Энн Маккефри - Поиски Акорны

‘Зиана согласно кивнула. Но в глазах ее полыхала неизмеримая благодарность, которую лишь гордыня не позволяла облечь в слова.

– Ты молодец, ‘Зиана, – проговорил Джонни серьезно, и тут же хохотнул. – Нуэва сделала одну ошибку – не вышвырнула в космос всех Странников: Первое и Второе поколение.

– Тут ты чертовски прав, – согласилась ‘Зиана, вновь опускаясь в капитанское кресло, – но она считала нас «детьми»! – Девушка фыркнула, сплетая из пальцев «кошкину колыбель».

– Что по многим причинам неверно, – вежливо отозвался инженер. – Как там интеркомы внизу – работают?

– По большей части, – отозвался Резар со своего места. – Дыры в сети есть, но рубку можно вызвать из любого места – я перенаправлю сигнал. – Он запустил программу диагностики.

– Доктор Хоа, вы там в порядке? – спросил Джонни уже от дверей лифта.

– Идите, идите, у меня тут столько работы – не соскучишься… – Ученый рассеянно помахал куда-то в направлении динамика, не отводя взгляда от схем на экране. Когда Джонни и Акорна шагнули в лифт, Хоа все еще квохтал над своими расчетами.

– Не могут же эти ребятишки управлять таким громадным кораблем! – заметила Акорна.

– Ну, не знаю, – с ухмылкой отозвался Джонни. – Я где-то слышал, что Калум, Гилл и Рафик научили тебя стоять вахту прежде, чем тебе три года стукнуло.

– Представители моего вида, – с достоинством ответила Акорна, – очевидно, взрослеют быстрее людей.

– А эти ребята, прежде чем подавить переворот Нуэвы, с четырнадцати лет учились ремеслу у специалистов.

– Сейчас они ненамного старше! – запротестовала Акорна.

– Напротив, – Джонни едва не подавился смехом, – они чувствуют себя намного старше… пока. – Он подтолкнул девушку, напоминая, что на следующем уровне им пора сходить. – Если они поймут, насколько тяжело все делать самим, мне станет куда легче работать.

– Поймут и отыщут кого-нибудь постарше и поопытнее, чтобы руководить ими?

– Именно. Лазарет вон в той стороне. – Инженер махнул рукой в направлении штирборта, но в этом не было нужды. Стоны и всхлипы далеко разносились по гулким коридорам.

– Буду возвращаться этой дорогой – загляну к тебе. В бойне, которую учинила Нуэва, пострадали даже врачи.

– Калум? – позвал Резар. – Подойди-ка, тут у меня незнакомый код.

К этому времени пилот не только приглядывал за несколькими новичками-вахтенными, но попутно помогал с расчетами доктору Хоа. [2]

– Сигнал направлен на Рушиму, но там не работает ни один передатчик. Луч такой широкий, что мы ловим сигнал с его краев. Попробуй тонкую настройку, и выведи на экран… нет, вот этот переключатель.

Динамик над их головами взревел, и Резар поспешно уменьшил громкость.

– Вызывает Блидков, федерация Шенджеми, – нудел скучный голос. – Рушима, отвечайте. Срочное сообщение. Если вы просите помощи – ответьте.

– Настоящий энтузиаст, – ядовито промолвил Резар.

Калум покосился на ‘Зиану.

– На мой взгляд, Рушиме сейчас пригодилась бы любая помощь.

Девушка твердо встретила его взгляд.

– Но ущерб был причинен нашим кораблем.

– Да, – Калум поднял палец, – но в моем первоначальном сообщении говорилось, что Рушима подверглась нападению Странников.

– «Прибежищем» снова управляют настоящие Странники! – ‘Зиана ткнула себя пальцем в грудь. – Наши, – ей пришлось сглотнуть, чтобы продолжить, – наши отцы и матери верили, что тактика мирных протестов позволит нам найти новый дом на какой-нибудь ненаселенной планете, посколько Эсперанца погублена безвозвратно.

– Ваш путь оказался долог, – с сочувствием отозвался Калум.

– Шенджеми могут потребовать репараций… – начала девушка.

– Только не от вас… и вы можете подтвердить свои слова записями бортовых журналов, – напомнил Калум, указывая на глаз камеры в потолке. В видеожурнал заносилось все, что происходило на мостике. – Я могу ответить им от своего лица. Разрешаешь? Роль «Прибежища» в случившемся можно выяснить и потом. Но ответить надо – там, внизу, рушимцам приходится совсем туго.

– Бэрд – нам тоже пришлось туго.

– Да… но в течение нескольких дней я могу восстановить нормальный климат на планете, – заметил Хоа, – после того, как индуцирую еще немного, м-м… экстраординарных погодных явлений, чтобы побыстрее справиться с худшими последствиями уже содеянного.

‘Зиана обернулась к нему.

– А вы справитесь?

Хрупкий ученый энергично закивал.

– Рушима, вас вызывает Блидков, второй помощник секретаря отдела новых колоний. Рушима, вы можете ответить? На вас напали?

Калум присел к передатчику.

– Блидков – с вами говорит Калум Бэрд с частного судна «Акадецки». Сообщение, которое вы получили, отправил я. Планета подверглась нападению, и спутниковая связь вышла из строя первой.

– Бэрд? Калум Бэрд? В списках колонистов такой не значится, – скептически отозвался невидимый Блидков.

– Это потому, что я не рушимец, – отозвался Калум. – Повторяю – с вами говорит пилот частной космической яхты «Акадецки» Калум Бэрд. У нас были неполадки в гидропонном отсеке, и мы хотели запросить помощи у рушимцев. Вместо этого нам пришлось помогать им – мы сообщили вам о нападении. Вся планета в руинах. Им потребуется любая помощь, какую вы можете им предоставить.

– Дайте, пожалуйста, изображение. – Теперь недоверие в голосе второго помощника секретаря слышалось явно.

‘Зиана отчаянно замахала руками, но ухмыляющийся Резар очертил рамку вокруг физиономии Калума, показывая, что собеседнику увидит только лицо пилота. Калум глянул через плечо на юного командира – разрешит ли? ‘Зиана на миг сомкнула веки в раздумье, потом кивнула.

– Ох, извините, не сообразил, что видеосигнала нет. – Калум лучезарно улыбнулся в камеру.

– И какие, по вашему мнению, проблемы возникли на Рушиме? Помимо того, что они не могут связаться с ними по обычным каналам?

«Напыщенный, безмозглый, замшелый придурок», подумал Калум, продолжая улыбаться.

– Бури, наводнения, засухи.

– Должно быть, выдумывают, чтобы налогов не платить. Мы выбрали эту планету для колонизации за ее неимоверно ровный климат!

– Планета велика, Блидков, – отрезал Калум, не желая больше служить жертвой бюрократической недоверчивости. – И, как говорилось в первом моем пакете, нарушения климата вызывались искусственно. От нападавших мы избавились, но поселение отчаянно нуждается в самых простых вещах, чтобы начать все заново. Поступайте, как знаете. Я обещал Джошуа Флаузу, что отправлю сигнал бедствия – я это сделал. Всего вам…

– Погодите, пилот Бэрд, не надо сразу выходить из себя. Джошуа Флауз… эф-эл-а…

– У-зе, – закончил за него Калум.

– Да, числится такой. Надежный администратор…