Станислав Николаев - Кольцо судьбы

— Слушаю вас? — мужчина подслеповато сощурился и надел на нос блеснувшие стеклышками очки.

— Нам нужен мастер Гилберт, — Джон нерешительно кашлянул.

— Да, это я. Слушаю вас.

Арчи подъехал к воротам Люксора после обеда. Поток путников, направляющихся в город, иссяк, словно ручей в жаркое лето. По мощеной камнем дороге тянулись редкие телеги. Основная масса гостей старалась попасть в город утром, что бы до вечера успеть распродать привезенный товар и купить нужные вещи. Конь Арчи весело трусил к воротам.

Подъезжая поближе, убийца разглядел стражников, охраняющих ворота, но также он заметил нескольких наемников притаившихся в полумраке воротного туннеля. Похоже, они до сих пор караулят беглецов. Но он точно был уверен, что ребята уже в городе. Он отставал от них на пару дней. И все следы, обнаруживаемые им в последнее время, четко указывали на то, что беглецы идут в город. Раз их еще ждут, значит, прозевали.

Арчи натянул поводья, останавливая жеребца и наклонившись, показал серебряную монету невысокому наемнику с физиономией напоминавшей крысу:

— Мне нужен ваш начальник.

Крысолицый поглядел на блеснувший кружок и почесал затылок:

— Ну так туда надо идти, — он указал на город. — Во дворец к его милости герцогу Колвирскому. Наш начальник там, значит.

Арчи выпрямился в седле и, кивнув, пришпорил коня. Все просто. В столице, скорее всего, руководит делом кто-то из приближенных герцога.

Конь процокал копытами по городским улицам и через некоторое время вынес Арчи к воротам уже знакомого убийце дворца Эштон. Массивные серые плиты дворцовых стен покрывал слой белого инея. Легкий снежок притрусил землю. Арчи соскочил с коня и показал монету охраннику, подошедшему к нему.

— Мне нужно обсудить кое-какие вопросы с человеком, знающим, что это такое.

Стражник молча кивнул и указал на ворота.

— Заезжай, коня оставишь во дворе, слуги заберут, а сам повернешь направо, первые двери. Там спросишь.

Арчи вошел во двор, ведя коня в поводу. Вокруг него стеной поднимались древние каменные стены дворца. Центральный двор вымощен большими серыми плитами. У парадного входа стоят несколько одетых в доспехи стражников. Но Арчи просто протянул поводья выскочившему слуге и проскользнул в небольшие двери с правой стороны двора.

Он очутился в небольшой комнате. В центре стоял простой деревянный стол, за которым сидел низенький полноватый мужчина с гладко выбритым лицом. Тот поднял голову и, увидев Арчи, расплылся в слащавой улыбке:

— Господин Фицрой. Очень рад вас видеть. У вас новости по нашему делу?

Арчи сбросил плащ и уселся на стул стоящий перед столом:

— Вы отвечаете за дело, по которому я работаю? — он стянул перчатки, положив их на край столешницы.

— Да, именно я. Его высочество поручил мне вести это дело. Меня зовут Герберт Моллинер.

— Угу, — буркнул Арчи и потянулся к кувшину, стоящему возле толстяка. Он открыл крышку, понюхал, и, убедившись, что там вино, вопросительно поглядел на собеседника. — Кружку можно?

— Конечно, конечно, — засуетился толстяк. Он засунул руку под стол и извлек оттуда деревянную кружку, расписанную золотыми узорами. — Пожалуйста.

Арчи плеснул туда вина и одни глотком проглотил его, немного поморщившись. Сладковато. Он не очень любил сладкие вина. Но сойдет.

— Как у вас обстоят дела? Какая-нибудь информация о беглецах есть? — Арчи плеснул еще немного вина, но пить не стал, а взял кружку в руку и откинулся на спинку стула.

— Ничего существенного, — потер руки толстячок, — я думал, что вы можете сообщить что-то новое.

— Могу, — согласился убийца. — Наши беглецы в Луксоре. И, по меньшей мере, дня два-три.

— Как в Луксоре? — толстяк взволнованно вскочил, отпихнув стул. — Не может быть. Все въезды в город перекрыты. Мы подняли на ноги городскую стражу и выделили отряды наемников, которые внимательно наблюдают за всеми въезжающими в город. Я лично ежедневно проверяю посты и ношу страже премиальные. Они не могли пройти в город незамеченными.

Арчи только лениво пожал плечами:

— Не знаю, как ваши люди наблюдают, но я могу поручиться своей головой, что те, кого мы ищем — в городе.

Толстяк заметался по комнате:

— Что же делать, что делать? Герцогу это может не понравиться.

— Ничего особенного, — Арчи сделал глоток из кружки и поглядел на мечущегося толстяка, — все отряды перестают патрулировать округу и переходят на поиски в город. Ищем старательно и тщательно. Нужно проверить все трактиры и гостиницы. Они должны были где-то остановиться. Ночные патрули в городе, наблюдатели у всех внутренних ворот, наблюдатели на рыночной площади и в порту. Ну и я. Я займусь их поиском по своим каналам.

Толстяк энергично закивал:

— Да, да. Хорошо. Я сейчас же отдам все распоряжения. Может, вам нужна какая-то помощь?

— Нет, — отмахнулся Арчи, — не нужна. Просто держите меня в курсе. Я остановлюсь в трактире «Корона» в Новом городе.

— Хорошо, хорошо, — согласился толстяк и бросился в дверь, находившуюся за его спиной. — Джерри, Джерри, сюда бездельник. Собирай своих людей. Новые указания.

Арчи допил вино и, забрав плащ и перчатки, вышел во двор. Услужливый слуга тут же подвел ему коня. Убийца вскочил в седло и выехал из дворца, направляясь в Новый город.

Бывая в Люксоре, он всегда останавливался в трактире «Корона». Ему нравилось это место. Небольшой, уютный, этот трактир почему-то напоминал ему дом. И сейчас, двигаясь к нему, Арчи вдруг это понял. Последнее время убийца все чаще думал о доме. Если честно, то он не хотел этого, но после встречи с мертвой девушкой мысли о родителях, о доме, где они жили, о детстве, возникали в голове неожиданно для него. Они сбивали с ровной настроенности на работу, он прогонял их, пытаясь словно закрыть свою память в непроницаемый плащ из повседневных дел. Но воспоминания вылезали снова и снова. Вот и сейчас Арчи понял, почему он так любит «Корону». Она чем-то неуловимо напоминала ему дом. Дом детства. Убийца раздраженно тряхнул головой, прогоняя назойливую мысль. Ерунда. Просто ему нравилось там жить. Мало людей. Тихая атмосфера. Лошадь вынесла его в небольшой проулок в конце которого скромно белели ставни трактира «Корона».

Арчи заехал во двор, спрыгнув с коня. Шустрый слуга выскочил из конюшни, подхватив поводья:

— Рад видеть вас, господин Фицрой, — блеснула белозубая улыбка веселого малого. Арчи улыбнулся в ответ, бросив ему монетку.

— Держи, Гримм, выпьешь за мое здоровье.

— С удовольствием, — ловко поймал сверкнувший серебряный диск конюх.

Арчи пригнулся и прошел в невысокую дверь, ведущую в главный зал трактира. Там как обычно было полупусто. За столиками сидело несколько человек, видимо обедая. Пробегавшая мимо служанка улыбнулась убийце и лукаво подмигнула ему. В прошлый раз, когда он жил здесь, ему удалось сговориться с девушкой, и они неплохо провели пару ночей у него в комнате. Судя по ее улыбке, Арчи мог надеяться на продолжение и в этот раз.