Джон Марко - Великий план

– Завтра мы будем в городе, – сказал он. – Я передам тебя Эрриту, и мы больше не увидимся. Лорла кивнула:

– Знаю.

– Ты делаешь очень важное дело. Не забывай об этом.

– Не забуду.

Герцог улыбнулся ей с высоты своего роста.

– Знаю, что не забудешь. Все, что я о тебе слышал, оказалось правдой. Ты очень необычная девочка, Лорла. А теперь ты сделаешь очень необычное дело. Возможно, ты не понимаешь всего, что требует от тебя Господин, но тебе дали очень важное поручение. То, что ты сделаешь в эти следующие недели, войдет в историю.

От груза этих слов у Лорлы подкосились колени.

– Я сделаю, что смогу, герцог Энли. Спасибо вам.

– Так ты знаешь, что делать?

– Да, – ответила Лорла.

Они говорили об этом уже раз десять. Она – Лорла Лон, осиротевшая из-за войны на Драконьем Клюве. Герцог Энеас напал на них. Ее родителей убили люди Энеаса. И теперь, чтобы выжить, ей нужна помощь Эррита. Если Энли правильно оценивает ситуацию, епископ не сможет перед ней устоять.

– Сколько до твоего дня рождения? – натаскивал он ее.

– Две недели.

– А как называется улица, где живет игрушечных дел мастер?

– Высокая, – ответила она. – На углу, рядом со свечной лавкой.

Энли вздохнул.

– Хорошо. – Он медленно отпустил ее руку и уставился в небо. – Тебе только надо сыграть свою роль, – продолжал он. – Эррит тебя полюбит. Бьяджио прав. Он знает епископа лучше, чем все мы, и у него есть шпионы. Войди Эрриту в доверие. Заставь его отвести тебя к игрушечных дел мастеру. Остальное сделает Бьяджио.

– Я все сделаю, – пообещала Лорла.

– Я тебе верю, – сказал герцог. – Правда. – Он снова вздохнул. На этот раз вздох был громким, и слышать его было мучительно. Энли опустился на одно колено прямо на грязную землю и взял Лорлу за плечи. Его огромные руки обхватили ее, словно он был питоном, однако его прикосновение оказалось мягким и бережным. – Я хочу кое-что тебе сказать, – проговорил он. – И я прошу тебя внимательно меня выслушать. Это нечто, что ты имеешь право знать.

Лорла напряглась:

– Да, герцог Энли?

– Я хочу, чтобы ты услышала правду, – сказал герцог. – Мою правду. Я хочу, чтобы ты меня выслушала. Ты сделаешь это ради меня?

– Конечно, – ответила Лорла. – Вы можете рассказать мне все, что угодно. Я умею хранить тайны.

– Да, умеешь. И слушай внимательно, потому что это будет тебе полезно. Ты должна знать, что я убил моего брата.

– Я догадалась, – сказала Лорла. – Не сомневаюсь, что у вас были причины.

– Очень веские причины, – подтвердил Энли. – Или так я считал. Но сейчас важно только то, что Энеас мертв и что я веду войну за Драконий Клюв. Бьяджио мне помогает. Но я не смогу выиграть эту войну, если ты мне не поможешь, Лорла. Если ты потерпишь неудачу, я потеряю Драконий Клюв, а война не кончится. Умрет много людей. Ты это понимаешь?

– Нет, – честно призналась Лорла. – Я ничего не понимаю. И никогда не понимала. Я просто делаю то, что мне велят. – Она отвернулась, чтобы не встречаться взглядом с герцогом. – Мне это противно. Мне противно быть такой, какая я есть. Мне противно быть орудием для вас и Господина. Я…

Она замолчала. Как ей сказать герцогу, что она одинока? Он просто над ней посмеется.

– Что, Лорла? – спросил герцог. – Скажи мне. Лорла наконец посмотрела на него.

– Герцог Энли, я сделаю то, чего от меня ждут, потому что я хочу сделать как лучше для вас и для Господина. И потому, что я ничего другого не могу сделать. Что-то мешает мне даже подумать об этом. – Она почувствовала поднимающуюся волну эмоций и испугалась, что вот-вот расплачется. – Я пойду к Эрриту и заставлю его меня полюбить. Если этого хочет Господин, я сделаю это ради него.

– Лорла, даю тебе слово: это больше, чем просто желание Бьяджио. И это больше, чем мое желание. От тебя зависит судьба всей империи.

Лорла кивнула, надеясь, что не заплачет:

– Да. Я все это знаю.

– Ах, дитя…

– Я не дитя! – вспылила она, резко отстраняясь от него. – Мне шестнадцать. Я почти женщина.

– Женщина в теле ребенка, – поправил ее герцог. – Тебя растили для этой минуты. Все именно так, как тебе говорили в военных лабораториях: ты особенная. – Он протянул руку и погладил ее нежные волосы. Этого прикосновения оказалось достаточно, чтобы у Лорлы полились слезы. – Не забывай об этом, – вздохнул герцог. – Не забывай своей задачи и того, кто ты такая. Ты нужна Господину. Ты нужна Нару.

– Это так много! – всхлипнула Лорла. – Наверное, слишком много.

– У тебя маленькие плечики, но сильные, – с улыбкой пошутил герцог. – Я знаю, что ты справишься.

– Мне страшно.

– Это нормально, – отозвался Энли. Его голос понизился до шепота. – Сказать по правде, мне тоже бывает страшно. Однако это не делает нас менее храбрыми. Мы делаем то, что должны.

Он отвел прядь волос у нее со лба. Лорла закрыла глаза и прерывисто вздохнула. Ее окружило множество лиц: ласковая улыбка герцога Локкена и губы его жены, Карины. Она подумала про Гот, уничтоженный Эрритом, и про свою новую подругу Нину, по которой она скучала, как по давно утраченной сестре. Ей хотелось, чтобы они все ею гордились – даже призраки.

– Я сделаю то, что ждет от меня Господин, – решительно объявила она. – Я не подведу вас, герцог Энли.

– Я это знаю. Я очень в тебя верю, как верит и твой Господин. – Герцог Энли снова взял ее за плечи, но крепко, так что она не могла вырваться. – Я был не слишком гостеприимным хозяином. Извини меня за это. Ты заслужила лучшего. Но у меня столько дел, просто хоть разорвись на части. – Он слабо улыбнулся. – Я буду по тебе скучать, Лорла.

– Правда? Энли кивнул:

– Я ведь не такой уж злодей, правда? Пожалуйста, скажи мне, что это не так!

– Совсем не так! – засмеялась Лорла. – Вы выполняете поручение Господина. Как вы можете быть дурным человеком?

Лицо Энли посерело. Его руки упали с плеч Лорлы и бессильно повисли вдоль его тела.

– Конечно, – мрачно произнес он. – Поручение Господина…

И в это мгновение их обволокла ночь: луна скрылась за облаком.

– Эррит – сущий дьявол, – проговорил Энли, глядя на небо. – Помни это. Каким бы добрым он ни был к тебе, помни, что он собой представляет. Этот совет – единственная защита, которую я могу тебе предоставить.

– Я буду это помнить, – пообещала Лорла. – Спасибо.

Она задумчиво рассматривала герцога, и казалось, что ее взгляд его не раздражает. Возможно, герцог даже не замечал его. Он был поглощен созерцанием звездного неба. Завтра они приедут в столицу, и она наконец увидит этого странного епископа, и если получится, то совратит его и украдет его сердце. Но от этого ее отделяют долгие часы, а ночь и луна словно сговорились растянуть время, так что завершение ее задания казалось делом бесконечно далеким. Сегодня она будет спать и стараться вспомнить как можно больше из своей старой жизни. А утром она умрет и возродится.