Ян Ирвин - Геомант

На столе все еще лежал злополучный хедрон. За все это время Тиана ни на шаг не приблизилась к решению проблемы, но все же решила повидать управляющего Ги-Хада.

— Он отправился в горы, — сказал ей привратник Нод. — В шахте, где добывают смолу, произошло несчастье. Похоже, воздух был отравлен.

— Тогда он вряд ли вернется сегодня, — ответила Тиана. Дорога до того места занимала около четырех часов. — Ты не знаешь, где сейчас Грист?

— Он наблюдает за расчисткой канализации.

Тиана вышла из ворот и повернула налево, по тропинке, идущей вдоль заводской стены. Обогнув угол, она решила сократить путь, пройдя между огромными каменными цистернами, вырубленными прямо в скале. Вода в них не замерзала все четыре зимних месяца. Между двумя емкостями она заметила парочку, сплетенную в тесных объятиях. На производстве было так много народа, что уединение не представлялось возможным, так что даже такие мало приспособленные местечки пользовались спросом у влюбленных.

Сливной желоб акведука по краям густо оброс сосульками. Неподалеку няня объясняла двум или трем десяткам своих маленьких питомцев принцип использования рогаток. Они с азартом расстреливали шариками изображение крылатого лиринкса, нарисованное на опоре акведука.

Дальше тропинка проходила мимо складов, амбаров, скотобойни и помещений для разделки туш. Вонь стояла непереносимая. Тиана поспешно пробежала мимо помещений, где работали ткачи и другие вспомогательные рабочие, обслуживающие основное производство. На окраине громоздились кучи шлака и золы, из некоторых каменных труб на землю сочилась ядовитая жидкость.

Тиана разыскала надзирателя по свету зажженных факелов. Он распекал группу чернорабочих, извлекающих смолу из каменной трубы. Каждая группа могла работать всего несколько минут, потом ядовитые испарения заставляли их уходить подальше. Руки мужчин были по локоть в смоле, покрасневшие носы непрерывно хлюпали.

— Извините меня, — осторожно обратилась Тиана к начальнику.

— Ну что еще? — прорычал Грист, похлопывая мечом по бедру.

— Мне надо поговорить с вами о конт…

— Не здесь, — рявкнул Грист и потащил девушку за собой. Освободив руку от хватки Гриста, Тиана поморщилась от боли.

— Ты не можешь разговаривать со мной перед землекопами, ремесленник.

— Почему?

— У них и так низкий моральный дух. Кроме того, они могут что-то не так понять, пойдут слухи… Где ты была все утро?

— Я ходила в Тикси проведать мать.

— Я не давал тебе разрешения.

— Я… я прошу прощения.

Он все равно не дал бы согласия, и Тиана решила не тратить попусту время, уйдя без пропуска.

— Я сыт по горло твоей ленью и расхлябанностью. Я добавляю еще месяц к сроку твоего контракта. Если это повторится, я добавлю шесть месяцев, — проворчал он. — Что тебе надо?

Тиана онемела. Такое наказание было несоизмеримо с провинностью. Ей даже не пришло в голову спорить с надзирателем или хотя бы спросить, имеет ли он на это право.

— Ну, ремесленник? Не трать попусту мое время.

— Я должна выяснить, как именно контроллеры вышли из строя, — торопливо выпалила Тиана. — Случилось ли это сразу? Какие были условия? Не происходило ли в тот момент чего-нибудь необычного?

— Я получил донесение с поля боя, но там об этом не говорилось. Контроллеры стали действовать неустойчиво, а потом поле и вовсе пропало. Некоторые манипуляторы какое-то время еще работали, другие отказали сразу. Потом они и вовсе замерли.

— А как вели себя контроллеры, изготовленные на других заводах?

— Не имею представления. Они находились на расстоянии полутысячи лиг, а у нас не так много скитов, чтобы обмениваться посланиями. Все птицы сейчас тоже на службе в армии.

Грист коротко кивнул на прощание и вернулся к рабочим.

Разочарованная, Тиана вернулась на территорию завода и открыла комнаты, которые занимал покойный мастер Баркус. Все в них осталось не тронутым со дня его смерти. Новый мастер после назначения займет его помещение, но Тиана, будучи старшим ремесленником, не имела права пользоваться комнатой. Субординация на производстве соблюдалась очень строго. Тиана до сих пор занимала то же самое помещение, в котором начинала работу подмастерьем.

Девушка потратила долгие часы в тщетных попытках отыскать среди записей упоминания о выходе контроллеров из строя. Аккуратности Баркуса хватало только на то, чтобы восемь лет ее ученичества изо дня в день проверять записи подмастерья. Его собственные труды не поддавались никакой системе, не было ни каталога, ни даже простой нумерации страниц. Оставалось только прочесть все, что он написал за свою жизнь. Но и это не представлялось возможным, поскольку заметки прерывались на середине исследования и продолжения невозможно было отыскать. Некоторые записи были сделаны на полях книг и журналов, попавшихся ему под руку.

Тиана просмотрела все, что нашла на книжных полках, в шкафу и ящиках письменного стола, заваленных свитками, но не нашла ничего, относящегося к ее задаче. В письменном столе не осталось ничего интересного — все секретные материалы были вывезены после смерти мастера. Вот только нижний ящик заклинило, и Тиана никак не могла открыть его до конца.

Потратив немало времени, девушка освободила ящик и решила посмотреть, в чем дело, но ничего не обнаружила. Вероятно, полозья стола надо было просто навощить. Натирая дерево огрызком свечи, Тиана обнаружила, что ящик уже, чем предназначавшееся ему углубление. Это могло означать только одно. Открыть потайное отделение не составило труда. Внутри оказалась тонкая книжечка со страницами из рисовой бумаги, переплетенными в мягкую кожу. Тиана осмотрела находку. На титульной странице она прочла: Рансибль Нунар. Искусство колдовства.

Неудивительно, что Баркус прятал книгу. За хранение нелегальной книги по колдовству полагалось страшное наказание. Труды Нунар были широко известны, и существовало немало копий ее книг, хотя подобные занятия жестоко преследовались властями. Но для чего Баркусу, безобидному мастеру на заштатном производстве, понадобилась копия книги?

Внезапно хлопнула входная дверь, и Тиана не раздумывая засунула книгу в карман пальто, одновременно задвинув ящик на место. Недовольный голос нарушил ее размышления:

— Чем это ты здесь занимаешься?

— Прошу прощения? — переспросила Тиана.

Голос принадлежал Иризис Стирм, такому же ремесленнику, как и Тиана, лишь немногим ее старше, хотя сама Иризис так не считала. Она стояла у порога, нетерпеливо постукивая маленькой ножкой. Иризис знала себе цену. У нее была соблазнительная фигура, копна пшенично-золотых волос и ярко-голубые глаза. Она славилась красотой по всему заводу. Тиане никогда больше не приходилось встречать людей с таким цветом волос и глаз, хотя, возможно, глаза старого мастера в дни его молодости тоже были голубыми.