Сергей Карелин - Мертвые Миры

Теперь Гронден слабел на глазах. Тем не менее он защищался изо всех сил и сумел дважды ранить соперника. Но положение Грондена было незавидным. Последовал молниеносный выпад Азеранда, и его меч пронзил грудь лесного бога-весельчака, он упал на колени. Еще один взмах меча, и по каменным плитам покатилась голова Грондена с широко открытыми глазами, в которых застыло удивление.

Азеранд, тяжело дыша, спрятал свой меч в ножны и медленно подошел к Артему. Его спутники стали за спиной своего повелителя.

— Итак, человечишка! Ты — лучший друг Олега?

— Да я бы так не сказал, — поспешно произнес Артем.

— Я не сомневался, что ты именно так скажешь, — улыбнулся Азеранд, — эта детская ложь ничего не изменит! Когда Олег явится сюда, мы заберем его с собой, а ты можешь убираться на все четыре стороны. Я даже могу отправить тебя в Зейн…

Артем опустился на ковер рядом с бездыханным телом Грондена и замер, обхватив руками голову.

Мы стояли перед порталом. Динз, Зельда, я и, к моему огромному удивлению, сама Нелейна. Глава Ордена Ведьм неожиданно объявила, что отправляется вместе с нами. Мне показалось, что Динз и Зельда ничего подобного не ожидали.

Ко всему прочему та же Нелейна неожиданно резко запретила Каену присоединиться к нам, хотя мальчишка горел желанием отправиться в путешествие. Честно говоря, всё это настораживало. Я попробовал поговорить с Зельдой, но та лишь пожала плечами:

— Ты прав, такая манера поведения несвойственна Нелейне. Но это значит лишь, что у нее есть на это свои причины.

Иного ответа я и не ожидал. Тем более что в это время Динз уже вошел в портал, и наступила моя очередь. Я последовал за магом.

Испытав уже ставшее привычным головокружение, я оказался в знакомом лесу и вдохнул полной грудью волшебный воздух этого места.

Я по случаю путешествия набросил теплый плащ, подбитый мехом неизвестного мне животного. Мои же спутники предпочли остаться в своих легких летних одеждах и, судя по всему, не испытывали холода.

— Куда идти? — поинтересовалась Зельда у меня.

Я смущенно пожал плечами. Поиск в этом лесу Грондена был поиском иголки в стоге сена. Но в дело вмешалась Нелейна. Она села на усыпанную прелыми листьями землю и закрыла глаза. Через несколько минут она поднялась на ноги.

— Я знаю, где Артем, — произнесла она. — Но ты не сказал нам, с кем оставил Артема!

— С кем? — Зельда подозрительно посмотрела на меня.

— Похоже, это Гронден!

— Гронден? — Динз изумленно взглянул на главную ведьму. — Что он здесь делает?

— Он лесной бог! — тоненько выкрикнул я.

— Бог? — Зельда повернулась к Нелейне.

— Возможно, — кивнула та. — По крайней мере, аура у него не обычная.

— Неужели ему удалось… — пробормотал Динз. Но его никто не услышал.

— В данный момент он мертв, — спокойно продолжила Нелейна.

— Мертв? — закричал я. — Но боги не умирают!

— Боги действительно бессмертны. Но, насколько я понимаю, Гронден не совсем бог!

— Что это значит?

— Это значит, что, скорее всего, он просто присвоил себе статус бога. На самом деле это очень сильный маг. Но я могу ошибаться.

— Это мой бывший ученик, — объяснил мне Динз, — и мне знакомы его исследования. Бог? Вряд ли! Настоящие боги находятся очень далеко от наших миров и поэтому редко вмешиваются в дела смертных!

— Где же тогда Артем? — спросил я, охваченный паникой.

— Артем в руках КомПТа, — ответила Нелейна. — Мне кажется, здесь находится кто-то из помощников Азеранда. Быстро же они нашли туннель телепортации!

— Они его нашли, — промолвил Динз, — но всё равно основной портал находится в Коссе. Но если, скажем, его переместить, то они лишатся доступа к Мертвым Мирам.

— Идем! — сказала Нелейна и двинулась вперед.

Мы петляли по темному пробуждающемуся лесу битый час, пока, наконец, не оказались на месте. Снаружи замок Грондена являл собой довольно грубое строение из серого камня. Он был невысок, а изящества в нем не было и в помине. Но, несмотря на простоту, он впечатлял своей мощью.

— Очень уж здесь тихо, — заметил Динз.

— А где вход? — осведомился я, когда мы обошли замок кругом. Вот уж действительно — без окон, без дверей…

— Очевидно, в это здание можно попасть лишь с помощью портала. Его надо найти, — отозвался Динз.

— Вот он! — Нелейна указала рукой куда-то влево от нас.

— Где? — я повертел головой, но ничего не увидел.

— Напряги глаза, — предложил Динз, — и всё тебе откроется!

Я последовал его совету и увидел переливающееся молочно-белым светом овальное окно портала.

Через несколько минут я очутился в уже знакомой комнате. На первый взгляд в ней ничего не изменилось. И тут рядом я увидел на ковре тело Грондена.

Подошел Динз и, склонившись над ним, провел рукой вдоль живота. Затем над головой.

— Странно! Он мертв, но в то же время… Очень странно! Похоже, это работа кого-то из магистров.

— Азеранд? — спросила Нелейна.

— Вполне возможно, — задумчиво произнес Динз.

— Так, — сказал я, чувствуя, что начинаю нервничать. — Где Артем?

— Он здесь, в замке, — ответил Динз. — Азеранд считает, что заманил нас в ловушку. Твой Артем — заложник!

— А вот мы и встретились, — раздался у нас за спиной голос, и перед нами предстал сурового вида маг с холодным надменным лицом.

В его правой руке горел драгоценными камнями короткий жезл. Мага сопровождали двое молодчиков, вооруженных длинными мечами.

— Азеранд! — прошептала Зельда. — Надо же! Собственной персоной!

— Приветствую вас, дамы и господа! — произнес Азеранд. В его голосе слышались издевательские нотки. — Какой сегодня удачный день. Сначала я расправился с самозванцем, который возомнил себя богом. И вот теперь передо мной сама Нелейна и ее Избранный. Правда, второго нет. Но это не беда!

Нелейна хранила молчание. Азеранд, несколько обескураженный, откашлялся и продолжил:

— Хочу поблагодарить тебя, Нелейна, и твоего друга Динза за открытие дороги в Мертвые Миры. И предлагаю следующее. Вы убираетесь отсюда, а с Олегом и Артемом мы немного побеседуем.

— Ты как всегда торопишься, — слегка вздохнув, промолвила Нелейна.

— Почему бы и нет? — пожав плечами, сказал Азеранд. — Но прежде мне надо расправиться с вашим проклятым Орденом, который вечно мешает и путается под ногами! Итак, вы уйдете добровольно или мне придется принять меры?

Но Нелейна не пожелала отвечать. Она вскинула руки, сверкнула молния, ударив в Азеранда. Тот легко отразил удар, и молния, изменив свое направление, превратила одного из подручных Главы КомПТа в горстку пепла.

Однако противника Нелейны это совершенно не смутило. Он поднял свой жезл, и я почувствовал, как непреодолимая сила отрывает меня от земли. Я вдруг вспомнил, что тоже являюсь магом, и призвал на помощь свою недавно обретенную силу.