Станислав Николаев - Кольцо судьбы

— Спасибо, — кокетливо бросила та взгляд на жениха, — но я девушка деревенская, сильная и выносливая, так что пока понесу сама, а там поглядим.

— Относительно выносливости, то я уже об этом знаю, — улыбнулся парень и тут же охнул от тычка кулаком невесты в бок.

Девушка погладила парня по руке и решительно сошла с дороги.

— Надо идти туда, — указала Рита на черневший на горизонте лес, — там чаща, но не большая, у нас тут нет больших лесов. Можно переждать до ночи. А там по темноте пойдем.

Джон уважительно поглядел на Риту.

— Здравая мысль, — кивнул он, — двинули.

Путники пошли по поле в сторону леса. Добрались они до него без приключений. Лес давал защиту от взглядов преследователей и находился далеко от дорог. Ребята быстро набрали веток, пока Рита раскладывала еду, извлеченную из мешков. Вскоре весело затрещал костерок. Джон старательно выбирал сухие ветки, которые подбрасывал в огонь, а влажные раскладывал рядом. Дым был им совсем не нужен. Поужинав, ребята уселись у огня. Рита прильнула к Ричарду, глядя на веселые язычки пламени.

— Милый, а что ты натворил, что за тобой охотятся?

Джон давно ожидал этого вопроса, и про себя дивился выдержке девушки. Прошло уже много времени с момента их встречи на дороге, а она так и не поинтересовалась.

Ричард обнял любимую и посмотрел ей в глаза.

— Видишь ли, ласточка. В конце лета у нас в трактире убили трех постояльцев, — парень нервно потер лоб. — Кто и как — непонятно. Похоже было, что они просто перебили друг друга. Это уже потом, мы поняли, что случилось. А тогда — полная загадка.

Девушка заинтересованно глядела на парня. Ее глаза загорелись.

— А на следующий день, когда я оттирал пол от остатков крови, я нашел небольшое серебряное колечко, — парень порылся в кармане камзола и вытянул блеснувшую серебряную змейку. — Вот это.

Он отодвинул протянувшуюся к кольцу руку девушки.

— Милая, не надо, не трогай. Это не мое кольцо. Я просто должен доставить его в столицу. А его хозяйка, она где-то здесь, рядом с нами. Просто она умерла. Давно, около двух тысяч лет назад. А эти наши постояльцы разграбили ее могилу. Ради этого колечка. И она нашла и убила их.

Рита внимательно поглядела на ребят. Джон кивнул, понимая удивление девушки.

— Это правда, Рита. Все так и было.

— Ну знаете, — девушка взволновано приподнялась. — Если бы вас было не двое, я бы подумала, что Ричард сошел с ума. А сразу двое сумасшедших — это невероятно.

— Я бы и сам так подумал, если бы это случилось не со мной, — грустно покачал головой парень, — так вот. Кольцо я нашел, а потом отец отправил меня и Джона с караваном в столицу, за вином. А по дороге нас нагнал приказчик и сказал, что меня ищут убийцы, им нужно кольцо и моя голова, потому что кольцо обладает какой-то волшебной силой. Ну мы с Джоном и рванули в лес. Ели успели. Только в лес вошли, как они к каравану выехали. А потом мы встретили шаманку — Ясмин. Владелицу кольца. Она умершая волшебница и иногда может принимать телесный облик. Она попросила нас помочь. Доставить кольцо в столицу, к какому-то магу. Тот сможет вернуть Ясмин к жизни, а она взамен пообещала помочь нам избавиться от бандитов. Вот с того момента мы по лесам и скитаемся. Прячемся, стараемся не заходить в города, идем без дорог. Если бы не Джон, я бы уже пропал давно. Он у меня очень умный.

— Я заметила, — рассмеялась девушка, покрепче прильнув к Ричарду, — если бы не он, ты бы так и сидел красный, как рак за столиком в трактире.

— И не говори, — счастливо рассмеялся парень, обняв девушку. — Язык тогда, словно к небу прилип. Если бы не Джон, я бы на разговор не решился.

Юноша усмехнулся, глядя на двоих счастливых влюбленных. Потом перевел взгляд на небо. Солнце уже село. По небу разливалось сияние луны, едва поднявшейся над горизонтом. Пора идти.

Джон встал, подтянув к себе мешок.

— Пора идти. Уже темнеет, пока соберемся, будет в самый раз. Да, одна нормальная ночь в комфортных условиях будет стоить нам бессонной ночи в поле.

Рита принялась собирать разложенные вещи и укладывать их в мешки. Джон и Ричард затоптали костер, присыпав его землей.

Путники пересекли лесок, и вышли в поле. Остановившись на краю леса, они насторожено огляделись. Пустынные поля заливал лунный свет. По небу бежали тучки, время от времени закрывая диск ночного светила и тогда пятна темноты появлялись на огромных просторах. Где-то вдали гулко ухал филин. Поправив мешки, троица двинулась на запад, приминая сухие стебли трав.

Все было тихо и спокойно. Друзья уверенно шагали, и вскоре лес скрылся вдали.

— И вовсе не страшно, — усмехнулся Ричард, поглядывая на белеющее в лунном свете лицо Джона. — А то, Самхейн, надо дома сидеть. И чего было бояться?

— Сплюнь, — вытер вспотевший лоб юноша, — ночь то еще только началась.

Рита нервно поглядела по сторонам.

— Ладно, мальчики, хватит меня пугать. Идемте лучше. Тут до леса идти далеко. Можно до светла и не успеть.

Ребята замолчали, и только тяжелое дыхание путников да шелест сухой травы нарушал ночную тишину.

Ветер усилился. Тучи побежали по небу быстрее, чаще закрывая лунный диск. Джон остановился и поднял руку.

— Тихо. Слушайте.

Все замерли, настороженно прислушиваясь. С востока к путешественникам приближался какой-то непонятный гул.

— Не знаю что это, — торопливо сказал Джон, — но я думаю, что нам стоит бежать. И чем быстрее, тем лучше.

Друзья бросились бежать, иногда оглядываясь на приближающийся звук.

— И как назло, спрятаться негде, — выкрикнул, запыхавшийся Джон. — Быстрее, давайте быстрее.

Но шум становился все ближе и ближе. Рита оглянулась и, взвизгнув, прибавила ходу, обогнав ребят. Джон, встревоженный такой реакцией девушки, тоже оглянулся. По полю неслась орава всадников в темных развивающихся одеждах. Казалось, они занимают все пространство от горизонта до горизонта. Впереди неслась стая гончих собак, с глазами, горящими, словно угли у костра. Как будто почуяв путников, собаки пронзительно завыли, а всадники отозвались завыванием охотничьих горнов. И вся эта кавалькада неслась по следам путников, неумолимо настигая их.

— Дикая Охота, — крикнул Джон, бросаясь вдогонку за друзьями. — Бегите быстрее, если вам дорога жизнь.

От страха за плечами словно выросли крылья, и троица неслась по ночным полям, не разбирая дороги. А всадники все приближались. Все ближе завывали охотничьи трубы, и все яростнее звучал собачий лай. Дикая Охота настигала путешественников.

— Ложитесь, — крикнул Джон, — ложитесь на землю и не смотрите на них. Ни в коем случае.

Ребята упали на землю, уткнувшись носами.

— Только не смотрите, — горячо шептал Джон. — Иначе смерть.