Владимир Брайт - Королевства, проигранные в карты

— Неужели это тупое животное будет сидеть там двадцать восемь суток в ожидании нашего чудесного появления? — Я наконец пришел в себя настолько, что даже смог отпустить легкую шпильку. — Мне кажется, что к этому времени оно уже благополучно сдохнет — на сутки этак двадцать шестые — двадцать седьмые. Обидно будет, честное слово, ведь продовольственная помощь в нашем лице была так близка...

— Молодой человек, — снисходительно ответил безумный шоумен, расслабленно присев на край сцены, — да будет вам известно, что в большинстве миров время остается само собой, но в Сумеречных измерениях существует несколько мест, где оно так закручено в спираль, что разница составляет значительные величины. Поэтому соотношение Глов — Сарлон исчисляется как 29 суток к 0,00033 секунды. Именно эти двадцать девять суток являются максимально допустимым лимитом вторжения за энергетический барьер этих недоумков-дегенератов — магов из объединившихся измерений. Причем только самые великие могут делать это незаметно, не вызывая ощутимых колебаний в системе защиты. По истечении же этого срока я, чтобы не вызывать у этих идиотов ненужных подозрений, возвращаю вашу команду обратно, а если вы к тому же выполните мое маленькое поручение, то в награду получите артефакт, который поможет вам выйти живыми с арены.

— Ну хорошо, с этим почти все ясно, — очень спокойно и приветливо произнес я, чувствуя себя доктором, разговаривающим с неизлечимо больным сумасшедшим. — Но позволь задать только один вопрос: зачем тебе нужно было тратить столько сил и энергии, чтобы вытащить неизвестно из какой дали именно нас, троих полупокойников, когда с твоими ресурсами и возможностями, насколько я понимаю, ты спокойно мог взять кого угодно?

— Сейчас он скажет, что мы самые лучшие, — неожиданно встрял внутренний голос, — и круче нас просто не найти на всем. Западном побережье. И вот потому, что мы элита — лучшие из лучших, самые-пресамые, в общем Супер с большой буквы «сэ», он и доверил нам это безнадежное для других, но не для нас дело. Ну и вообще, ты же знаешь, что обычно говорят в фильмах мужикам с крутыми яйцами и железной пластиной на черепе, когда посылают их в одиночку расправиться с каким-нибудь не очень крупным по местным понятиям колумбийским наркокартелем, чтобы подбодрить на дорожку?

— Ну, в принципе могу себе представить...

Аспирин задумчиво наклонил голову, как будто решая — отвечать или не отвечать на мой вопрос, но затем, видимо, пришел к выводу, что лучше все-таки меня просветить.

— Потому что у тебя, мой дорогой юноша, коэффициент выживаемости в фатальных ситуациях равен семидесяти двум процентам, а это просто фантастическая цифра, если учесть, что среднестатистический показатель у обычных людей два, три, максимум пять процентов. Другими словами, в семидесяти двух случаях из ста, когда вероятность умереть близка к ста процентам, ты выйдешь почти сухим из воды, может быть, немного покалеченным, но все-таки живым.

— Ага, что я тебе говорил? — радостно воскликнул мой вечный спутник.

Не обращая внимания на его истеричные крики, я поинтересовался:

— И как же, если не секрет, ты узнал об этом?

Он вытащил калькулятор и открыл было рот, чтобы поведать мне очередную страшную тайну, но я уже с безнадежной тоской понял, что будет дальше, поэтому быстро перебил его:

— Нет, нет, спасибо, все понятно, не нужно ничего объяснять, вообще-то я и сам догадывался о своих чудесных возможностях с самого раннего детства.

Они что, здесь все позаписывались в кружок юных математиков? Я был на грани очередного нервного срыва.

Да-аа... Вот уж действительно — техническая революция в области бытовой электроники имела для нас самые печальные последствия в данной местности.

— Так значит, Шрадха так вовремя убил тоже ты? — бесцветным голосом смертельно уставшего человека поинтересовался я.

— Ах, право, это была такая мелочь, что даже не стоит о ней говорить, — кокетливо махнул пухлой ладошкой безумный весельчак.

— А как же старик и Билли, ведь здесь, насколько я понял, не предвидится их настоящих тел?

— Кхри-хи-кхи... — Аспирин заливисто засмеялся с всхлипами и похрюкиванием.

Всеми забытый ЛСД начал вторить ему, причем определить, кто из этой роскошной парочки смеется более отвратительно, было задачей непосильной для здравого смысла.

Навеселившись вволю, он продемонстрировал небрежный взмах рукой, пробормотав что-то вроде «крибле-крабле», и...

— О-о-о... — потрясение вздохнул я, не в силах скрыть своего удивления.

— О-ОООООООО!!! — эхом отозвалась опешившая публика.

— Грував-глав... — полутявкнул-полухрюкнул несчастный Компот.

А Билли просто вяло молчал, потому что говорить в таком состоянии, в котором сейчас находился, просто-напросто не мог.

Немая сцена. Крупный план. Пауза. Затем зал встает и взрывается аплодисментами. На бис выходят Аспирин и ЛСД. Их забрасывают цветами. Занавес падает. Мне становится ясно, что это бесславный конец. Мои ожидания оправдываются...

Это конец...

Боже! Но как все бездарно поставлено!!!!

Глав — мир, пользующийся дурной репутацией в Сумеречных измерениях.

Из справочника-бестселлера Ти Си Лотта, выдержавшего с неизменным успехом восемь переизданий: «Бессмысленность существования в таких условиях, или Как легко и практически без мучений умереть в Сумеречных измерениях».

Можно быть законченным идиотом, я бы даже не побоялся сказать, полным неизлечимым кретином, но по-своему радоваться жизни, пока живется. Находя в таком времяпрепровождении какие-то одному себе понятные радости и постоянно пребывая в отличной форме, несмотря на неминуемый близкий конец. А можно, напротив, быть абсолютно здоровым, красивым, богатым и почти нормальным, но жизни, как это ни странно, не радоваться, несмотря на конец вовсе и не близкий, а совсем наоборот — очень даже далекий. Вот так очень часто и бывает. И ничего с этим не поделать, как ни старайся, — такова жизнь.

Это я все к тому, что за время своих веселых приключений и забавных переделок, которые обычно включали в себя такие невинные шалости, как переходы из одного пространственно-временного континуума в другой, и потом не обратно, а все дальше в другой и другой, с потерей при этом не только мозгов, а иногда и материальной оболочки в виде бренного тела, я вдруг пришел к выводу [92], что не бытие определяет сознание, а все-таки сознание — бытие.

Не верите? Что ж, это ваше право. У каждого свое мироощущение.

Но рискните попробовать — может быть, шутки ради или для того, чтобы проверить себя на прочность, — выкурить дешевую сигару [93], стоя по колено в бензине, при этом небрежно стряхивая пепел в открытую ладонь. И каждым атомом своего несчастного тела чувствуя, как дым, скорее похожий на угарный газ, заполняет ваши легкие, а адреналин маленькими фонтанчиками выплескивается из ушей, обдавая вас холодными брызгами, и...