки восторженных глаз. Какая она красивая. Тонкая, словно светящаяся кожа, большие глаза, а эта улыбка. Ясмин заметила его взгляд и лукаво подмигнула, смутив парня. Ну почему он не может скрыть свои чувства? Вот опять она обо всем догадалась.