Джон Марко - Праведники Меча

– Где Зерио? – грозно вопросил Лет.

Один из офицеров шагнул вперед, разглаживая мятый мундир.

– Правитель Лет! – пролепетал он. – Мы вас не ждали.

– Это видно. А теперь отвечай на мой вопрос.

– Капитан Зерио спит, сэр, – ответил офицер. – Наверху, в своей комнате.

– Спит! – вскипел Лет. – Ну, не мило ли, Шинн? Шинн, вошедший в таверну следом за Летом, только пожал плечами.

– Он крепко спит, пока я несусь в Ветровую бухту, чуть с ума не сходя от тревоги! – продолжил Лет. – Видишь, Шинн? Я же говорил тебе, что он – просто блевотина!

Лет взбежал по лестнице на второй этаж, перешагивая через две ступеньки и гулко стуча сапогами. Как всегда, за ним тенью следовал Шинн. На площадке Лет обнаружил множество дверей, все – закрытые.

– Зерио! – заорал он. – Выходи!

Ответа не было, так что Лет прибег к более прямому методу. Подойдя к первой двери, он ударил в нее ногой, не потрудившись взяться за ручку. Спавший на тесной койке мужчина испуганно вскочил. Не извиняясь, Лет направился ко второй двери, вышиб и ее – комната была пустой. Когда его сапог разбил замок на третьей двери-, там наконец оказалась его добыча.

Капитан' Зерио сел в постели. Под простыней он был по крайней мере наполовину обнажен – и он был не один. С ним лежала одна из шлюх, купленных Валлахом в Талистане. При виде стоящего на его пороге Лета глаза ее испуганно расширились, и она поспешно шмыгнула под одеяло.

– Что тут, к черту, творится? – вопросил Зерио. – Я сплю!

– Спишь? Теперь это так называется? – Лет возмущенно посмотрел на проститутку. – Убирайся. Женщина посмотрела на Зерио.

– Кто это?

Быстро подскочив к кровати, Лет схватил женщину за волосы и вытащил ее из постели. С отчаянным криком она упала на пол – совершенно голая, судорожно сжимая края простыни. Лет схватил ее за руку и заставил встать, а потом грубо пихнул к двери.

Зерио вскочил с кровати. – Не имеете права!

Капитан угрожающе двинулся к Лету, но там уже оказался Шинн, преградивший ему путь. У дорийца в руке был кинжал, а на лице – улыбка.

– Так что ты сказал? – переспросил Лет. Зерио возмущенно надулся, но промолчал. Голая проститутка продолжала стоять в дверях, обхватив себя руками.

– Я тебе велел убираться! – рявкнул Лет. – Второй раз повторять я не стану.

– Делай, как он сказал, милочка, – посоветовал Зерио.

– Но моя одежда!

– Боже правый! – вздохнул Лет. Найдя взглядом ее грязную одежду, валявшуюся на полу, он носком сапога отбросил ее к дверям. – Бери!

Женщина подхватила свои вещи, бросила на Зерио презрительный взгляд и вышла. Шинн проводил ее смешком, оценив ее пышный зад.

– Ну, капитан, – приказал Лет, – почему бы тебе не объяснить мне, что у тебя за чертово срочное дело?

– Так вот из-за чего эта злоба? – Зерио засмеялся. – Я попросил вас сюда приехать, но не говорил, что дело срочное!

– Твой посланец говорил по-другому! – взревел Лет. – Он сказал, что я срочно здесь нужен!

– Извините, – неискренне отозвался Зерио.

– Мне не нужны твои извинения, дурень! Я хочу знать, зачем ты меня вызвал. – Лет резко повернулся к голому капитану. – И оденься, понял? Мне не нравится смотреть на голое пугало!

Зерио поднял с пола брюки. Надевая их, он сказал:

– Дело не срочное, но важное. У меня есть новость, правитель.

– Надо надеяться, Зерио. Ну, и что это за новость? Капитан улыбнулся.

– Вчера вечером ко мне кое-кто приходил…

– Господи, уволь меня от твоих скабрезных историй.

– Не девица, – уточнил Зерио. – Кое-кто другой. Один мой приятель.

– Что за приятель?

– Человек по имени Тарин, из Горкнея. Я когда-то с ним плавал. У него есть корабль.

– Пират! – презрительно фыркнул Лет.

– Капитан капера, – уточнил Зерио. – И, как я уже сказал, мой приятель. Он услышал, что герцог Валлах собирает корабли в Арамуре. Он приплыл в поисках работы и привез новости.

– Откуда он узнал о планах Валлаха? – осведомился Лет. – Они должны были оставаться тайной!

– Моряки говорят друг с другом, правитель. И потом – вы не слышали главного.

– Тогда переходи к главному!

Зерно возился с пуговицами на рубашке.

– Моряки не только говорят друг с другом, но еще и много слышат. И мой друг Тарин услышал нечто очень примечательное. Никабар мертв.

Лет заморгал:

– Что?!

– Адмирал Никабар погиб, – повторил Зерно.

– Не может того быть! – воскликнул Лет. – Невероятно! Как?…

– Во время нападения на Лисс. Он попал в ловушку. «Бесстрашный» погиб, и с ним Никабар.

– Откуда твой приятель мог это услышать? – требовательно спросил Лет. – Какие у него доказательства?

Сев на кровать, чтобы натянуть сапоги, Зерио объяснил, что Тарин занимался каперством в южных водах и что в тех краях все уже слышали новость о гибели Никабара. Имперский флот во главе с «Бесстрашным» отплыл к Лиссу, но «Бесстрашный» оттуда не вернулся. Потоплен еще один корабль, «Зловещий». Остальные корабли вернулись в нарские воды, и известия распространяются стремительно, как прилив.

– Тарин не врет, – заявил Зерио. – Ему просто нет смысла врать. – Капитан хлопнул в ладоши. – Ну, что вы на это скажете, правитель?

– Не знаю, что и сказать.

Лет отвернулся от Зерио и уставился в стену. Это была, конечно, удивительная новость – и она все меняла. Если Тэссис Гэйл нападет на Высокогорье, то Черный флот не успеет организовать отпор. А это значит, что Бьяджио остался без защиты. Не имея рядом с собой Никабара, который его поддерживал, император становится легкой добычей. Лет нервно облизнулся, пытаясь разобраться в лабиринте новых возможностей.

– Ну? – не отставал от него Зерио. – Хорошие новости, а? Как вы скажете – стоило ради них встать пораньше?

– Хорошие новости, – рассеянно подтвердил Лет. – Да…

– Вы понимаете, что это значит? Теперь мы можем не беспокоиться насчет Никабара! Мы можем использовать флот для нападения на Высокогорье или даже на Черный Город! Мы можем…

– Заткнись, Зерио! – оборвал его Лет. – Я совершенно не нуждаюсь в твоих рекомендациях. – Он взглянул на Шинна. – Что скажешь?

Его телохранитель был осмотрителен.

– Я думаю, вам следует сообщить королю.

Тэссис Гэйл проснулся и увидел серебристые пряди. Рядом с ним все еще спала баронесса Кларисса Риктер. Грудь ее вздымалась и опускалась в такт тихому дыханию. Ее обнаженная спина была обращена к нему. Нос Гэйла зарылся в ее душистые волосы. Он вспомнил, что заснул в той же позе, примостившись к ней, словно ложка к ложке в ящике стола. Сладкое чувство победы залило его. Он осторожно отодвинулся, стараясь не разбудить баронессу, и стал рассматривать очертания женского тела, которые не скрывала наброшенная простыня.

«Я – лев, – сказал он себе. – Я – царь зверей!»