Джон Марко - Праведники Меча

Сидевший напротив него Шинн взял прикуп и стал рассматривать свои карты. Как всегда, он почти ничего не говорил. Лету было бы интересно узнать, что прячется за этими стальными глазами. Шинн был великолепным телохранителем и почти что другом, но он редко выражал свои чувства. Узнав, что Тэссис Гэйл будет воевать с горцами

без помощи из Арамура, дориец даже плечами не пожал. Однако это не означало, что он об этом не думает. Правитель посмотрел на солнце.

– Уже довольно поздно, – заметил он. – Наверное, Тэссис уже горцев расщелкал.

Шинн продолжал молча рассматривать свои карты.

– А ты как считаешь? – спросил Лет. – Как, по-твоему, Гэйл уже успел победить Редберна?

Дориец, наконец, оторвался от карт.

– Еще не настолько поздно. Лет пожал плечами:

– У Гэйла большое численное преимущество. Я уверен, что он легко с ними справится. Черт – да эти дикари вообще могли сдаться.

– Сомневаюсь.

– Вот как?

– Ваш ход. Прикупаете?

Лет взял карту и, едва взглянув на нее, приложил к остальным. Он был рад, что не участвует в кровавой кампании Тэссиса. Горцы были злобными и опытными воинами, и на самом деле он сомневался, что они сдадутся. Сейчас там кипит бой, и Лету было приятно находиться так далеко от кровопролития и все-таки неловко. Он положил карты на стол.

– Я не трус, Шинн! – объявил он, открывая карты.

– Нет, – согласился телохранитель и тоже выложил карты на стол. – Просто плохой игрок. Вы снова проиграли.

Лет даже выругаться не пожелал – эта идиотская игра его не интересовала. Его голова была целиком занята мыслями о Талистане. Ему следовало бы хотеть сражаться за свою родину, а не радоваться возможности увильнуть от боя. И хотя он говорил себе, что защищает Арамур от Праведников, это мало его утешало. Сидя за столом за картами и прохладительными напитками, он чувствовал себя виноватым.

– Но ведь мы им не нужны! – заявил он с напускным равнодушием. – Я хочу сказать – у них есть отряды Валлаха и Фоска. Мы бы им только мешали.

– Вам виднее.

– Как это следует понимать? Шинн сказал:

– Послушайте, я делаю то, за что мне платят. И мне все равно, пошлете вы меня воевать или посадите играть в карты. Так и так я свои деньги получаю.

– Но ты не побоялся бы сразиться с горцами? Разве ты не предпочитаешь сидеть здесь, в безопасности и подальше от свалки?

– Вы же сами сказали, что горцы в численном меньшинстве. Им Гэйла не победить. Так чего же бояться?

– Знаешь что, Шинн? – сказал Лет. – Что?

– Ты слишком много болтаешь.

Лет встал, чтобы размять ноги, и громко зевнул. Даже в тени дневная жара его утомила. Пока Шинн собирал карты, Лет посмотрел вдаль и увидел, что к замку во весь опор мчится всадник и что-то кричит.

– Шинн…

– Я вижу, – ответил дориец, вставая.

– Праведники?

– Ну, они были бы безумцами, если бы что-то предприняли.

Однако слово «безумец» как нельзя лучше характеризовало Джала Роба и его повстанцев. Лет нисколько не удивился бы, если бы они попытались воспользоваться хаосом, царящим в Талистане. Гораздо сильнее его удивил вид одинокого всадника.

– Где же, к черту, остальные? – вопросил Лет. – Я же отправил на дорогу сорок человек!

Сделав короткую остановку на плацу, всадник поехал к замку. На этот раз в компании нескольких своих товарищей. Он подскакал уже совсем близко, так что Лет увидел залитое потом лицо.

– Правитель Лет! – крикнул он. – Они уже близко! – Он спрыгнул с коня, и чуть было не упал. – И они не одни, правитель! С ними другие!

– Говори яснее, солдат, – недовольно пробурчал Лет. – Кто уже близко?

– Праведники! Они едут к замку. Но они не одни. Ричиус Вэнтран. трийцы…

Потеряв терпение, Лет схватил солдата за плечи.

– Смотри на меня, идиот! – зарычал он. – Ты хочешь сказать, что сюда направляется Шакал с армией трийцев?

Солдат поспешно кивнул.

– Да, господин. Клянусь. Я их видел! Они идут на замок.

Их сотни!

– И с ними Праведники?

– Да!

Лет начал заикаться. Он хотел отдать какие-нибудь приказы, но совершенно не знал, что говорить. Он взглянул на Шинна, который только пожал плечами, потом на всадника и других солдат – но и те смотрели на него с бессмысленными лицами.

– Ладно, – сказал, наконец, Лет. – Да, ладно. Значит, давайте не стоять тут просто так. Надо что-то делать.

– Их надо остановить, – предложил Шинн.

– Да, остановить, – подхватил Лет. – Солдат, что стало с твоим отрядом? Где они?

– Их взяли в плен, – ответил всадник. – Они нам помочь не смогут.

Лет почувствовал, что его прошиб пот.

– Боже правый! Ладно, вы, остальные, готовьтесь оборонять замок. Мы продержимся здесь, пока из Талистана не придет подкрепление.

– Но Талистан уже ведет войну! – возразил Шинн.

– Изволь заткнуться и не мешай мне думать! Мне нужна какая-то помощь! – Лет стремительно повернулся к всадникам и обвел их взглядом. Отыскав среди них лейтенанта, он рявкнул ему: – Эй, ты! Собери всех, кого найдешь! Приведи их сюда оборонять замок.

– Да, сэр, – ответил лейтенант. – Но, правитель, нас не так уж много. Почти весь отряд в Талистане.

– Тогда пошли гонца к Гэйлу. Скажи ему, что нам нужна помощь!

Лейтенант не стал тратить время, и вскоре один из его солдат уже поскакал от замка в сторону Талистана. А потом лейтенант повернулся к Лету.

– Правитель, помощь из Талистана придет только через много часов.

– Знаю, – мрачно отозвался Лет. – Шинн! Есть какие-то идеи?

– Необходимо замедлить их продвижение, – ответил дориец. – Отправьте небольшой конный отряд дать им бой.

Лет кивнул.

– Ты его слышал, лейтенант. Сколько человек ты можешь выделить?

– Ни одного! Правитель, это было бы самоубийством! Вы же сами слышали: там сотни трийцев!

– Да, – подтвердил гонец. – Милорд, их изрубят в куски.

– Иначе нам время не выиграть, – сказал Лет. – Лейтенант, я приказываю. Если можешь, отправь тридцать копейщиков.

– Но, правитель!…

– Исполняй приказ!

Лицо молодого офицера побледнело от потрясения. Он медленно повернулся к своим товарищам.

– Добровольцы?

– Ты, лейтенант! – прорычал Лет. – Ты их поведешь. И собери людей – немедленно, черт подери! – Повернувшись к своему телохранителю, он объявил: – Шинн, у нас дела, – и поспешил к замку, криками созывая слуг.

– Милорд, мы должны отойти!

Капитан пристально смотрел на короля, дожидаясь ответа. Его лицо было вымазано кровью и потом, раненая рука беспомощно обвисла вдоль тела. Тэссис Гэйл тупо уставился на солдата. Он не знал его имени. Или, может быть, знал и просто забыл? Все происходило так стремительно! Его разум пытался осмыслить случившееся, но ему не удавалось удержать события: они ускользали, словно песок из руки.