Леонид Кудрявцев - Эмиссар уходящего сна

— Ты ничего не знаешь об этом мире. Это первый его город, который ты видел. Как сумел определить, что находишься в захолустье?

— Захолустье не определяется, — ответил я. — Оно чувствуется. И это — оно и есть.

— Уверен?

— Еще бы!

— А если ты ошибаешься?

Ответить я не успел. Сзади послышался грубый голос:

— Ага, меч вызова. Конкретно — меч кречета. Да еще чистый. Это нам подходит! Милейший, мы вас вызываем на бой. И вы не имеете права отказаться.

Я круто развернулся и взглянул на сказавшего это.

М-да... Как там сказал торговец: «Какой дурак решится бросить вызов владельцу такого меча»? Решился, и возможно — решились. Передо мной было трое, и, судя по выражению их физиономий, ни один из них не хотел упустить возможность со мной подраться.

— Сразу трое? — спросил я.

— Почему бы и нет? — ответил широкоплечий шатен в кольчужной безрукавке и шлеме с гребнем, наподобие петушиного.

Два его товарища, до этого стоявшие подбоченясь и с вызовом меня рассматривавшие, дружно положили руки на рукояти мечей.

Красноречивые жесты, надо сказать.

— А вы заметили, что это меч кречета? — поинтересовался я.

— Заметили, — охотно сообщил широкоплечий. — Да толку-то? Мы не в столице и путь до нее долгий. Это там есть третейские судьи, следящие за соблюдением правил. А здесь... Здесь их нет. И значит, все эти правила не стоят выеденного яйца. Мы по крайней мере плевать на них хотели. Кто нас может наказать за несоблюдение правил?

— Ну, это понятно, — промолвил я. — Тут вам возразить нечего. Разве что обнажить меч и приготовиться защищаться.

— А ты умеешь им пользоваться?

— В некоторой степени, — сообщил я. — Наверное, в очень небольшой. Иначе ты ни за Что не ухватился бы за этот меч. Неужели не знал, что, повесив его на ремень, можно нарваться на таких, как мы?

— Честно говоря — нет. Но это, конечно, сейчас не имеет значения?

— Ни малейшего.

— Так и думал, — промолвил я. — Кстати, а зачем он вам?

— Меч? Это свежий меч. Вот если к его эфесу привязать кусочек скальпа бывшего владельца, то цена меча повысится в десять раз. Это уже будет меч с историей. Совсем другая песня. И другое отношение к его владельцу.

Если бы это объяснение мне хоть что-то говорило, Вот только признаваться в своем невежестве не стоило. Иначе меня сочтут уж совсем полным лопухом.

Вслух я сказал:

— А третейские судьи?

— Кто из третейских судей привяжется к владельцу меча с историей? Не забудь, им придется доказывать свои подозрения, доказывать с мечом в руке.

— Ловко, — сказал я. — Неплохо придумано.

— Я на это большой мастак.

— Не сомневаюсь, — промолвил я. — А теперь мне пора идти дальше. До свидания.

— Стоп, стоп, — закричал широкоплечий. — А драка? Уйти мы тебе не дадим.

— В самом деле?

— Конечно. Разве только ты добровольно отдашь нам меч и кусок скальпа. Некоторые, говорят, после такого выживают. Я имею в виду снятие скальпа.

Меч — еще куда ни шло, но кусок скальпа! Они явно хватили лишнего. Вот это я защищать буду отчаянно.

— Да хватит языком молоть! — подал голос дружок широкоплечего, детина с кривым, явно нанесенным клинком, шрамом на лице. — Начинать надо. Почувствует острие у горла, на все согласится.

— Верно, — поддержал его второй, толстый, с заметным брюшком. — Пора приступать. Ночь сегодня будет безопасная и дэвы отдыхают. Самое подходящее время для задуманного. Пора.

Они вытащили мечи из ножен. Недурные, надо сказать, и наверняка неплохо заточенные.

Трое против одного. Замечательно! По справедливости!

Я огляделся.

Моей сопровождающей и след простыл. Как будто ее вовсе не было. Вот так дела!

— Анимэшка! — позвал я. — Давай подключайся! Самая пора!

— Колдует! — гаркнул широкоплечий. — Колдует, негодяй. Мочи его, пока он свое колдовство не закончил!

Действовали они, надо сказать, слаженно, единой командой. Слаженно кинулись на меня, уверенно беря в полукольцо. А долго ли полукольцо превратить в кольцо? Умеючи — мгновенно.

Э нет, вот этого допускать нельзя. Надо перебраться в место более удобное для отражения нападения сразу трех противников.

Отражения...

Я отпрыгнул к каменному, выше моего роста забору и прижался к нему спиной.

А вот так... Возьмите меня теперь сзади.

Противники продолжали сжимать полукольцо. Теперь они делали это медленно, настороженно, стерегли каждое мое движение. Ах так?

Я очертил в воздухе мечом полукруг и прикинул, что первым надо вырубить главаря. Если удастся. Если судьба будет ко мне благосклонна. Трое против одного! Не слишком ли большую ношу я взвалил на плечи своей удаче? Что, если она ее не вынесет? И где анимэшка? Блин...

— Хочешь сказать, сумеешь справиться сразу с тремя? — брякнул толстый.

Ну и кретинский вопрос! А что мне еще остается? Сложа руки ждать смерти?

— Да будь он хоть очень искусным фехтовальщиком, против троих обязательно допустит ошибку. Нам хватит и одной. Не так ли?

Это был уже широкоплечий. Нет, других вариантов не осталось. Только сражаться. Что ж, они этого хотели...

Я метнулся к широкоплечему, и кончик моего меча рассек воздух в пальце от его горла. Как оказалась, тот обладал неплохой реакцией и успел вовремя отпрыгнуть. Я же, делая шаг назад, чисто наудачу резанул в сторону, в направлении толстяка. Как ни странно, но этот удар попал в цель. Ух ты!

Не было времени рассуждать и планировать, тело действовало само, существовало в схватке, защищало право на дальнейшую жизнь. Толстяк еще только хватался за живот, пытаясь поймать вываливающиеся внутренности, еще только раскрывал рот для вопля ужаса и боли, а я уже проскользнул мимо него, выходя из полукруга. И вовремя. Главарь троицы еще только примеривался, как половчее меня достать, а вот его напарник уже действовал. Я буквально кожей ощутил, как клинок его меча пронесся за моей спиной.

Двигайся я чуть медленнее...

Нет, противники мои не дремали. Просто именно такой наглости они от меня не ожидали. А сейчас их стало на одного меньше. И это уже что-то значило.

Дудки! Ничего это не значило.

Оружие главаря высекло искры из моего клинка. Меч его приспешника вспорол полу моей куртки.

А ведь он метился мне в живот! Решил поквитаться за товарища, гадина?

Вот тут-то и началась настоящая драка, Я ставил на быстроту и реакцию, я пытался сбить их с толку. Они делали свое дело спокойно, прекрасно понимая, в чем их преимущество, зная, как именно они меня достанут. Надо лишь взять меня в клещи, заставить защищаться, а вот там...

Э нет, ребята. Ничего у вас не получится!

Я в очередной раз попытался достать широкоплечего, а бандит со шрамом попытался достать меня. Оба мы промахнулись. Причем в виде бонуса главарь едва не задел мне руку.