Джон Марко - Праведники Меча

Когда Редберн дошел до свободного кресла, улыбка Брины осветила весь зал. Она обняла и поцеловала брата, прошептала ему на ухо какие-то слова, которых Бьяджио не расслышал, а потом присоединилась к общим аплодисментам и приветственным возгласам. Лицо Редберна оставалось мрачным: оно было таким с той минуты, как он обнаружил избиение лосей. Остановившись во главе стола, он поднял руки, призывая слушателей к молчанию.

– Прошу садиться, – попросил он своих сторонников. Казалось, их энтузиазм смутил и даже удивил его. – Пожалуйста…

Крэй Келлен приказал своим людям сесть, а потом сел сам, поправив лежавшую на плечах золотистую мантию. В помещении наступила тишина. Олли Глинн уселся последним. Он подался вперед, с нетерпением ожидая слов принца. Редберн остался на ногах.

– Вы почтили меня своим приездом, – заговорил он. – Все вы – друзья клана Редберн, и я благодарю вас.

– Ты зовешь, мы приходим, – заявил Олли Глинн. – Клан Глинн пришел, чтобы служить тебе, мой принц.

Редберн кивнул.

– Твоя любезность – прекрасный дар, Олли Глинн. И твоя верность моей семье всегда была безупречной. Но я предупреждаю: сегодня я проверю ее. Это – не праздник в честь дня рождения.

– Я знаю, зачем мы собрались, – заверил его Глинн. Он обвел взглядом других предводителей клана. – Из-за Талистана.

Лицо Вандры Грэйфин омрачилось. Крэй Келлен напряженно застыл. Бьяджио с интересом наблюдал за обоими.

– Тогда вы понимаете, – продолжил Редберн. – Вы все знаете о зверстве, совершенном в долине латапи. И вы знаете, кто в этом виноват.

– Проклятый Гэйл! – рявкнул Олли Глинн. – Кто же еще?

– Это так, – подтвердил Редберн. – Талистан уже несколько десятилетий был волком у наших дверей. Пока был жив Аркус, они соблюдали наши границы. Мы даже торговали с ними. Но те дни давно ушли в прошлое.

– Очень давно, – подхватил Глинн, кивая. Крэй Келлен поднял глаза к потолку.

– Глинн, прекрати подгавкивать и дай принцу сказать. Все рассмеялись – даже сам Олли Глинн.

– Главное, чтобы ты его услышал, Келлен, – заявил Глинн.

– Я ловлю каждое слово. Пожалуйста, продолжай, принц Редберн.

Редберн улыбнулся своему союзнику.

– Олли Глинн – добрый друг. Я с радостью принимаю его советы. И сегодня я, наконец, вижу, насколько он был прав. Талистан постоянно донимал Высокогорье, пытался спровоцировать нас на войну. И вот теперь они уничтожили наших священных лосей. Они хотят войны – они получат войну.

Олли Глинн ударил кулаком в стол.

– Давно пора!

– Я хочу, чтобы вы все ко мне присоединились, -добавил Редберн. – Итак, я всегда знал, что клан Глинн примкнет к моей борьбе с Талистаном. И я знаю, что остальные присутствующие здесь верны мне. Но теперь мне необходимо проверить, насколько глубока эта верность. – Он по очереди посмотрел на Вандру Грэйфин и Крэя Келлена. – Друзья мои, сегодня вы оба нужны мне, душой и телом.

Келлен и Грэйфин переглянулись. На лицах обоих читалась неуверенность. Келлен закусил губу.

– Мой принц, – начал он. – Признаюсь, что я против подобных мер и часто спорил об этом с Глинном. Что же изменилось? Латапи погибли, это так, но война с Талистаном не оживит их костей. А мы – по-прежнему жители Восточного Высокогорья, а Талистан – по-прежнему Талистан. И он намного сильнее нас.

– Нет, – возразил Редберн. – Он был сильнее, но теперь это не так. – Он бросил быстрый взгляд на Бьяджио. – Положение изменилось, Келлен.

– Вот как? – Келлен откинулся назад, явно заинтригованный. – Каким образом? – Его взгляд тоже обратился к

Бьяджио. – Дело в лорде Кориджио, да? Мы, наконец, можем рассчитывать на помощь из Черного Города?

– Да, Кориджио, скажи нам, – подхватил Глинн. – Ты подумал о том, что мы с тобой обсуждали в прошлый раз?

– Кориджио? – Вандра Грэйфин нахмурилась. – Редберн, кто этот нарец?

– И почему он здесь? – добавил Келлен.

Бьяджио не знал, что именно им сказать. Редберн поспешил ему на выручку.

– Друзья мои, – сказал принц, – я должен поведать вам историю, и не уверен, с чего именно надо начать, и даже поверите ли вы мне. Но все не так, как вы думали. Мы не одни в нашей борьбе с Талистаном.

– Ага! – воскликнул Глинн. – Ты это сделал, а, Кориджио?

– Это не лорд Кориджио, – уточнил Редберн. – Друзья, повнимательнее посмотрите на этого человека. Он действительно нарец. Но он – не мелкий аристократ.

Вандра Грэйфин сощурилась, глядя на Бьяджио.

– Я его, кажется, знаю, Редберн, – объявила она. – Кориджио или как тебя там – скажи, кто ты.

Не успел Бьяджио ответить, как Редберн объявил:

– Он – наш государь император. Он – Бьяджио. Помещение взорвалось криками. Глинн и Крэй Келлен вскочили со своих мест и заметались по зале. Их телохранители попытались окружить их. Казалось, все испуганы и не знают, что сказать. Редберн поднял руку, пытаясь всех успокоить. Однако только Брина сумела привлечь их внимание. Она вскочила и со всей силой опустила кубок на стол.

– Замолчите же! – рявкнула она. – Мой брат вас не обманывает. Это император Бьяджио.

– Мой Бог, это невозможно! – ахнул Глинн. – Я же сам с ним разговаривал!

Бьяджио встал.

– Это я! – провозгласил он. – Я – Бьяджио, государь император Нара.

Его повелительный тон заставил аудиторию замолчать. Все потрясенно уставились на него. Единственным, кто пошевелился, был Крэй Келлен: он изумленно покачал головой.

– Редберн сказал правду, – продолжил Бьяджио. – Так что не стойте, словно глухонемые. Нас ждут важные дела.

– Да, пожалуйста! – умоляюще проговорил Редберн. – Прошу всех сесть. Бояться нам нечего.

– Но – император! – пролепетал Келлен. – Что?…

– Сядьте, Крэй Келлен, – приказал Бьяджио. – Немедленно.

Задница Крэя Келлена немедленно рухнула на кресло. Остальные почти столь же поспешно заняли свои места.

– Прошу всех меня выслушать, – нетерпеливо сказал Бьяджио. – То, что я имею вам сказать, жизненно важно. И у меня нет времени на долгие объяснения. Вам просто придется довериться принцу Редберну. Решается вопрос о самом существовании Высокогорья.

– Это так, – поддержал его Редберн. – Император Бьяджио принес удивительные известия. И он правильно говорит, что решаться будет наша судьба. Я долго закрывал на это глаза, надеясь, что все решится само собой. Ну, так этого не будет. Теперь Тэссис Гэйл убедительно это продемонстрировал.

Предводители клана и их приближенные закивали головами. Даже Келлен. Грэнширский Лев уперся локтями в столешницу и сдвинул ладони.

– Итак? – решительно спросил он. – Если уж мы вступаем в войну, то, что будет делать Черный Город? Вы прибыли ради мирных переговоров, государь император?

– Нет! – заявил Олли Глинн. – Он здесь для того, чтобы предложить нарские войска. Вы обещаете нам помощь ваших легионов, милорд?