Станислав Николаев - Кольцо судьбы

— Нет, — решительно качнул головой профессор. — Может я и прожил жизнь напрасно и ничего не достиг, но я никогда не шел по трупам. Пусть так. Пусть я ничтожный преподаватель академии. Пусть у меня нет денег. Но я чист перед своей совестью и Создателем.

— И что? Чист и дальше? — Темноволосый нахально улыбался. — На небеса попасть хочешь? А смысл. Не лучше ли хорошо жить тут. А там посмотрим?

— Не лучше, — профессор погладил белую бороду. — Для меня не лучше. Ты ведь все прекрасно знаешь, повелитель Тьмы. Ты знаешь меня даже лучше, чем я сам. Я могу поддаться на соблазн. Но потом трижды все прокляну и в результате достанусь тебе. Ведь самоубийцы, насколько я знаю, твоя законная добыча? А я не смогу жить с мыслью о том, что ты мене предлагаешь сейчас сделать. Поэтому, извини, но нет.

— Глупец, — злобно рассмеялся темноволосый, — какой же ты глупец. Ну ладно, это твой выбор. Пусть будет так, как ты хочешь. Но ты еще об этом пожалеешь.

— Это навряд, — усмехнулся маг, — и ты тоже это прекрасно знаешь. Видишь ли, ты забыл одну вещь.

— Какую? — скривился повелитель Тьмы.

— Понимаешь, я ведь знаю, что кроме титула «Повелитель Тьмы», ты еще носишь и титул «Отец лжи и соблазна».

— И что? — темноволосы прищурился.

— А то, что с тобой сделки заключать нельзя. Все что ты сделаешь, обернется против меня. На этом и стоит твое могущество. Нельзя ожидать добра и счастья, делая зло.

— Ишь ты, — презрительно выплюнул слова повелитель Тьмы.

Джон с удивлением заметил, как темноволосый прямо на глазах меняется. Из интеллигентного, остроумного и ехидного он становился презрительным, злобным и ненавидящим.

— Догадался про мою натуру? — оскалил зубы темноволосый. — Ничего, ты еще не полностью узнал меня. Но ход мыслей верный. Да, я никогда ничего не сделаю хорошего. Особенно для вас, людишки. Вы все — никчемные и презренные черви. Вы не стоите даже грамма моего внимания. И интересуюсь я вами только от скуки. Так богатей смотрит на червей, на навозной куче у дороги, пока ожидает экипаж. Ладно, мне пора.

Повелитель тьмы окутался облаком мрака.

— Я не прощаюсь, — донеслось из мрака.

Вспыхнуло яркое пламя, и через секунду на алтаре никого не было.

Джон вытер вспотевший лоб. Профессор оглянулся на ребят и ласково улыбнулся, но парень разглядел, что на лбу у старика прибавилось морщин.

— Продолжаем, — профессор взглянул на книгу и снова начал громким голосом читать заклинания.

Джон еще пару раз бросил зелье в жаровню, как увидел тонкие белые струйки туман тянущиеся к кольцу. В начале это было словно легким дымком, но дым все густел и густел, и вот огромное белое облако причудливо танцевало над алтарем.

Юноша выхватил амулет, кинул взгляд, правильно ли он его держит, и дрожащими руками поднял. Золотой зайчик прыгнул на белое облако. Через секунду к нему присоединился такой же второй и тут же рядом оказался и серебряный. Маг высоко поднял руки с ритуальным кинжалом. Его голос гремел, произнося слова на непонятном языке. Зал вздрогнул, Облако ослепительно сверкнуло. Раздался пронзительный треск, и Джон увидел, как в воздухе проскочила искра. Парень на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, то на алтаре скорчившись, неподвижно лежала Ясмин. Юноша судорожно глотнул. Он хотел броситься к любимой, но не знал, можно ли, поэтому просто переступил с ноги на ногу, не отрывая взгляда от девушки.

Профессор опустил руки и тяжело вздохнул.

— Можно, — обернулся он к парню. — Помоги ей.

Джон пулей сорвался с места и бросился к Ясмин.

Арчи подскочил на кровати, отбросив в сторону одеяло.

— В чем дело, милый? — девушка, лежащая рядом, испуганно подняла голову.

— Ничего, не беспокойся, — погладил Фицрой обнаженное плечо Сельмы. — Спи, мне просто кошмар приснился.

Девушка опустилась на подушку и, улыбнувшись, закрыла глаза. Арчи лег рядом и натянул на себя одеяло. Опять сон. Раньше ему редко снились сны. А вот теперь почти каждую ночь. И не совсем приятные. Арчи уставился на невидимый в темноте потолок. Фицрой уже и забыл этот момент своей бурной жизни. Момент, который увидел сегодня во сне. По-правде говоря, тот случай никогда не вызывал у него особенных эмоций. Обычный рабочий момент, но сегодня он словно пережил его еще раз и в теперь отношение убийцы к тому, что он сделал, было совсем другим.

Фицрой лежал на скале уже третий день. Граф Барен построил надежную крепость. Подобраться к ней можно было только по узкой горной дороге, прикрытой в самых узких местах укрепленными фортами. Стража постоянно несла караул, и пробраться в крепость было невозможно. Но Фицрой нашел другой путь. Несколько дней он пробирался по непроходимым ущельям и вот теперь лежал на утесе, возвышавшемся над замком графа. Отсюда, с высоты птичьего полета внутренний двор крепости был как на ладони. Убийца укрылся серым плащом и непрерывно наблюдал. Он изучал порядок смены стражи. Где стояли часовые. Куда они ходили, а куда не заглядывали. Лучшего места для наблюдения найти было невозможно. Никто из обитателей замка за эти три дня даже не повернул голову в сторону утеса. Огромная каменная игла высотой около ста метров с небольшой площадкой на вершине возвышалась над крепостью. Со всех сторон утес окружали пропасти. Поэтому никому и в голову прийти не могло, что на это неприступное сооружение может залезть человек. А Арчи залез. Он потратил весь день и всю ночь, карабкаясь по гладким, как стекло склонам. И вот теперь убийца торжествовал.

Толстый охранник, закутанный в серый плащ, уселся на небольшой камень у края стены. Так, этот толстяк вот уже третий день сидит на этом камне, отметил убийца. Стражник прятался за парапетом от ледяного ветра. Этим можно воспользоваться, отметил убийца, осторожно разминая затекшие руки. А вот там, чуть левее в стене есть небольшая ниша. Обычно стражники, стерегущие двор, прятались туда. Тоже удачный вариант, что бы незаметно прокрасться мимо.

Убийца задумчиво потер покрытый щетиной подбородок. Граф Барен должен умереть. Такое задание получил Арчи. И вот теперь он искал возможности его выполнить.

Резкий крик отвлек убийцу от мыслей. Сверху на площадку, где лежал Арчи, опускался, раскинув крылья, огромный орел. Птица еще раз закричала и приземлилась на край скалы, задев Фицроя крылом. На убийцу уставились пронзительные желтые глаза хищника. Орел только сейчас заметил, что на площадке лежит человек. Молниеносный прыжок и птица уверенно поплыла в холодных струях горного воздуха.

Арчи усмехнулся. Надежно он укрылся, если даже повелитель небес не разглядел его. Убийца, снова перевел взгляд на замок. Один из стражников любезничал со служанкой. По ступеням башни-донжона сбежал молодой воин — начальник стражи графа. Жизнь твердыни продолжалась своим чередом.