Джон Марко - Праведники Меча

– Вы привели львов?

– Нет, львов с нами нет. Но с нами армия трийцев во главе с военачальником по имени Пракстин-Тар. А теперь слушай меня, Рикен: этот Пракстин-Тар не из тех, с кем можно шутки шутить. В своей стране он равен королю и выпустит тебе кишки при малейшем намеке на непочтительность. Я хочу, чтобы ты вернулся в лагерь и передал остальным… – Джал внезапно остановился. – Там ведь есть еще люди? Наши Праведники? Как они?

– В основном нормально, – ответил Рикен. – Пэрри всю весну болел, а Тейлур упал с обрыва и сломал руку. Но Лет нас не беспокоил. Здесь было очень тихо, Джал. Мы даже начали нервничать.

Джал Роб хлопнул товарища по плечу.

– Ну а теперь тут вот-вот станет очень даже шумно! Отправляйся и передай остальным, что мы скоро приедем. Скажи, чтобы никто не трогал Пракстин-Тара и его людей. Нам предстоит война, Рикен! А времени у нас совсем мало.

– Сколько именно? – встревожено спросил Рикен.

– Сверьтесь с календарем, – посоветовал Ричиус. – До начала лета осталось два дня. Именно тогда мы начинаем сражаться за Арамур.

– Джал! Это правда?

– Боюсь, что да, Рикен, – подтвердил Джал. – Нам нужно как можно быстрее согласовать все планы. И этой трийской орде не терпится добраться до неприятеля – и до жратвы. Надо захватить Арамур прежде, чем мы перемрем с голоду. И нечего тут стоять и глазеть на меня. Передай остальным, что мы здесь!

Рикен начал взбираться на гору, но тут же остановился и посмотрел вверх, на крошечную фигурку, застывшую наверху. Мальчик пялился на них, изумленно раскрыв рот. Ричиус недоуменно посмотрел наверх. Неужели среди Праведников Джала были дети?

– О дьявол! – проворчал Рикен. – Алейн, я же велел тебе оставаться на месте! – крикнул он мальчишке. – Не смей слезать сюда!

Ричиус был потрясен.

– Алейн?

Он поспешно подошел к склону и всмотрелся в парнишку.

– Алейн!

Мальчишка заморгал. Его лицо было знакомым – но таким повзрослевшим!

– Ричиус? – крикнул он. – Ричиус, это ты?

– Алейн! – вскрикнул Ричиус.

Совершенно забыв о Рикене и Джале, он начал поспешно взбираться наверх. Алейн радостно завопил и, чуть было не сорвавшись вниз, начал карабкаться к Ричиусу. Для Ричиуса это было похоже на встречу с призраком. Он приостановился на склоне, широко раскрыл руки – и принял в свои объятия брата своего самого близкого друга.

– Бог мой, Алейн! – воскликнул Ричиус, поднимая мальчика к небу. – Что ты тут делаешь? Что… что случилось?

– Ричиус, это ты! – заверещал Алейн. – Это правда, ты!

Ричиус помог Алейну спуститься к дороге. Мальчик сильно вырос и стал до ужаса похож на Динадина. Джал поспешно подошел к ним. Его лицо было озабоченным.

– Ричиус, извини, что я тебе не сказал. Я не мог. Я…

– Джал, что случилось? – спросил Ричиус. Он повернулся к Алейну. – Алейн, где твои родные? Где Дел?

Сбитый с толку Алейн посмотрел на Джала:

– Он не знает?

– Нет, – ответил Джал. – Я не мог ему сказать. Ричиус застонал.

– О нет! Он погиб?

Самый младший Лотте кивнул. Ричиус снова раскинул руки и обнял паренька.

– Боже, как мне жаль, Алейн! Так жаль…

Ричиус бросил на Джала гневный взгляд и беззвучно выругался.

– Что я мог сказать? – вопросил Джал. – Ты не знал, но ты и не спрашивал. Мне это было трудно. Дел был моим другом.

– И моим тоже! – огрызнулся Ричиус. – Как и Динадин. Ты должен был мне сказать.

– Я собирался. Просто… – священник пожал плечами, -… выжидал, наверное.

Ричиус взял Алейна за плечи и одарил его своей самой теплой улыбкой.

– Боже, как я рад тебя видеть, Алейн! И вы только посмотрите! Ты стал такой большой!

– Не могу поверить, что это и, правда, ты, – сказал Алейн. Протянув руку, он провел пальцами по щеке Ричиуса. – Ты изменился.

– Ты даже не представляешь себе, как сильно. Но вид у тебя голодный. Ты и, правда, голоден? Мы привезли с собой еду. Хочешь поесть?

Джал кашлянул.

– Ричиус, сейчас не время для семейных идиллий. Нам надо вернуться к Пракстин-Тару. Иди, Рикен, и возьми с собой Алейна.

– Нет, – решительно возразил Ричиус, беря Алейна за руку. – Он возвращается с нами.

– Ричиус, прошу тебя…

Но Ричиус уже зашагал обратно, ведя Алейна к своему коню.

– Я с ним больше не расстанусь, Джал, – объявил он. – Я уже и так потерял двух его братьев. Я не собираюсь терять и его тоже. – Он подсадил Алейна в седло Огня, а потом уселся позади него. Подбирая поводья, он сказал Рикену: – Возвращайтесь и предупредите остальных. Скажите им, что мы скоро приедем. Скажите, что я вернулся в Арамур.

Изумленный Рикен спросил:

– Вы приехали, чтобы остаться, господин мой? Ричиус услышал в его голосе надежду.

– Я приехал вернуть себе то, что мне принадлежит! – объявил он. – Через два дня мы отвоюем нашу страну.

Этим вечером Джал в одиночестве молился на коленях на краю скалы рядом с пещерным лагерем Праведников. Далеко вдали на сумрачном горизонте, слово темные часовые, стояли старые ели Арамура. Несмотря на свою высоту, они были едва видны. Ночь принесла в ущелья прохладный ветер, с шуршанием поднявший пыль. В небе медленно разгорались звезды. К востоку от укрытия Праведников армия Пракстин-Тара разбила лагерь прямо на дороге. Походные костры старались разжигать небольшие, коней и повозки приготовили к ночлегу. Трийцы встретились с Праведниками поделиться припасами и обсудить дальнейшие действия, планировать вторжение в Арамур. Дел было по горло, времени в обрез – всего два дня до первого дня лета. Воины Пракстин-Тара были изнурены длительным переходом, а Праведники Меча вообще не казались способными вести бой, однако и те, и другие с радостью забыли о своих болячках. В убежище повстанцев и в лагере трийцев царило возбуждение – явное желание идти за Ричиусом Вэнтраном на войну. Даже в эти минуты Шакал пользовался своим влиянием, чтобы завоевать преданность своих подданных. Джалу казалось, что он наблюдает за чудом. Поистине, кровь Вэнтранов давала себя знать.

Повернувшись лицом к Арамуру, Джал стоял на коленях, закрыв глаза и славя Бога. Господь хранил его во время долгой поездки по Люсел-Лору. И Он вернул домой Шакала. Джал усердно молился – и был услышан, и его благодарность небесам не знала границ.

– Благодарю Тебя, Отче! – восклицал он. – Благодарю Тебя за то, что Ты сохранил моих Праведников. Спасибо за то, что Ты вернул обратно нашего короля. Спасибо Тебе за Пракстин-Тара, хоть он и язычник. Спасибо Тебе за то, что Ты снял тяжесть с моего сердца.

Джал открыл глаза и устремил взор к небу. Он вспомнил, как когда-то сам епископ Эррит сказал ему, что бывают ангелы на колесницах и с мечами в руках. Если хорошенько приглядеться, то, может быть, он увидит их в эту ночь чудес. Джал не сомневался, что во время битвы ангелы будут с ними. Ничто не устоит перед ними – даже Тэссис Гэйл.