Лэйна Джеймс - Книга камней

— Я… я не знаю… что со мной случилось. Мне было так… так плохо… я начала плакать… и я не могла… не могла остановиться.

— Из-за чего тебе было плохо?

— Из-за всего, — горестно произнесла королева. — Там, на Частном Совете, я почувствовала, что они ненавидят меня. Все, что бы я ни делала, — неправильно, неважно почему. Им ничего не нравится. Я хотела доказать, что я сильнее, но не смогла. Гэйлон, я хочу домой! Сегодня, сейчас! Я хочу увидеть прохладные вечнозеленые леса. Великую реку. Я хочу снова увидеть леди Кесс, увидеть, как ее детишки играют с моими. Я хочу снова почувствовать себя под защитой моих холодных каменных стен! — ее голос прервался, и рыдания усилились.

Гэйлон крепче прижал ее к груди.

— Я всегда гордился тобой, но больше всего — когда мы приехали сюда.

Если бы я не был таким глупцом все эти годы, я еще раньше заметил бы присущие тебе силу и мудрость. Мы могли бы заседать бок о бок в Совете Каслкипа. Насколько быстрее страна могла бы оправиться от разрушений войны, если бы ты помогала мне!

— Нет-нет, — пробормотала королева.

— Да! Пусть эти идиоты в Совете воют и скрежещут зубами! Их раздражает не то, что ты говоришь и делаешь, но сам факт твоего существования бесит их! Они хотят видеть мужчину на троне, и в один прекрасный день Тейн станет правителем обоих государств. А до тех пор, я знаю, лучшего правителя, чем ты, Ксенаре не найти!

Король наклонился и поцеловал ее.

— Более того, ты наполняешь мою жизнь смыслом.

Внезапно на пороге комнаты кто-то вежливо кашлянул. Гэйлон вскинул глаза. Великий посланник смущенно переминался у двери.

— Я стучал, ваше величество, но никто не ответил, поэтому я осмелился войти. Ради бога, простите мое вторжение.

— Нельзя было немного подождать? — спросил Гэйлон с ноткой раздражения в голосе. Старик и так уже доставил королеве достаточно неприятностей.

— Думаю, что нельзя, ваше величество, — ответил посланник.

— Тогда входите.

Королева постаралась вытереть слезы, и Гэйлон помог ей сесть, подложив под спину подушку.

С сияющими глазами Эовин подошел к постели.

— Миледи, я так виноват перед вами, что заставил вас перенести все это.

Но виноват в тысячу раз больше, что мог сомневаться в вас в тот момент, когда вы больше всего во мне нуждались, — он слабо улыбнулся. — Вы должны знать, что доложили мне сегодня мои осведомители. После Совета многие отправились в таверны. И по зрелом размышлении многие из них пришли к мнению, что их новая королева ловкая и справедливая. Половина наших прежних врагов хотя еще и не стала друзьями, но, во всяком случае, начала относиться к дочери Роффо с должным уважением. — Великий посланник придвинулся ближе. — Они еще будут сражаться против вас за рабов, но в целом вы одержали великую победу! Вы должны сменить слезы сожаления на слезы радости.

Все еще с сомнением королева вглядывалась в лицо старого посланника, когда король внезапно расхохотался.

— Оказывается, твои советники не такие уж идиоты, как я думал, — сказал он сквозь смех. — Ну, что я тебе говорил, дорогая? Ты гораздо более мудрая правительница, чем сама о себе думаешь.

— Это действительно так, — подтвердил Эовин. — Я никогда больше не позволю себе сомневаться в вас, ваше величество. Можете ли вы простить меня?

Королева слабо улыбнулась:

— Я здесь именно благодаря вашей уверенности во мне.

— Я всего лишь предоставлял вам информацию, вы сами решали, как распорядиться ей. — Великий посланник осмелился похлопать королеву по руке. — А теперь, мадам, обещайте мне, что вы хорошенько отдохнете сегодня ночью. Если угодно, я прикажу, чтобы вам подали обед в покои.

— Да, пожалуйста, — попросила королева еще глухим от рыданий голосом.

Эовин Д'Ар с трудом поклонился и вышел из комнаты. Когда они снова остались одни, королева встала, чтобы намочить полотенце в прохладном бассейне.

— Он плохо выглядит, — произнесла она, прикладывая влажную ткань к опухшим глазам.

— Великий посланник? — переспросил Гэйлон. — Да он никогда не выглядел особенно хорошо.

— Кажется, ему стало еще хуже с того времени, как мы приехали. На нем плохо сказался длительный переезд. К тому же здесь его обязанности слишком тяжелы для человека его возраста. Хотя… его некем заменить.

— Ты говорила об этом лорду Хэлдрику?

Джессмин кивнула с закрытыми глазами:

— Нильс делает все, что возможно. Но он тоже обеспокоен.

— В таком случае, моя любовь, ты же — королева Ксенары. Прикажи Великому посланнику больше заботиться о себе.

Эти слова заставили королеву улыбнуться, и она выглянула из-под полотенца:

— По-видимому, ему не хватает именно королевского приказа!

— А чего не хватает мне, — усмехнулся король, — так это именно обеда и еще — встречи с моими детьми. А потом — ночи наедине с королевой Виннамира и всей Ксенары.

— Ты сегодня очарователен, — покачала головой королева.

— Конечно, — согласился Гэйлон.

Слишком взволнованный, чтобы уснуть, Дэви провел всю ночь над «Книгой Камней». Так много тайн, так много рассказов о колдунах и чародеях прошлых столетий! Магическое очарование не выпускало его из круга, очерченного светом масляной лампы на столе в его спальне. Огромный толстый том был раскрыт перед ним.

Некогда были времена беспредельной власти магии над всеми землями побережья Западного моря. Каждый король имел своего колдуна, и битвы между волшебниками считались обычным явлением. Какая удивительная и странная жизнь была в те времена! Грустно было думать о времени, когда мастерство волшебников пришло в упадок и магия исчезла почти повсеместно.

Лежащая перед ним книга видела расцвет династии Черных Королей в Стране Ветров, — позже названной Виннамиром, — она была закончена как раз перед падением империи Орима. Это являлось сложной задачей для герцога Госни. С помощью короля и его «Книги Камней» он должен был завершить историю после падения Черных Королей. Это будет многолетний тяжкий труд. Кроме того, Гэйлон хотел внимательно исследовать его Книгу, чтобы добавить недостающее к своей. Мало кто владеет сейчас тайнами волшебства. А чернь полна страха и презрения к колдунам. Поэтому не могло быть и речи об обмене опытом, а официально заниматься волшебством имели право лишь некоторые из них.

Дэви медленно вел пальцем вдоль края страниц закрытой книги, пока палец его не запнулся, — уже не раз «Книга» таким образом предлагала ему ответы на возникающие у него вопросы, так случилось и на этот раз. Переплет натужно затрещал, когда Дэви открыл книгу на обозначенной странице. Нескончаемые строчки крохотных рун тянулись вдоль страницы без абзацев, без точек и запятых.

Дэви поднес Камень к листу и в его голубом свете следил за изменениями знаков, которые постепенно складывались в понятные для него слова. Он уже научился отделять слова друг от друга, так как они шли сплошным текстом, поэтому сейчас он читал быстро. Однако прочитанное им изречение заставило его надолго задуматься.