Энн Маккефри - Дэймия

– Да, я уже не маленький мальчик, Дэймия, – гордо заявил Ларак, голос которого стал ниже и грубее. – За семь месяцев я вырос на три дюйма! Скоро догоню тебя!

Дэймия рассмеялась.

– И даже перегонишь, я уверена! – Она поджала губы. – Зачем Афра послал за тобой?

– Разве он не сказал тебе?

– Мы больше не обмениваемся доверительной информацией, – вздохнула Дэймия, и по ее тону было ясно, что она не намерена обсуждать эту тему.

Ларак присвистнул:

– Это что-то новенькое. А я-то думал, что Афра – твой ближайший друг.

– Я переросла эту детскую зависимость.

Ларак оценивающе посмотрел на нее, взгляд его изменился. Он одобрительно кивнул.

– Если бы ты не была моей сестрой, я бы пригласил тебя на свидание! Повзрослел не только я!

Дэймия покачала головой:

– Спасибо. Но я не хожу на свидания.

– Бедные мужчины! – воскликнул Ларак. Он подбросил свой рюкзак. – Ну что ж, тогда веди меня в столовую! Я умираю от голода!

Дэймия улыбнулась:

– А не скажешь!

Брайан Аккерман застал их в столовой. Ларак приветливо помахал ему вилкой, так как его челюсти были заняты пережевыванием пищи.

Аккерман покачал головой, увидев, как он изменился.

– Я с трудом узнал тебя!

– Даже при моих типично рейвеновских чертах? Я почти оскорблен, – заявил Ларак с шутливой фамильярностью, которой в совершенстве владел его отец.

Брайан с удивлением подумал, что он знает Джеффа Рейвена уже более двадцати лет, а Ровену – и того больше. В свои семьдесят пять Аккерман начал ощущать, что ему иногда становится трудно делать зарядку по утрам, но если оставить в стороне этот факт, а также то, что он уже полностью поседел, чувствовал себя он тем же человеком, который встретил Джеффа Рейвена в Башне много лет назад. Тем самым человеком, который в отчаянии слал Питеру Рейдингеру заявление за заявлением, потому что не мог работать с юной Ровеной. Мысль о Ровене заставила Брайана перевести взгляд на Дэймию. В ее внешности соединились все лучшие черты Ровены и Джеффа, но своим темпераментом она больше походила на мать. «Да, Дэймия очень похожа на мать, только она еще сильнее», – решил Аккерман. Он подумал, действительно ли Ровена осознает в полной мере псионический потенциал своей дочери. У него были свои подозрения на этот счет, но Джефф тактично попросил его никому не говорить о них.

– Что привело тебя сюда? – спросила Дэймия.

– Я получил новые назначения на станции, – ответил Аккерман.

– Назначения? – изумился Ларак. – А мы не слишком молоды для этого?

– Раньше тебя это не останавливало! – хмыкнул Аккерман с улыбкой. Он кивнул юноше: – Я читал твои записки, Ларак. Ты вырастешь замечательным первым помощником, не хуже Афры.

Ларак восторженно улыбнулся и бросил взгляд на сестру, но у Дэймии на лице промелькнуло такое выражение, будто ей было больно это слышать.

– И что же нас ждет? – поторопил управляющего Ларак, не обращая внимания на Дэймию.

– Тебя ждет Альтаир, – обратился Аккерман к Дэймии, подмигивая ей. – Ты направляешься туда на шесть месяцев для работы с Торшан и Саггонером. Я думаю. Прайм Земли хочет сделать для тебя то же, что в свое время сделал для него Питер Рейдингер – заставить поработать на всех Башнях, чтобы ты получила соответствующий опыт.

– Это Грен надоумил тебя? – гневно выпалила Дэймия.

Смутившись, Аккерман буквально отшатнулся от нее.

– Что?

– Откуда все эти назначения? – требовательно спросила Дэймия.

– Из штаб-квартиры на Земле, откуда же еще? – ответил Брайан, запоздало припоминая, что у Ровены манеры, тоже оставляли желать лучшего, когда она была чем-то рассержена. Что тут происходит? – Ты очень хорошо поработала здесь, Дэймия. Но тебе пора посмотреть, как работают и в других местах. – Он снова отпрянул, уловив вспышку гнева девушки, которую ей не удалось полностью подавить.

– Когда? – спокойно поинтересовалась она, но в голосе ее чувствовалось сильное внутреннее напряжение.

Аккерман заморгал.

– Здесь не указана точная дата. Думаю, ты можешь отправиться, как только захочешь, Дэймия.

– Вероятно, я должна быть благодарна за то, что мне дали время, чтобы сложить свои вещи, – горько заключила она.

– А ты, наверное, только что прилетел, Ларак? – продолжил Брайан, пытаясь перевести беседу в более спокойное русло. Все-было точно как в те времена, когда с Ровеной, казалось, вот-вот должны были начаться припадки гнева, и никто не знал почему.

– Да, только-только. – Ларак поддержал очевидную хитрость Брайана. – Даже маму еще не видел. Встретил Дэймию, и она предположила, что я, наверное, голоден. – Ларак искренне улыбнулся Аккерману. – А для меня не найдется назначения в этой пачке?

Брайан быстро пробежал пальцами по листкам.

– Действительно, есть. – И он вытащил новый листок. – Ты направляешься на шесть месяцев на стажировку к Афре…

– Поэтому ему нужно было сначала избавиться от меня? – мрачно предположила Дэймия.

– К назначениям Афра не имеет никакого отношения, – заметил Брайан, озадаченный ее неприязненным тоном. Странно, ведь, будучи ребенком, она ходила за Афрой, как одна из его куни. Аккерман покачал головой: – Он не знает, что пришли новые назначения, и еще меньше знает, кто куда назначен. Однако я не думаю, что они ему понравятся. – Аккерман бросил взгляд на часы и поднялся. – Ладно, ребята, мне надо еще официально зарегистрировать их. Увидимся?

– Конечно! – крикнул ему вдогонку Ларак.

Афра услышал новости вечером и вовсе не был ими доволен. Когда он встретился с Голли Греном в ресторане Люче, он сразу начал с этого:

– В чем причина отправки Дэймии на Альтаир?

– Ей нужен опыт, – просто ответил Голли и помахал рукой официанту. – Пожалуйста, передайте Лючиано, что пришел Афра.

Официант с сомнением посмотрел на них.

– Афра? – Он бросил взгляд на капеллианина, который вежливо поклонился.

– Вот именно. Афра из Башни Каллисто, – добавил Грен. – Люче знает, что нужно делать.

– Шеф Лючиано очень занятой человек…

– И он будет очень расстроен, если я пойду и сообщу ему об этом сам. – Голли положил салфетку на стол и встал.

– Я передам ему, – заторопился официант.

– Новенький, – нахмурился Грен, – ничего, научится.

Афра покачал головой.

– В последнее время я редко бывал здесь.

– Рассказывай! – фыркнул Голли.

– Лучше ты расскажи мне об Альтаире.

– Ей нужно набраться больше опыта, прежде чем она сможет руководить собственной Башней, – объявил Грен, а затем остановился, чтобы Афра смог осознать, что он имеет в виду.

– Собственной Башней? Где?

К Лиге Девяти Звезд, в которой теперь стало гораздо больше звезд, постоянно присоединялись новые системы, поэтому от ФТиТ требовали расширения сети.