Джон Марко - Нарский Шакал

Теперь в зале был только он сам и лютнист. Музыкант – нарский бродяга с чрезмерно дружелюбной улыбкой – согласился поиграть им. Его звали По, и его услуги обошлись гораздо дешевле, чем угощение. Пока Ричиус сидел, тревожно дожидаясь Дьяну, По рассеянно дергал струны своего инструмента.

– Так кто же она? – Музыкант откинулся на спинку стула, удобно устроив ноги на другом стуле. – Какая-то принцесса?

– Нет, не принцесса, – ответил Ричиус, – просто девушка.

– Ох нет, не просто! Слишком много затрачено усилий. – По наклонился вперед и подмигнул. – Наверное, хороша штучка, а?

– Да. Сделай одолжение, По. Когда она спустится вниз, ты увидишь, что я о ней более высокого мнения, чем она обо мне. Просто не обращай на это внимания, хорошо?

– Ссора влюбленных, так?

– Не совсем.

По уважил его нежелание отвечать.

– Нет проблем. Ты даже не заметишь моего присутствия.

Он снова заиграл на лютне, извлекая из своего инструмента нежную и спокойную мелодию. Ричиус прислушался. Уловив какой-то звук, он на секунду подумал, что пришла Дьяна, но оказалось, это из кухни вернулся мальчик-прислужник. Он увидел, что Ричиус один, и остановился поодаль от стола.

– Она еще не спустилась? – неловко спросил он.

– Ваш фазан…

– Ничего. – Ричиус поманил мальчика к столу. – Просто ставь все на стол. Она скоро придет.

Мальчик повиновался клиенту, жадно вдыхая аромат жареной птицы. Ричиус почувствовал радостное головокружение: это должно произвести на нее впечатление. По тоже посмотрел на блюда и улыбнулся еще шире.

– Мило, – заметил он. – Где вы это нашли?

– Тендрик. – Музыкант захохотал.

– Тогда все понятно. Этот человек даже посреди пустыни может достать окорок. Но вот насчет вина я не знаю. Вы уверены, что оно подходит?

– Оно хорошее.

По пожал плечами и прибавил:

– Вам следовало бы подумать о белом.

– Оно хорошее! – повторил Ричиус. – Послушай, приятель, разве ты не видишь, что я волнуюсь? Просто играй.

– Все остынет, – сказал мальчик.

Ричиус вздохнул.

– Ну и что? Когда она последний раз ела что-то свежее, оно, наверное, еще дергалось. Думаешь, она будет недовольна тем, что фазан холодный?

– Я могу отнести его обратно на кухню.

– Ни к чему. Пожалуйста, помолчи. Хорошо?

Прислужник начал извиняться, но Ричиус вообще забыл о нем. Через его плечо он увидел спускавшуюся по лестнице Дьяну. Охваченный волной предвкушения, он встал, чтобы встретить ее. Она была великолепна. Нежно-розовые румяна на ее белом лице великолепно сочетались с ослепительно алым платьем. Ее глаза сверкали от возмущения. Она плыла вниз по лестнице бесшумно, как призрак, и не смотрела на него, пока не спустилась. Ричиус услышал, как По в изумлении присвистнул. Рот его растянулся до ушей.

На лице Дьяны не было ни улыбки, ни радости, лишь затаенная готовность к сопротивлению. Холодная и неприступная, она подняла глаза и посмотрела на Ричиуса. А когда ее взгляд остановился на богатом столе, который он для нее приготовил, на лице ее отразилось глубочайшее потрясение.

– Привет, – сказал Ричиус и протянул ей руку. – Спасибо, что пришла.

Музыка, запах фазана и восковых свеч – все это затронуло ее чувства, как он и предвидел. Она стояла, ошеломленная. Затем перевела взгляд на мальчика-прислужника, готового придвинуть ее стул к столу, и на губах ее появилось некое подобие улыбки.

– Что это?

Она не дотронулась до руки Ричиуса, но хотя бы не отшатнулась от него. Ричиус вздохнул.

– Это – извинение, – ответил он.

– Чтобы загладить то, что ты сделал, Кэлак, всего этого мало. Я здесь только потому, что меня заставил прийти Тендрик. Он сказал, ты хочешь поговорить со мной. Зачем?

– Вот об этом мы тоже можем поговорить, – непринужденно произнес Ричиус и махнул рукой в сторону прислужника. – Ты сядешь со мной?

Она молча прошла к стулу. Ее губы скривились от голода. Ричиус внутренне улыбнулся: это похоже на искусно устроенный капкан. Ему надо говорить по-ангельски, а двигаться по-змеиному. Он сел напротив Дьяны, и та бросила на него мгновенный взгляд. Мелодия лютни не могла заглушить бурчания у нее в животе. Но вот ее лицо окаменело, и она оттолкнула тарелку.

– Я не голодна!

Ричиус сделал вид, что согласен.

– Правда? Я тоже. На самом деле мне хотелось просто поговорить с тобой. Нам не обязательно все это есть.

Он уловил промельк разочарования на ее лице.

– Это взятка. Так знай же – меня не купишь. Пусть я шлюха, но я не дура.

– Мне не нравится это слово. Не называй себя так. Какой-то миг ему казалось, что она встанет и уйдет. Но она посмотрела на стол и вздохнула.

– Почему я здесь? Тендрик сказал тебе, что я больше не лягу с тобой в постель?

– Сказал, – подтвердил Ричиус. – Я хотел увидеться с тобой не для этого.

– Тогда для чего?

– Чтобы поговорить. Сказать, как я сожалею о том, что сделал. – Он прикоснулся к щеке, словно напоминая себе, как больно она его расцарапала. – Этим утром, когда ты от меня убежала, я пытался сказать тебе, как мне стыдно за то, что я отнял у тебя девственность. Я поступил нехорошо. Но я, правда, не знал. Клянусь, если б я знал, то ни за что бы этого не сделал.

– Тогда это сделал бы кто-нибудь другой, – просто ответила она.

– Почему? Почему ты вообще оказалась здесь?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – отрезала девушка.

Ричиус пожал плечами.

– Ты меня заинтересовала. Мне хотелось бы понять, почему ты меня так ненавидишь. Ты называешь меня Шакалом, но ты меня не знаешь. Я тебе не враг.

– Враг! – решительно возразила она. – Ты губишь. Я знала людей в той деревне. Многие теперь мертвы. Их убили твои люди. Вот почему я тебя ненавижу. Вот почему ты Кэлак.

– Ты ошибаешься. Ту деревню сожгли не мои люди. И приказ отдавал не я. Никто из моего отряда никогда не стал бы вредить тебе или твоему народу.

– Я видела тебя там, – парировала она. – А в долине Дринг главный нарец – это Кэлак. Даже дролы так говорят.

– Но это был не я, – настойчиво повторил Ричиус. – Я остановил грабежи и пожары. Я же спас тебя от того мерзавца, помнишь? Тебе следовало бы ненавидеть его, а не меня.

– Ты убиваешь трийцев. Я знаю это.

– Я убиваю дролов, – запротестовал Ричиус. – Я не горжусь этим, но я убиваю тех, кто пытается убить меня. Не думай, будто мне это нравится. Что бы твои люди ни говорили обо мне, я не мясник. Ни в коей мере. – Он снова вспомнил Динадина и сник. – Я просто застрял здесь.

Девушка все так же скептически смотрела на него.

– Ты извинился. Теперь мне можно уйти?

Ричиус не знал, что ей ответить. В конце концов он кивнул и произнес:

– Да, если желаешь. Но мне хотелось бы, чтоб ты не уходила. Я предпочел бы сегодня не оставаться один.