Станислав Николаев - Кольцо судьбы

Солнце клонилось к закату, но ни следов, ни беглецов не было. Возможно, они свернули правее тракта, тогда как Арчи поехал левее. Ничего. Не сегодня, так завтра он найдет их. А пока надо убедиться, что тут точно нет следов.

Солнце скрылось, и на землю стремительно навалилась ночь.

— Глядите внимательнее, может увидим свет костра.

Но Арчи уже понял, что тут их не было. За день они проехали довольно далеко на северо-запад и нигде ничего не нашли. Значит, пошли правее тракта. Надо возвращаться.

Полная луна выплыла, словно серебряная лодка, залив призрачным сетом ночные поля. Арчи развернул коня, направившись на восток. Наемники дружно последовали за ним. Нужно выйти на тракт и вернуться к поселку. А с рассветом двинуться по восточной стороне дороги. И уж там то он найдет их следы. Правда, отдохнуть не получиться. Лошади устало перебирали ногами. Добраться бы до поселка к рассвету, а то возможно, что и позднее. Ничего, лошади потерпят.

Серый жеребец нервно вздрогнул под Арчи. Вдалеке протяжно завыл волк. К его вою присоединилось еще пару голосов. Только волков не хватало. Арчи не боялся зверей. Но терять время на стрельбу по серым хищникам не хотелось. Может все обойдется, и звери не осмелятся преследовать людей. Хотя после войны волки обнаглели.

Арчи поглядел на запад, откуда прилетел вой. Ничего. Луна освещает голые поля. Да и выли вдалеке. Успеем уехать.

Четверка всадников неторопливо едет по ночным полям, освещаемые полной луной. Дует легкий ветерок. Тишину ночи нарушает лишь позвякивание лошадиной сбруи да шелест пожухлой травы.

Волки напали неожиданно. Огромное серое тело, мелькнув в призрачном свете, выбило последнего наемника из седла. Раздался сухой хруст, и тело солдата слабо задрыгало ногами. Арчи выхватил пистолет, разворачивая лошадь. Второй волк пролетел мимо ловко увернувшегося убийцы. Бровастый вожак разрядил свой пистолет в приземлившегося хищника. Пуля с тупым звуком ударила в лохматое тело, и Арчи заметил разлетевшиеся брызги крови. Волк рухнул на землю, но в тоже мгновение вскочил и, оттолкнувшись задними лапами, прыгнул на убийцу еще раз. Пуля Арчи попала ему прямо в раскрытый рот. Серый зверь упал возле коня Фицроя. Но опять вскочил, пытаясь вцепиться в сапог убийцы.

Что это, лихорадочно пытался сообразить Арчи, разворачивая коня. Такие два выстрела должны были навсегда успокоить любого волка, даже бешенного. Но не этого. Серый увернулся от копыт скакуна и ловко отскочил в сторону. Вторая туша выкинула из седла следующего наемника. Волк метил тому в горло, но промазал и вцепился в руку. Мужчина дико закричал, но, выхватив кинжал, несколько раз вонзил его в брюхо серому хищнику. Никакой реакции. Зверь опустился на задние лапы. Но тут же поднявшись, выпустил руку наемника и вцепился ему в лицо. Крик смолк, и только рука человека еще несколько раз вонзила кинжал в бок и живот хищника. Третий волк, вскочивший из темноты, одним движением перекусил руку с ножом и наемник затих.

Арчи выстрелил из второго пистолета, попав в голову пытавшемуся добраться до него волку. Выстрел отбросил хищника в сторону, но животное опять поднялось и направилось к убийце.

Оборотни. Эта мысль, словно молния, пронзила разум Арчи. Оборотня можно остановить только серебряным оружием. Говорили, что обычное оружие наносит раны, которые сразу же заживают. Вот и сейчас было также.

— Бежим, — прокричал Арчи, разворачивая коня, — это оборотни!

Дикий вой, вырвавшийся из волчьих пастей, был ответом на его слова. Звери поняли его. Бровастый вожак дико завизжал и бешено пришпорил своего рысака. Конь, захрипев, прыгнул и понесся вперед. Арчи погнал следом. Волки, немного отстав, бросились в погоню.

Убийца вцепился в поводья рысака и распластался у того по спине, стремясь снизить сопротивление воздуха и облегчить бег лошади. Его конь большими прыжками уверенно догонял вожака наемников. Лошадь того устала больше. Арчи был поменьше ростом и полегче. Да и конь ему попался более выносливый. Убийца оглянулся. Серые тени бесшумно неслись за ними. В лунном свете глаза волков светились. Убийца почувствовал, как по спине побежал холодок. Он готов был умереть. Его работа предусматривала такой момент. Но умереть от зубов оборотней, умереть, даже без шансов оказать сопротивление. Такое Арчи почувствовал второй раз в жизни. Первый раз у дома ведьмы. И вот теперь опять. Это задание стоит ему огромного количества нервов. Не зря отряд светловолосого Руперта отказался выполнять эту работу. Ладно, сейчас не время рассуждать, надо спасать свою шкуру, а там подумаем.

Конь убийцы догнал скачущего бровастого. В лунном свете Арчи разглядел мертвенно-бледное лицо всадника. Вожак наемников испуганно оглядывался и, беспрерывно хлестал своего скакуна. С крупа черного жеребца брызгами летела кровь, и тот несся, бешено закусив удила. Какое-то время они неслись рядом. Оборотни бежали следом, не отставая ни на метр. Но вот конь бровастого не выдержал и, споткнувшись, рухнул на землю, выбросив своего седока из седла как снаряд из катапульты. Наемник грохнулся о землю и к нему тут же бросились серые тени. Проскакавший Арчи услышал, как завизжал бровастый, и как зарычали волки. Дальнейшие звуки заглушило расстояние, которое стремительный конь убийцы увеличивал с каждой секундой. Арчи продолжал скакать на восток, беспрерывно оглядываясь. Но оборотни исчезли. Видимо увлеклись упавшим наемником, а потом, поняв, что сильно отстали, прекратили погоню. Конь уверенно несся вперед, но Арчи почувствовал, что его скакун начинает дрожать. Необходимо дать животному отдых, иначе тот упадет без сил. А оказаться в ночном поле, по которому рыщут оборотни, без коня, Фицрой совсем не хотел. Убийца натянул поводья, переводя рысака на шаг, и прислушался. Тихо. Ветерок шевелил высохшую траву. Луна безмолвно лила свет на землю. По небу побежали легкие тучки, время от времени закрывая светлый диск. Лошадь тяжело дышала, со свистом втягивая воздух в широко раскрытые, дрожащие ноздри. Убийца спрыгнул и пошел рядом с жеребцом, ведя того в поводу. Арчи настороженно прислушивался, готовый мгновенно вскочить в седло при малейшем признаке опасности. Но вокруг все было спокойно. Обычная осенняя ночь.

Так прошло пару часов. Конь отдышался и уверенно шагал рядом с убийцей. Ночь подходила к середине. Черный силуэт Арчи заметил издалека. На краю глубокой оросительной канавы сидела девушка. Убийца осторожно подошел поближе. Луна освещала белокурые волосы, раскинутые по плечам, простое серое платье. Девушка сидела, опустив ноги в канаву, и задумчиво смотрела на стоячую воду, отражавшую светящийся диск ночного светила. Услышав шаги, она неторопливо подняла голову, посмотрев на приближавшегося к ней Арчи.