Леонид Кудрявцев - Эмиссар уходящего сна

— В помощницы, — уточнил я,

— В сопровождающие, — уточнила она.

— А разница?

— Большая. Я не обязана тебе помогать, а вот если ты вздумаешь увиливать от своих обязанностей...

Угу. Знакомая песня. Бунт на корабле, во всей своей дикой красе и размахе. Ничего, с подобным я уже встречался.

— Значит, на помощь от тебя мне рассчитывать нечего?

— Почему? Я ее окажу, но только тогда, когда захочу. И еще ты должен будешь просить о помощи надлежащим тоном.

— Понятно, — сказал я. — Надлежащим тоном... Спорим, я угадаю, что тебе пообещал Клинт Иствуд?

— Пообещал?

— Ну да. Думаю, плата тебе должна быть выдана не деньгами. Я имею в виду плату лично тебе, а не духу-хранителю твоего сна. Хочешь, я угадаю в чем она со* стоит?

— В чем?

Сказано это было безразличным тоном. Слишком безразличным.

— Имя, не так ли? — спросил я. — Он пообещал тебе найти имя?

Анимэшка молчала. Я пожал плечами.

Отсутствие информации — тоже информация. И если она сейчас молчит, значит, я все-таки угадал. Именно На это он ее и поймал. Ну, молодец...

— А если так и есть? — тихо спросила моя попутчица. — Если он в самом деле пообещал мне найти мое имя?

— Будем надеяться, что он свое обещание выполнит. Так же как и обещание, данное мне. Кстати, тебе не приходит в голову, что мы не только связаны одной цепью, но еще и находимся практически в равном положении?

— Но я твой охранник...

— А чем положение охранника отличается от положения заключенного? Тем, что он находится с другой стороны решетки? Ну и что? Отойти-то от нее он не может, иначе заключенный попытается сбежать. Это я к тому, что охранник так же несвободен, как и заключенный. Так чем твое положение лучше? Почему ты пытаешься разговаривать со мной свысока? И еще подумай о будущем. Если Клинт Иствуд надумает тебя надуть, кто, может быть, тебе стоит на такой случай обзавестись союзником? Может быть, ради будущего тебе не стоит портить со мной отношения? Подумай над моими словами и осознай, от кого зависит, получишь ты свое имя или нет. Ну, осознала?

Она и в самом деле задумалась, а ответила не ранее чем через минуту, но ответила так, как я и ожидал:

— Хорошо, все сказанное тобой имеет смысл. Я улыбнулся.

— Ты можешь быть невидимой? -Да.

— А быть невидимой для всех, кроме меня?

— Могу.

Вот это была хорошая новость. Вот это уже было неплохо.

— В таком случае, оставаясь невидимой для всех, кроме меня, отправляйся на разведку и найди мне в этом городе подходящий магазин. Для того чтобы претворить наш план в жизнь, мне нужны деньги. Хотя бы немного.

— Будет сделано.

Она исчезла, а я, улучив момент, когда ни одного прохожего поблизости не было, выбрался из куста и пошел вдоль по улице.

Ну вот, бунт на борту на какое-то время подавлен. Он, конечно, при первой же возможности вспыхнет по новой, но пока о нем можно забыть. Теперь следует заняться изучением деревушки. Надо иметь представление, куда это меня занесло.

Да уж, занесло...

Я подумал это, увидев, как из-за угла навстречу мне выползло создание, здорово смахивающее на покрыто? го длинной оранжевой шерстью рака, метров двух ростом. Вот только вместо клешней у него были гибкие, обладающие длинными пальцами лапы.

Кто это? Явившаяся на окраину поселения дикая тварь из дикого леса или одна из живущих здесь разумных рас? А может, домашнее животное?

Я остановился и вдруг, заметив, как существо вытащило откуда-то у себя со спины метлу и совок, облегченно вздохнул.

Местный дворник?

Так оно и оказалось. Гигантский рак стал подметать тротуар. Делал он это сноровисто, так, словно занимался привычным делом и, кажется, даже издавал какие-то музыкальные звуки, что-то напевал.

Вот такие дела.

Осторожно обойдя его стороной, я двинулся дальше.

И вот в таком мире мне предстоит действовать. Попробуй убеди подобное создание в том, что ему позарез надо увидеть один уходящий, но не желающий сдаваться сон. И вообще, где анимэшка? Неужели поблизости не нашлось ни одной лавки?

— Докладываю: разведка произведена.

Я поежился и окинул свою спутницу подозрительным взглядом.

Как-то слишком вовремя она появилась. Может, это не случайность? Вдруг она способна читать мои мысли? Вот уж этого мне не хотелось бы ни в коем случае.

— Лавка? — спросил я.

— Вон тот дом, чуть подальше. Видишь? — Она указала направление рукой.

— Вижу.

— Там находится лавка. В ней торгуют не продуктами, а вещами. На расстоянии двухсот метров от тебя другой такой нет.

— Великолепно, — сказал я.

— Проявила все возможное старание.

— И правильно сделала.

— Всегда рада исполнить свой долг. Я поморщился.

— Прекрати. Мы в одной лодке. Разве ты забыла?

— Но ты мне совсем недавно ясно и недвусмысленно дал понять, кто на этой лодке является капитаном.

Вот это уже ни в какие ворота...

— Мне хотелось только напомнить, — отчеканил я, — то мы вместе делаем одно дело. Трудное, надо сказать. И если ты намерена... Я замолчал.

Анимэшка была передо мной, и хотя тело ее было настолько прозрачным, что сквозь него просвечивали ближайшие дома, я прекрасно видел, как она склонила голову в почтительном поклоне, да так и не выпрямилась, словно застыв в этой позе.

— Ладно, хватит, — сказал я. — Давай мириться.

Как же, жди... Она не сделала даже попытки изменить позу.

Что оставалось в такой ситуации сделать? Только сказать себе, что дело важнее, отложить выяснение отношений на потом и отправиться дальше.

Так я и поступил.

Возле самой лавки я оглянулся.

Анимэшки поблизости не было. Либо она стала совсем невидимой, либо убралась туда, где могла отдохнуть. Интересно, где место ее отдыха находится? В уходящем сне?

Впрочем, сейчас это не имеет значения.

Я толкнул дверь лавки.

Лавочник ничуть не отличался от многих своих собратьев из двух миров, в которых я до этого успел побывать. Глаза, словно рентгеновские аппараты, способные просветить тебя насквозь, мгновенно подсчитать имеющуюся у тебя наличность до последней мелкой монетки, и улыбка, такая же располагающая к себе и радостная, как реклама детских подгузников. Того, кто так улыбался, хотелось сделать своим лучшим приятелем, хотелось вот тут же, немедленно, облегчить перед ним душу и поделиться с ним своими самыми тайными секретами, хотелось немедленно купить все, что он предложит... Единственное, чего не хотелось, так это поворачиваться к нему спиной. Может быть, потому что, внимательно приглядевшись к его улыбке, начинаешь замечать в ней нечто хищное.

В общем, он улыбался и молчал. Ждал, когда я объявлю цель своего визита.

Э нет, подобные игры мне знакомы.

Я протопал к прилавку, облокотился на него и молча положил перед торговцем использованный билет до станции Мамонтовка.