Джордж Локхард - Судная ночь

Под водой скафандры начали мягко светиться зеленым. Первой, показывая дорогу, плыла Тайга, Драко держался рядом. За ними – крылом к крылу, боязливо прижимаясь друг к другу – плыли Аракити и Дарк. Группу замыкал Скай, укрепивший у себя на рогах по три комплекта светодиодов, и потому сверкавший как маленькая звезда. У всех на глазах были светофильтры, превращавшие подводную тьму в яркий солнечный день.

Город нашелся быстро. Каким образом он оказался на дне озера, и почему его не было раньше, когда робот искал клапан – дети не знали. Они погружались все глубже, изумленно озираясь, чувствуя, как от страха по чешуе пробегают мурашки. Скоро отряд уже плыл среди высотных зданий, напоминавших чудовищно вытянутые стальные клетки.

– Проверка связи, – глухо произнес Скай. Ультразвук виброфона отдавался в чешуйках неприятным зудом, но иного способа разговаривать при водном дыхании еще не придумали.

– Невероятно... – пробормотал Драко. – Должно быть, Тая права: это сон, иначе и быть не может.

– Как определить, кто из нас спит? – мрачно спросил Дарк. – Любой скажет, что это именно его сон, а остальные просто ему снятся.

Аракити нервно озиралась.

– Смотрите! – она указала когтем вниз, на основание гигантского здания. – Там статуя.

Все, не сговариваясь, поменяли направление. Чем глубже погружался отряд, тем более мутной и холодной становилась вода. И хотя скафандры надежно грели детей, водное дыхание охлаждало им кровь. Длинные, прыгающие тени от прожекторов Ская метались по мертвому городу.

Доплыв до цели, отряд молча окружил статую. Водоросли и наносы покрывали ее толстым слоем. Некоторое время дети разглядывали находку, опасаясь даже строить гипотезы. И первой, как всегда, молчание нарушила Тайга:

– Я ничего не понимаю, – призналась она вполголоса.

Аракити язвительно изогнула хвост:

– Вот уж новость...

– Да– а? – Тайга воинственно обернулась. – А сама– то что думаешь?

– Я думаю, – Аракити склонила голову набок. – Я думаю... Перед нами... О! Холотеатр! Тут был холотеатр, а это афиша какого– то фильма.

– Афиша в виде статуи размером с вагон? – переспросил Драко.

Аракити дернула хвостом:

– Вы спросили, я ответила!

– Это картина, – тихо сказал Дарк. – Картина в металле.

Скай задумчиво обвел скульптуру лучом прожектора.

– Неизвестный зверь верхом на другом звере пронзает копьем ребенка? – он гневно встопорщил гребень. – Если это картина, ее автору лучше не попадаться мне на глаза.

– Скай прав, – негромко сказала Тайга. – Я не могу вообразить, чтобы в городе, на видном месте, поставили такую статую. Разве только... – она обернулась к друзьям, – ...разве только в городе жили звери.

Девочка кивнула на скульптурное изображение всадника.

– Вот такие.

Все недоверчиво притихли.

– Что ты имеешь в виду? – спустя минуту, спросил Драко.

Тайга подплыла к статуе.

– А если это вовсе не наш город? – спросила она тихо. – Что, если он тысячу дней был спрятан здесь, на дне озера, в ожидании ночи, когда пробудится красный и наполнит его своими жуткими тварями? Помните, в легенде говорилось, что убийцы возведут каменные города...

– Это не каменный, а металлический город, – возразил Дарк. Остальные были слишком поражены словами Тайги, чтобы задавать вопросы.

– Каменный, металлический, какая разница! – девочка развела крыльями. – Легенду писали наши дикие предки, может, они вообще не знали о металлах.

Она огляделась.

– Нужно искать дальше. Рисунки, голограммы... Надписи на неизвестном языке...

– Тая, – мягко прервал Драко. – Мы сюда нырнули, чтобы узнать, почему не можем вернуться домой. Изучение города лучше отложить.

– Грррр! – Тайга оскалила клыки. – И что вы собираетесь искать? Кнопку, отключающую барьер?

Скай натянуто усмехнулся.

– Было бы неплохо...

– Нужно искать свет, – внезапно сказал Дарк. – Где свет, там энергия, где энергия – там жизнь. Не может быть, чтобы этот город ни с того, ни с сего появился на дне озера. Он мог только подняться из скрытых люков. Потому и уровень воды снизился – когда шлюзовые камеры открывались, часть озера налилась внутрь.

Он выдержал недоверчивые взгляды друзей.

– Во всем нужен научный подход, – твердо произнес Дарк. – Если что– то нельзя объяснить – это значит лишь, что нам известны не все части головоломки. Я могу прямо тут, сейчас, придумать сотню гипотез, и каждая будет в сто раз достоверней сказки о «красном».

Он подплыл к Скаю.

– Выключи прожекторы. Давайте все вместе поднимемся чуть выше самого высокого здания, и посмотрим, горит ли где-нибудь свет.

– Замечательный план, – язвительно прокомментировала Аракити. Однако, несмотря на скепсис, она вместе с другими последовала предложению Дарка. Погасив излучатели, отряд начал всплытие.

И почти сразу обнаружил искомое:

– Смотрите! – Драко первым заметил движение. – Там что– то есть!

Действительно, вдали, среди остовов зданий, мелькал слабый огонек. Дети сгрудились в тесную группу, загребая воду крыльями, и некоторое время молча следили. Далекий огонек медленно двигался вдоль улицы мертвого города.

– А вдруг это наш робот? – шепнула Аракити.

Тайга покачала хвостом:

– У робота не было прожектора, Драко забыл привинтить.

Драко возмущенно встопорщил гребень, но ответить не успел – его прервал Дарк:

– Скай, начинай подавать сигналы. Три короткие вспышки, потом три длинные.

– Почему три? – машинально спросил Скай.

– Нужна последовательность, которой не бывает в природе. Так они поймут, что мы разумные существа.

Аракити резко обернулась:

– А с чего ты взял, что там вообще кто– то есть?! Может, это рыба светящаяся!

– Сейчас посигналим и узнаем, – ответил Скай, стараясь казаться спокойным. Отплыв чуть в сторону от друзей, он склонил голову, нацелившись прожекторами на неизвестный огонек, и включил свет на полную мощность. Отряд наблюдал, как вожак раз за разом повторяет серию сигналов.

И результат не заставил себя ждать. Огонек вдали мигнул, потом резко усилил яркость – видимо, излучатель повернули в их сторону. Несколько секунд огонь просто сиял, а затем, в ответ на очередную серию сигналов Ская, повторил последовательность из трех вспышек. Дарк радостно приоткрыл пасть.

– Сработало... – прошептал он, сам себе не веря. – Плывем навстречу?

– Нет! – одновременно отозвались Скай и Драко. Аракити согласно кивнула:

– Нет уж, пусть они плывут к нам сами.

– Поднимемся на поверхность? – предложила Тайга. – Кто бы там ни был, виброфоны не позволят нормально общаться.

Скай отрывисто кивнул.

– Так и сделаем. Все – всплывайте и возвращайтесь на берег, я прослежу чтобы они нас не потеряли. И хоть раз... – он крылом прикрыл Тайге пасть – ...хоть раз, Тая, не спорь.