Джон Марко - Великий план

Симон посмотрел на Ричиуса.

– Знаешь, я помню одну историю о человеке, который отвернулся от своей страны ради женщины. Многие сочли его безумцем, попавшимся на хорошенькое личико. Но он поступил так, как считал правильным. По крайней мере так он сам утверждает. Я никогда с ним не спорил и не сомневался насчет его сердца.

– Это совсем другое! – возмутился Ричиус. – Я никогда никого не похищал!

– Я привез ее обратно, Ричиус. И поступил так потому, что это было правильно. Пожалуйста, постарайся поверить хотя бы этому. – Симон положил руку Ричиусу на плечо. – Не заставляй меня униженно умолять. Ведь я должен спасти женщину, которую я люблю.

Ричиус не сбросил руку нарца со своего плеча. Он понимал, что надо бы, знал, что Пракна ужаснулся бы при виде такого панибратства, но ему доставило удовольствие это прикосновение и скрытая в нем искренность. Он закрыл глаза и задумался.

– Знаешь, Пракна будет готов меня убить, – проговорил он наконец. – Ты уверен, что сможешь мне помочь?

– Да, – ответил Симон. – Совершенно уверен. Ричиус открыл глаза и увидел устремленный на себя взгляд, исполненный новой надежды. Он протянул Симону руку, и тот крепко пожал ее.

– Не заставь меня пожалеть об этом, Симон.

– Ты не пожалеешь, – тихо сказал Симон. – Если у меня есть душа, то сейчас я клянусь тебе ею.

Ричиус кивнул, потом повернулся к нарцу спиной, вернулся в комнату, где спала его дочь, и тихо закрыл за собой дверь. Он опустился у кроватки на колени, положил голову на матрас и тихо погладил Шани по шелковистой головке.

– Прости меня, Шани, – прошептал он, – но я должен ему довериться. Мне нужна его помощь.

В это мгновение Шани открыла глаза. Она зевнула и посмотрела на отца с сонным недоумением.

– Я люблю тебя, – сказал ей Ричиус. – Пожалуйста, не надо ненавидеть меня за то, что я собираюсь сделать.

Шани улыбнулась на его ласковый голос.

Пракна стоял на палубе, глядя на черные волны. «Принц Лисса» бесшумно и уверенно рассекал океан, стремительно приближаясь к трем шхунам, стоявшим на якоре в гавани, и охраняемому ими нарскому дредноуту – тому, который носил название «Устрашающий». Нарское судно было их пленником с момента прибытия к Лиссу: оно не решалось бежать от более быстрых шхун. Пракна знал, что команда дредноута ждет на борту и тревожится за свое будущее. Он стоял на носу «Принца», подставляя ветру голову, и пытался представить себе, что будет, если он послушается Вэнтрана.

Шакал отдал Пракне ясный приказ. Ему было сказано отвести нарских моряков на берег в качестве пленных, а их корабль поставить к причалу. После вторжения на Кроут моряков предстояло вернуть в империю. И не раньше, как сказал Вэнтран, иначе план кроутской операции окажется под угрозой. Размышляя над этим приказом, Пракна кипел гневом. Ему было ясно, что Вэнтран по-прежнему питает слабость к своим соотечественникам.

Стоя на палубе рядом с Пракной, Марус направлял флагман к шхунам. Шхуны сигнальными огнями показали, что видят его приближение. По приказу Маруса «Принц» начал сбавлять скорость. Пракна вглядывался в темноту. «Устрашающий», все такой же уродливый, стоял между лисскими кораблями. На его палубе люди в мундирах нарского флота нервно переговаривались друг с другом. Пракна тоже пытался скрыть нервозность, но знал, что Марус это видит.

– Подойди к нему поближе, – приказал Пракна своему помощнику.

Марус передал приказ команде. Флагман накренился, поворачиваясь к шхунам бортом.

– Насколько близко подходить? – спросил Марус у своего капитана.

– Так, чтобы можно было разговаривать, – ответил Пракна. – Я хочу видеть этого капитана Н'Дека.

– Он ведь тебе не поверит. Командующий флотом пожал плечами:

– Ну и пусть не верит.

Их разговор прервал сильный порыв ветра. «Принц» скользнул мимо двух лисских шхун, подходя к «Устрашающему». Моряки нарского корабля повернулись, встревоженные приближением флагмана. Пракна перешел к борту, который, казалось, вот-вот зацепит дредноут. Но Марус сумел оставить между собой и нарцем полосу воды, и «Принц» замер на месте, покачиваясь на волнах.

Командующий флотом смотрел на потрясенных нарцев с каменно-суровым лицом. Противно было видеть их грязные рожи. Как стая крыс.

– Где ваш капитан? – крикнул Пракна. – Я хочу с ним говорить!

Из толпы выделилась одна фигура – мужчина с крючковатым носом и пристальным взглядом. Мундир на нем был грязный и рваный, правая рука замотана бинтами.

– Я капитан Н'Дек, – решительно объявил он. – А ты – Пракна?

– Командор Пракна, – ледяным голосом ответил тот. – Я твой господин и твой победитель, свинья. Не забывай.

Н'Дек гневно вспыхнул. Он был таким же невероятно заносчивым, таким же глупо самоуверенным, как и все нарцы.

– Что тебе нужно? – коротко спросил он.

Пракна откашлялся, поспешно припоминая слова, которые он приготовил заранее.

– Вы свободны, – сказал он. – Вы отпущены по приказу Ричиуса Вэнтрана и Симона Даркиса.

– Что? – выпалил Н'Дек. – Ты нас отпускаешь?

– Вытащи водоросли из ушей! – прорычал Пракна. – Ты все слышал. Твой корабль отпускают.

Нарские моряки изумленно загалдели. Н'Дек поднял руку, требуя молчания.

– Почему? – с подозрением спросил он. – Почему ты нас отпускаешь?

– Это вопрос не ко мне, – ответил Пракна. – Это не мое решение, а Вэнтрана.

– Вопрос остается тем же, – сказал Н'Дек. – Почему?

– А ты бы предпочел попасть в плен? – огрызнулся Пракна. – Потому что если это так, я с удовольствием тебе это устрою.

Нарский капитан обвел взглядом шхуны, окружавшие его корабль. Казалось, он размышляет, не зная, что ему делать. Пракна с трудом сохранял самообладание. Если нарец что-то заподозрит, он не станет отплывать.

– Поднимай паруса, – приказал Пракна. – Я требую, чтобы через час тебя не было в водах Лисса. И если твой курс не будет прямым и верным, я приплыву следом и всех вас утоплю.

Н'Дек вызывающе улыбнулся.

– Теперь я знаю, как ты выглядишь, командор Пракна. Знакомство было для меня честью. Передать адмиралу Никабару от тебя поклон?

Марус рванулся вперед:

– Ах ты, вшивый…

– Хватит! – потребовал Пракна, хватая своего помощника за плечо. Время отплатить за оскорбление еще не наступило. – Отплывай, нарец, – приказал он. – Я сам провожу тебя из лисских вод. Иди точно на восток. Если отклонишься с курса, умрешь.

Капитан отвесил ему насмешливый поклон:

– Слушаюсь, командор.

Он повернулся и отдал команду своему экипажу. Пракна продолжал стоять у борта, наблюдая за ними.

Нарцы быстро выйолняли приказы капитана, готовя корабль к отплытию. Марус подошел к Пракне и толкнул друга в бок.