Вадим Арчер - Острова междумирья

– Тогда помоги мне уговорить другого дракона, – попросил Балтазар.

– А кто меня послушает? – простодушно изумился Колобриант. – Я же не Галактион.

Балтазар разочарованно вздохнул.

– Ладно, тогда извини за беспокойство.

– Извиняю. – Колобриант взмахнул крыльями и поднялся в небо.

– Подожди! – вскинулся маг, но дракон был уже за пределами слышимости. – Эх, забыл спросить, где живет его стая.

– Там, куда он полетел, – подсказал Дагон. – Да ты не вешай нос – если ты договорился с одним драконом, то договоришься и с другим.

– Да, – со вздохом произнес Балтазар, – но если все драконы – такие обжоры, как я прокормлю его?

Оба друга были в пути уже несколько дней, а вокруг расстилалась все та же всхолмленная травянистая равнина без единого деревца. Они догадывались, что до драконьих гнездовий нужно идти не меньше двух-трех недель, но постепенно начали сомневаться, правильно ли выбрали направление. На таком расстоянии даже небольшое отклонение могло привести к значительной ошибке.

Они высматривали на горизонте драконов, но те не появлялись. Дагон садился на Тьо-Тина и осматривал местность сверху – так им удавалось найти воду, но драконов и оттуда не было видно. Маги подумывали взять правее или левее, но опасались не угадать и, посовещавшись, продолжали идти в прежнем направлении.

Как-то утром, вскоре после того, как они оставили привал, им навстречу вынырнул из травы зверь. Маги не заметили его приближения и настороженно остановились, увидев его перед собой всего в полутора десятках шагов. Это был небольшой хищник, напоминающий подросшего львенка. Его песочно-желтая шкура с буроватой гривкой вокруг шеи и маскировочной пятнистостью на спине и верхней части боков почти сливалась по цвету с выгоревшей на солнце травой.

Зверь увидел, что его заметили, и тоже остановился. Несколько мгновений они смотрели друг на друга.

– Я вам не враг, – вдруг сказал он на алайни. – Мне нужно поговорить с вами.

Маги слегка опешили от такого начала. Конечно, им случалось встречаться с волшебными хищниками и говорить традиционное «я тебе не враг», но они не помнили, чтобы подобную инициативу проявлял кто-то из волшебных хищников. Травоядные животные, бывало, обращались к магам, чтобы попросить защиты или помощи, но хищники…

Теперь они разглядели, что перед ними шерпан – представитель редкой группы волшебных животных, называемых биморфами-оборотнями. Такие виды имели две формы – бескрылую и крылатую – почти мгновенно переходящие одна в другую по мере надобности. К этой группе относились и кеолы, являющиеся уникальной разновидностью гуманоидных биморфов.

Шерпаны были некрупными хищниками, терпимо относящимися к магам. Изредка даже случалось, что шерпан становился скакуном малорослого мага, но в целом их вид был слишком мелок, чтобы такие случаи были частыми. Дагон с Балтазаром припомнили все это, и их настороженность сменилась любопытством.

– Мы тебе не враги, – ответил Балтазар. – Говори, что тебе от нас нужно.

– Я чую, что вы – маги, – сказал зверь. – Я знаю, что у магов бывают сведения о каналах того мира, в котором они находятся. Значит, у вас есть сведения о каналах этого мира. Я хочу узнать, где здесь находится ближайший выходной канал в какой-нибудь пригодный для меня мир. Я давно нахожусь здесь и побывал во множестве мест, но никак не могу найти выход отсюда.

– Боюсь, нам придется огорчить тебя – ты забрался в мир, где нет выходных каналов, – ответил ему Балтазар. – У нас нет местной карты, но так сказал дракон, который сообщил нам об этом мире.

– Какое несчастье… – огорченно прорычал шерпан. – Здесь скучно и нет никого из наших, а недавно еще явились эти драконы. Не скажу, что они слишком докучают мне, но все равно приходится быть настороже. Неужели отсюда нет никакого выхода?

– Только через междумирье.

– А сами вы как собираетесь уйти отсюда? Я вижу, у вас только один скакун.

– Я надеюсь уговорить дракона стать моим скакуном, для этого мы сюда и прибыли, – объяснил Балтазар. – Ты хорошо знаешь эти места?

– Да. Я облетел почти весь этот мир в поисках выхода.

– Тогда давай договоримся так – ты покажешь нам, где живут драконы, а я вывезу тебя отсюда на драконе, когда уговорю его возить меня. Даже самый маленький дракон сумеет поднять нас обоих.

– Договорились, – мурлыкнул зверь. – Я пойду с вами и покажу вам путь.

– Нам далеко идти?

– Несколько дневных переходов. Вон в ту сторону, – он кивнул мордой. – Меня зовут Ракш – на случай, если вам понадобится.

Маги тоже представились шерпану, а затем пошли вслед за ним через равнину. Целый день зверь бежал впереди, изредка оглядываясь, не отстают ли его попутчики, а когда они увидели стадо мелких копытных и решили обеспечить себя мясом на ужин, он сказал, что поймает добычу на вечерней стоянке. Ближе к вечеру он сменил направление, объяснив, что поблизости есть озеро со свежей водой, удобное для ночевки.

К ночи они дошли до озера и устроились там на ночевку. Шерпан ушел на охоту и вскоре вернулся в лагерь, волоча за собой тушу размером почти с себя самого – было просто удивительно, как такой небольшой хищник сумел завалить такую крупную добычу. Дагон поставил воду на костер, а Балтазар посовещался с Ракшем, как делить мясо, и начал резать тушу. Зверь выбрал себе сердце, печень и один из окороков, а маги взяли для супа нежную грудинку, выбросив остатки в пользу окрестных падальщиков.

За неделю пути до драконьих скал маги привыкли к Ракшу, оказавшемуся полезным и дружелюбным спутником. Тот привел их в предгорья старого, выветренного горного массива и повел по лощине наверх, в места, где поселилась драконья стая. Отсюда уже виднелись высокие каменистые вершины в средней части нагорья и летающие над ними драконы, издали похожие на крупных птиц.

Вскоре лощина разделилась надвое, и Ракш забежал вперед, чтобы выбрать наилучший путь. В это время над лощиной появился дракон, летевший со стороны нагорья. Его тело было однородной темно-серой окраски с черной спиной и светло-серым брюхом, а по размерам он был значительно меньше не только Галактиона, но и Колобрианта. Судя по бедности расцветки и едва намечавшемуся затылочному вееру, это был очень молодой дракон, почти детеныш.

Но все равно это был дракон, достаточно сильный, чтобы свезти двух таких седоков, как Балтазар. Да и ел он наверняка меньше, чем взрослые драконы. Мгновенно прикинув, что маленький дракон даже лучше большого, Балтазар начал творить заклинание определения драконьего имени, чтобы окликнуть пролетающего малыша.

Дракончик тем временем заметил на дне лощины Ракша и счел его подходящей добычей. Он сложил крылья и спикировал на шерпана, тот увернулся и помчался по лощине обратно к своим спутникам. Завидев это, Балтазар метнул молнию, чтобы защитить Ракша и отвлечь внимание дракончика на себя. Молния, конечно, только пощекотала драконьего детеныша. Он увидел мага и сердито дыхнул в него огнем.