Леонид Кудрявцев - Охотник на магов

– Вряд ли, – сказал Джигер. – Тем более что ноги у меня еще не до конца восстановились. Хотя кто знает…

Минут через пять колонна ряженых потянулась мимо статуи. На этот раз костюмы идущих в ней были более разнообразны.

Рыцари в позолоченных латах, сжимавшие в руках картонные щиты, украшенные немыслимыми гербами, в огромных, похожих на котлы для варки похлебки шлемах. Девицы в шелковых, развевающихся одеждах и бархатных полумасках, в костюмах безумных прорицательниц небывалого будущего, в черных атласных плащах, зловеще скалящиеся и демонстрирующие всем желающим фальшивые клыки. Худой и длинный старичок в полном костюме великого мага, то и дело задевающий своим посохом окружающих, явно не умеющий с ним управляться. Усатый, четырехглазый мужик с трезубцем и огромными рогами на голове. Причем все четыре глаза у него, похоже, были настоящими, а вот рога – нет. Кенгуру в пиджаке, из карманов которого торчали толстые пачки денег, передвигающийся гигантскими прыжками. Стайка юнцов в балетных пачках и белых колготках. Зверь, сильно смахивающий на морского тюленя, толстый и неповоротливый, в подвенечной фате и украшенном серебряными блестками фартуке. И еще… многие, причудливые, странные и выглядящие просто нелепо…

– Стоп, – сказал Джигер. – Это то, что нам нужно. Та самая услуга судьбы.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Герхард.

– Потом… Ну-ка, отвлеки мару. Сделай так, чтобы она на меня не кинулась тотчас же, как только я спущусь на мостовую.

Герхард взглянул на мару.

Она все еще продолжала ходить кругами вокруг изваяния. На колонну ряженых она не обращала ни малейшего внимания. Похоже, все ее мысли были сосредоточены только на том, как бы добраться до двух обидчиков.

Дождавшись того момента, когда она оказалась с противоположной к колонне стороны стаиуи, охотник вытащил пистолет.

Вот теперь самое время. По крайней мере, ни один из ряженых не пострадает от рикошета.

– Поживее, – поторопил Джигер. – Он уйдет.

– Кто?

– Неважно. Стреляй.

Герхард выстрелил. Результат был таким же, как и в предыдущих случаях. Мара рухнула.

Джигер, покряхтывая от боли, стал спускаться вниз. Похоже, ноги его и в самом деле еще не зажили.

Прежде чем выстрелить второй раз, Герхард все же не удержался, на мгновение оглянулся.

Его союзник, заметно хромая, но тем не менее достаточно быстро, бежал к колонне ряженых. Похоже, он действительно там кого-то углядел. Вот только кого?

Ладно, поживем – увидим.

Герхард выстрелил и промахнулся. Пуля всего только чиркнула мару по виску.

– Ну, гаденыш, хочу сообщить тебе кое-какие подробности о твоей матери. Так вот, она… – рявкнула мара.

Герхард выстрелил еще раз. На этот раз он не промахнулся и попал чудовищу точно в лоб.

Подробности, касающиеся его матери, охотника вовсе не интересовали.

На этот раз мара лежала дольше обычного, а Герхард, раздосадованный совершенным промахом, благодаря которому зря потратил патрон, отправил ее в нокаут, как только она встала на ноги.

В тот момент, когда он готовился выстрелить еще раз, со стороны колонны послышался крик Джигера:

– Все в порядке. Больше не нужно стрелять.

Герхард опустил ствол пистолета и оглянулся.

Джигер уже шел обратно к статуе. Рядом с ним топал какой-то невысокий мужичек в набедренной повязке и огромной чалме.

– Ты уверен? – спросил охотник.

– Совершенно. Позволь маре кинуться на нас.

Герхард пожал плечами.

Он не понимал, что Джигер задумал, но за последние две ночи убедился, что задуманные им штучки, как правило, действуют. И довольно неплохо.

Что ж, посмотрим, как он справится с марой. Если что-то пойдет не так, можно потратить еще один патрон.

Тем временем мара, видимо сообразив, что один из ее врагов, спустился на мостовую, бросилась вокруг памятника. Увидев Джигера, стоявшего почти рядом, причем не пытающегося даже убежать, она издала радостный вопль. На его спутника она не обратила ни малейшего внимания. А зря.

Так же быстро, как бывалый воин выхватывает свой меч, тот вытащил из-за пояса странной формы дудку и заиграл на ней. Мелодия, издаваемая этим музыкальным инструментом, резала уши примерно так же, как визг циркулярной пилы. Однако на мару она произвела буквально чудодейственное действие.

Резко остановившись, чудовище на мгновение словно бы окаменело, а потом медленно двинулась к человеку в чалме. Руки ее были вытянуты вперед, глаза полузакрыты, на лице блуждала блаженная улыбка.

– Это – факир, – сказал Джигер. – Его работа – заклинать змей. А поскольку мара наполовину змея…

– Вот это да, – промолвил Герхард. – Думаешь, подействует?

– Уже подействовало. Уже.

И действительно, двигаясь словно сомнамбула, ритмично покачивая бедрами, мара стала кружить вокруг факира в медленном, чувственном танце. Сейчас она была почти красива, и если бы кто-то посторонний взглянул на нее, он, скорее всего, не поверил бы, что перед ним кровожадное чудовище.

Факир наигрывал свою чудовищную мелодию, а мара выписывала вокруг него круги, слегка помахивая руками, заворожено улыбаясь, забыв обо всем на свете, кроме танца.

– Спускайся, – крикнул Джигер. – Она попалась и будет танцевать, пока факир не прекратит играть. А играть он будет до рассвета, до того момента, когда ночь кончится.

Похоже, он говорил правду.

Герхард сунул пистолет в карман и, спустившись на мостовую, спросил:

– Как ты умудрился найти в толпе ряженых настоящего специалиста?

– По нитям судьбы, – объяснил Джигер. – Талант факира слегка изменяет одну из них, добавляет в нее кое-какие цвета. Как-то мне пришлось иметь дело с факирами, и я это усвоил.

– Какую именно нить ты имеешь в виду?

– Объясню как-нибудь потом, – улыбнулся Джигер. – Во всяком случае, не сейчас.

– Точнее – никогда?

– Почему? Не обязательно. Просто сейчас на это нет времени. Обрати внимание, от мары мы избавились. Она будет танцевать до утра и исчезнет только тогда, когда факир перестанет играть…

– А он будет играть до утра?

– Конечно. До того момента, как сам исчезнет. Я неплохо заплатил ему за это. Кроме того, он понимает, что произойдет, если перестанет играть до того, как настанет пора возвращаться в свой мир. Как ты думаешь, что сделает мара, если вдруг он отпустит ее на свободу раньше, чем наступит утро?

– Попытается его убить?

– Конечно. Должна же она будет обезопаситься на случай, если ему вновь придет в голову попиликать на своей дудке.

– Таким образом…

– Да, таким образом, мы теперь можем вернуться и сделать еще одну попытку убить черного мага.

Герхард покачал головой.

– Ты сумасшедший.

– Нет, просто правильно оцениваю наши силы.