Леонид Кудрявцев - Охотник на магов

– Но мы не закончили наше состязание. Если ты помнишь, мы хотели определить, кто убьет черного мага первым. Не так ли?

– Так, – подтвердил Герхард. – Однако на данный момент никакой возможности продолжить наше соревнование я не вижу. Черный маг настороже, и застать его врасплох не удастся. Конечно, можно попытаться атаковать его в открытую. Прорубиться через его сеть к дому, потом, отражая атаки черных нитей, спустится в подвал и вонзить магу в сердце магический кинжал. Вот только на подобное я не пойду, поскольку сражаться в открытом бою против черного мага мне не под силу. Ты, я думаю – тоже. А иначе зачем бы ты именно в ночь забытых богов крался к его дому?

Джигер сделал из бутылки еще несколько глотков и сказал:

– Тут ты прав. Открытого боя с черным магом нам не выдержать.

Герхард поморщился. Ему не понравилось, что его собеседник говорит «мы». Как будто они уже и в самом деле собираются действовать вместе. Как будто между ними уже есть какое-то соглашение.

– Таким образом, – сказал он. – Мы не сможем воевать с черным магом в открытую. Мы не сможем сделать еще одну попытку застать его врасплох, поскольку он теперь настороже и принял все меры предосторожности. Есть какой-то третий путь?

– Есть.

– И какой?

– Попытаться закончить начатое.

– Каким образом? Учти, в авантюры я ввязываться не намерен. Понимаешь, что я имею в виду? Я не согласен обменять свою жизнь на жизнь черного мага. Слишком это будет жирно. Ты, наверное, тоже. Или я ошибаюсь?

Сказав это, Герхард усмехнулся. Он совершенно точно знал, что услышит в ответ.

– Нет, – сказал Джигер. – Не собираюсь.

– Тогда, каков он, этот третий путь?

– Объединить свои силы. Вдвоем мы способны на большее, чем каждый по отдельности.

– И все-таки, даже объединившись, нам не удастся дать черному магу открытый бой.

– Кто знает… – сказал Джигер и снова приложился к бутыли.

Герхард покачал головой и, вытащив коробочку сигарет, закурил. Сизый сигаретный дым уплывал в сторону окна. Джигер не обращал на него внимания. Он пил, с интервалом в несколько секунд прикладываясь к бутыли и делая экономные, небольшие глотки.

Охотник подумал, что, возможно, для Джигера питье является такой же скверной привычкой, как для него курение. Вот только куда же исчезает выпиваемая им вода?

Любопытно…

– Ладно, – наконец сказал Джигер. – Давай-ка спустимся вниз и немного перекусим. Заодно я расскажу тебе свой план. Если ты признаешь, что он неосуществим, я оставлю тебя в покое. Идет?

– Почему бы и нет? Давай перекусим. Если мне не понравится твой план, то я после этого уеду. Если понравится, то мы продолжим разговор. И путешествовать, и разговаривать на пустой желудок – невеликое удовольствие. Значит, поесть имеет смысл.

– И выслушать, – добавил Джигер.

– И выслушать, – согласился Герхард.

Они пустились вниз и сели за один столик. Жаркое, принесенное мальбихой, было просто великолепно. Пиво – свежее. А план Джиггера – чем дальше его Герхард слушал, тем больше убеждался, что он имеет шансы на успех. И немалые.

Когда с едой и питьем было покончено, а Джигер закончил излагать детали своего плана, Герхард предложил вернуться в номер. Там Джигер снова уселся на стул, а Герхард на кровать. Охотник закурил, а Джигер стал медленно и размеренно уничтожать содержимое еще одной бутылки эюпсного сока.

Наконец, сделав последнюю затяжку, Герхард затушил окурок и сказал:

– Ну, хорошо, какие-то шансы на удачное завершение этой авантюры, похоже, есть. Что дальше?

Джигер поставил бутылку на пол и слегка улыбнулся.

– А ты не догадываешься? Конечно, продолжить наше состязание. Кто первым убьет черного мага? Дело уже к вечеру. Времени у нас осталось в обрез. Как раз еще немного поговорить, подготовится к предстоящему и отправится в путь. Если торговцы жуками уже отчалили, мы успеем ретироваться. Хотя, мне кажется, они собирались задержаться в городе, по крайней мере, на неделю и должны быть на месте. Ну что, работаем в паре?

– Ты слегка торопишься, – сказал Герхард. – Не так быстро.

– Ага, понимаю. Прежде чем согласиться, ты желаешь задать мне несколько вопросов?

– Наверное, это имеет смысл. Видишь ли, я не совсем поверил в сказку о благородном мстителе. Да и ты, наверное, понимал, что я в нее до конца не поверю. Просто на тот момент она давала мне возможность не задавать лишних вопросов, а тебе на них отвечать.

– Теперь, значит, другой коленкор?

– Да. Если мы играем в одной команде.

– Временно.

– Хотя бы и временно.

– Хорошо, можешь задавать. Только учти, ответив тебе, я, в свою очередь, и сам задам тебе несколько вопросов. Догадываешься, какими они будут?

– Почти такими же, как и мои?

– Конечно. Ну как, тебе все еще хочется задать мне несколько вопросов? Готов ли ты отвечать на мои?

Герхард взглянул на Джигера не без интереса.

А вот тут он прав. Задав вопросы и получив на них ответ, он вынужден будет пооткровенничать, в свою очередь. И наверняка при этом придется рассказать о том, кем являются охотники и чем они занимаются… незнакомцу, не являющемуся даже человеком… незнакомцу, о мыслях и чувствах которого нельзя даже судить по нитям судьбы.

Да уж, та еще перспектива. Причем Джигер опять оказывается в выигрыше, поскольку может проверить, насколько правдивы его ответы. А вот как проверить сведенья, полученные от гостя из другого мира?

– Может, все-таки не стоит устраивать этот обмен вопросами–ответами? – мягко спросил Джигер.

– Тут ты прав, – буркнул Герхард.

Про себя же он подумал, что наверняка для вопросов–ответов еще представится случай. Было у него такое предчувствие. Достаточно четкое.

– А тут ты прав, – сказал Джигер.

– В чем же? – зло прищурился Герхард.

Эти штучки были ему знакомы. Он и сам, при нужде, время от времени откалывал подобные фокусы. На обычных людей они оказывали достаточно сильное воздействие. Самым главным для данного фокуса было определить по нитям судьбы собеседника удобный момент и выдать достаточно неопределенную фразу.

– Ладно, – промолвил Джигер. – Я сказал глупость. Признаю это и прошу меня простить.

– А ты уверен, что сказал именно глупость? – усмехнулся охотник.

– Ну вот, теперь и ты… – буркнул Джигер. – Хотя… Это не шутка?

– Возможно… Возможно, черный маг ухлопает нас обоих, а может, только кого-то одного. Давай сначала с ним расправимся. А уж потом будет видно…

Они немного помолчали.

Наконец Джигер спросил:

– Между прочим, ты не хочешь сказать мне, кто был там, внизу?

– О чем ты?

– О доме черного мага. Насколько я понял, тревога поднялась оттого, что на тебя напал какой-то монстр и ты, спасаясь от него, задел сторожевую нить. Верно?