Станислав Николаев - Кольцо судьбы

Странное чавканье звучало из дальней комнаты. Шрам неторопливо вытянул из-за голенища сапога остро заточенный нож и осторожными шагами двинулся в сторону звука. Проходя мимо стола, он подхватил подсвечник с горящей свечой и вошел в темный коридор. Отблески пламени падали на покрытые плесенью деревянные стены пока вожак тихонько приближался к дверям крайней комнаты, из-за которой раздавались странные звуки. Туда бандиты сбрасывали остатки еды и различный мусор, остававшийся в зале после посиделок. Вообще, они и зал не убирали бы, если бы не приказ Шрама, которому совсем не хотелось сидеть среди воняющих остатков еды. Заразу какую-нибудь вожак банды совсем не хотел подхватить, поэтому он старательно следил, что бы хоть там, где он живет, грязи было поменьше. Но дальних нежилых комнат огромного дома он не касался, да и ходили туда редко.

Под ногой предательски скрипнула половица, когда Шрам остановился перед закрытой дверью, из-за которой раздавалось громкое посапывание и чавканье. Судя по звуку, там, за тонкими полусгнившими досками, кто-то с огромным аппетитом ел что-то очень вкусное. Но кто и что? На крыс звук похож не был. Собака? Но как могла проникнуть в дальние комнаты собака?

Шрам набрал побольше воздуха в грудь, сжал покрепче нож и уверенно толкнул дверь. Свет свечи упал на стены с обвисшими и почерневшими обоями, на огромную кучу полусгнивших отходов и на странное существо, при виде которого вожак бандитов изумленно замер.

Возле мусорной горы лежало что-то, напоминающее большой студень телесного цвета. По бокам торчали коротенькие сосисочки ручек и ножек с толстыми пальчиками. Венчало все это голова с огромным носом, маленькими свиными глазками и жиденькой щетиной торчащих на макушке волосков. Существо лежало на той части своего тела, где у людей находиться живот, и широко раскрывая рот, заглатывало куски полусгнившего мусора, смачно при этом чавкая.

Услышав, как открылась дверь, создание повернуло голову в сторону остолбеневшего Шрама. Свет свечи, отразившись, блеснул в маленьких глазках. По телу пошла волнами дрожь. Точь в точь студень, мелькнула у бандита мысль. Существо недовольно заворчало, глядя на человека. Было видно, что его приход не напугал создание. Оно вело себя так же, как человек, которого внезапно оторвал от трапезы незваный гость. Студень перевернулся на спину, судорожно махая ножками и ручками, и покачавшись, сел вертикально. Создание еще раз поглядело на Шрама, раздраженно шмыгнуло хрящеватым носом и внезапно растворилось во влажном воздухе.

Бандит осторожно приблизился к месту исчезновения существа, высоко подняв свечу. Яркий свет осветил жирное пятно, оставшееся на том месте, где только что сидело создание. Шрам задумчиво покрутил головой и, пятясь, вышел в коридор, закрыв двери.

Вернувшись в зал, он сел за стол, поставив подсвечник рядом, и уставился на трепетавший огонек. Это создание было Жирнем. Так бабушка Шрама называла существо, заводившееся в доме, где разбрасывали еду и не убирали мусор. "Не балуйся с едой», — говорила старушка: «а то Жирень заведется». Похоже — это он. Странно. Ведь мусор валяется уже не один год, а Жирень появился только сейчас. Да и разве Жирень, это не бредни старухи, пытавшейся напугать малыша?

Скрипнула дверь и на пороге появился Живоглот.

— Босс, ребята собрались, заходить?

— Давай, — махнул рукой вожак.

В зал ввалилось несколько десятков мужчин самого бандитского вида. Они полукругом встали перед столом, за которым сидел Шрам.

— Значит так, — оглядел свою банду вожак, — есть работа. Ищем в Старом городе трех человек. Один высокий, волосы светлые, второй — пониже, темноволосый. С ними третий, возможно девушка в мужском платье. Если обнаружите, не трогать, сообщить мне и установить наблюдение. Кто найдет, получит лично от меня динарий. Ясно?

— Ясно, — закивали бандиты.

Шрам оглядел свою банду. Глаза у всех заблестели. Ребята весело перемигивались, поглядывая друг на друга. Каждый уже представлял, как блестит у него на ладони золотая монета. Вожак прислушался. Сквозь легкий шум ребят из дальней комнаты снова послышалось чавканье.

— А ну тихо, — прикрикнул Шрам на бандитов. — Слушайте.

Все замерли напряженно прислушиваясь.

— Ничего, босс, — прошептал Живоглот, широко раскрыв глаза.

Но Шрам по-прежнему слышал причмокивание и чавканье раздающееся вдалеке.

— Черепок, а ну возьми свечу и глянь в дальней комнате, куда мы мусор выкидываем. Там вроде как крыса копошиться, не пойму.

Лысый бандит, с головой, туго обтянутой кожей взял свечу и направился по коридору. Стукнула дверь, чавканье притихло, но тут же возобновилось. Шрам ожидал вскрика бандита, но дверь снова стукнула, закрываясь, и Черепок появился на пороге зала.

— Нет, босс, там пусто. Нет никого.

— Угу, — кивнул Шрам, — послышалось. Ладно, за работу.

Бандиты вывалились на улицу. А Шрам остался сидеть за столом, прислушиваясь к сопению и чавканью идущему из дальней комнаты. Неужели он сошел с ума? Странно.

Живоглот вышел последним, запахивая полы кафтана от холодного ветра.

— Вы все поняли, — окликнул он банду. — Не трогать. Наблюдать незаметно. Тогда и динарий ваш.

— Ясно, ясно. — Бандит с лицом изъеденным оспинами похлопал Живоглота по спине. — Не переживай старик, все будет в лучшем виде. Если они здесь, то мы их найдем.

— Ну смотрите, — старый бандит погрозил пальцем, — знаю я вас. За работу, ребята.

Банда рассыпалась по ночным улицам Старого города. Живоглот поежился. Холодно. Старая кровь грела плохо. Несмотря на теплую шерстяную жилетку, одетую под камзол, бандит чувствовал, как холодный воздух пробирается по спине. Ладно. Надо идти, тогда станет теплее.

Живоглот проскользнул в узкий проулок. Он шел, пробираясь между замерзающими лужами нечистот и обходя кучи мусора. Бандит прожил в Старом городе всю жизнь и пейзаж, засыпанный мусором, был для него единственно родным.

Выйдя на улицу Столяров, бандит свернул налево и двинулся к невысоким покосившимся домикам, стоящим неподалеку. Когда-то тут жили столяра, изготавливающие всевозможную утварь для жителей столицы. Это был район, густо покрытый деревообрабатывающими мастерскими и складами древесины. Обычно столяра так и жили возле своих рабочих мест, сооружая рядом с мастерской небольшой дом, но потом район был заброшен, а мастера переехали ближе к новому порту. Так и древесину удобнее покупать и товары доставлять. А бывшие мастерские и склады так и остались стоять, постепенно разрушаясь. Сейчас в этом районе обитали профессиональные нищие. Каждый день они выходили на улицы столицы, выставляя наружу свои язвы и раны, выпрашивая, таким образом, деньги у состоятельных горожан. Живоглот хмыкнул. Он то знал, что большинство язв и болячек, так эффектно выглядевших при дневном свете, были ненастоящие. Нищие привязывали к телу куски свежего мяса, выдавая их за открытые раны. В квартале жил художник, который за небольшие деньги рисовал очень реалистичные опухоли и язвы. Так что деньги сердобольных горожан ручьем сыпались в подставленные руки обманщиков. Все места в городе, где можно было рассчитывать на хорошие подаяния, находились под контролем нищих. Они создали настоящую банду, во главе которой стоял их вожак по прозвищу Щербатый. Если ты хотел сесть и просить милостыню на улицах Люксора, ты должен был заручиться его покровительством. Иначе тебя быстро изобьют, отберут все деньги и прогонят коллеги по попрошайничеству.