Станислав Николаев - Кольцо судьбы

И вот удача. Ближе к вечеру он заметил четкие следы возле небольшой канавы. Судя по разбросанной вокруг земле, по веткам, вдавленным в грязь, они помогали вытолкнуть телегу кому-то из местных. А вот дальше следы исчезали, и видно было только колея, оставленная деревянными колесами. Значит, поехали в телеге. Наверняка в поселок, куда же еще мог ехать местный на телеге. Отлично. Там их наверняка кто-то видел. Он словно гончая, напавшая на след добычи, устремился по дороге. До темноты дойти до поселка не удалось и пришлось ночевать в каких-то зарослях возле дороги. Утром он прибавил шаг, однако вскоре заметил нескольких всадников двигавшихся ему навстречу. Несколько вооруженных мужчин, закутанных в теплые плащи, неторопливо ехали верхом. Арчи замедлил ход. Кто знает, кого ему посылает небо. Возможно — бандиты. После войны порядок так и не навели и по дорогам слонялись многочисленные банды бывших наемников. Убийца никого не боялся. Он без проблем разберется с ними в случае чего. Однако убийство, как и любое дело, не любит суеты и спешки. Необходимо подготовиться.

Всадники, заметив одинокого путника, пришпорили коней и уже через пару минут оказались возле него.

— Кто такой? — процедил высокий мужчина, с густыми кустистыми бровями.

— Путник, — скромно ответил Арчи, приглядываясь к окружившим его верховым.

Вооружены шпагами. У каждого по два пистолета, закрепленных у седла. Окружили грамотно, просто так не убежишь, однако держатся спокойно и расслабленно. Проблем с их ликвидацией не будет. Но не стоит спешить.

— И куда же мы путь держим? — вступил в разговор коренастый всадник в синем плаще.

— Прямо, — невинно ответил Арчи, словно удивившись, что окружающие не видят, куда он идет.

— А я смотрю, ты шутки любишь, — выпрямился в седле бровастый, — правда мне кажется, что сейчас не совсем удобный момент для шуток. Шпагой в живот получишь, и мы уедем. И все. Никто тебе тут не поможет.

Убийца усмехнулся, нагло и без страха глядя на вожака.

— А ты кто такой, что бы мне вопросы задавать? Местный шериф?

— Я действую по распоряжению брата императора — герцога Колвирского, — приосанился бровастый, — и мне дано право опрашивать любого встречного, а при необходимости и убить его. Бандиты что-то распоясались в последнее время. Так что, будешь отвечать?

Рука вожака угрожающе легла на рукоять шпаги.

Арчи внимательно поглядел на окружающих его всадников.

— Значит так, — убийца указал на наемника, сидящего на высоком сером жеребце, — этого коня я забираю. Вы трое едете со мной, а он добирается до вашей базы пешком.

Глаза наемников удивленно расширились.

— Что ты сказал? — угрожающе наклонился к Арчи вожак.

Арчи извлек из кармана пробитую монетку и кинул ее наемнику.

— Вот это видел. Быстренько выполнять, что я сказал.

Всадники принялись разглядывать монетку.

— Капитан говорил, что, встретив человека с таким знаком, мы должны выполнять все его приказы, — пробормотал бровастый вожак, — иначе будет худо. А капитан слов на ветер не бросает.

Наемники с уважением поглядели на Арчи.

— Ты уж извини за грубость, — протянул вожак монетку убийце, — мы же не знали кто ты.

Наемник повернулся к спутникам.

— Берни, отдай коня джентльмену.

Арчи вскочил в седло и пришпорил коня.

— За мной.

Троица всадников рванула за ним, оставив своего товарища стоять в одиночестве на полевой дороге.

— А что, вы знаете, где эти двое, которых нам поручено искать? — догнал убийцу бровастый вожак.

— Они ехали в телеге по этой дороге. Дальше, насколько я понимаю, должно быть, поселение. Поищем их там. Вы никого не видели в поселке новых?

— Да вроде нет, — ответил, придерживая шляпу, наемник. — Было несколько проезжих купцов, но ничего подозрительного.

Арчи мысленно покачал головой. Прозевали. Эти пацаны точно должны были быть в поселке. Однако эти лопухи их прозевали.

Впереди показался небольшое селение, окруженное деревянным тыном. Всадники влетели в ворота и направились к трактиру. На пороге оперся о дверной косяк бородатый хозяин, вытиравший руки фартуком. Арчи осадил коня, и, бросив трактирщику золотую монету, наклонился к нему.

— Ты тут не замечал двух молодых парней, лет двадцати. Один высокий, волосы светлые, другой пониже, темноволосый. Одеты по-походному, за спиной мешки. Скажешь где они, получишь еще монету.

Трактирщик повертел в руках золотой и погладил бороду.

— Были ваша милость у меня. Переночевали и с рассветом ушли. Куда точно не скажу, но вроде как на север собирались. Длинный у меня все о местности на севере расспрашивал. Вот я и кумекаю, что туда пошли.

Арчи кинул трактирщику второй золотой. Значит на север. А зачем? Возможно, хотят добраться до порта в Граббе. А оттуда кораблем в Люксбург? Хитрый ход.

— За мной, на север, — пришпорил коня убийца.

— Наконец-то я прицеплю головы этих ублюдков к своему седлу, — выкрикнул бородатый наемник, хлеща плеткой своего коня.

Наемники вылетели через северные ворота и понеслись по тракту.

Значит, они идут на север, думал Арчи, трясясь в седле. Ход хитрый. Он был уверен, что они пошли точно на запад. Но про порт он как-то и не думал. Да и вряд ли герцог направил своих людей в Люксбургский порт. Так что мысль вполне здравая. Отсюда до Граббе пешком дней пять-шесть. Довольно далеко. Но с каждым пройденным километром беглецы удалялись бы от основной зоны поисков. И чем севернее, тем меньше вероятность, что они столкнуться с преследователями. Но они вряд ли будут идти по центральному тракту. Опасно. Они и раньше не шли по дорогам. С чего бы они теперь изменили своему правилу. Чего-чего, а в глупости свои жертвы Арчи подозревать не мог. Поэтому надо съезжать с тракта и искать их по полям. Нужны следы. Арчи натянул поводья, придерживая коня.

— Они вряд ли идут по дороге, — повернулся он к бровастому вожаку. Надо ехать в поля и искать следы. Они ушли сегодня утром, значит где-то рядом. Искать будем пока не найдем их.

— Но сегодня Самхейн. Надо до темноты вернуться в город, — наемник пугливо огляделся.

— Не мели ерунды, — раздраженно отмахнулся Арчи. — Они где-то рядом. Я впервые так близко к ним приблизился. И бабские страшилки меня не остановят. Я сказал, что будем искать, пока не найдем. Даже ночью.

Всадники съехали с дороги и направились в поля. Арчи, сидя в седле лошади, двигающейся неторопливым шагом, внимательно оглядывал землю, а наемники осматривали поля, стараясь разглядеть темные фигурки беглецов.

— Кто первый заметит следы или наших парней, того я отмечу перед герцогом и лично награжу сотней золотых, — оглядел свою команду Арчи.

Пусть ищут старательнее. Сегодня погоня может закончиться.