Стивен Дональдсон - Раненая страна

– Плодородное солнце! – радостно кричал гравелинг. – Никто не знает, когда оно взойдет. Но его лучи приносят жизнь. Оно питает нас своими дарами и милостью.

– Это невозможно, – шептал Кавинант.

Не веря своим глазам, он продолжал наблюдать, как речное русло и откос покрывались травой и вьющимися растениями. За кустарником на краю берега показалось несколько деревьев. Их рост производил ужасающее впечатление. Все, что происходило вокруг, противоречило законам природы.

– Это невозможно.

– О-о, я вижу, ты удивлен, – усмехнулся гравелинг. Плодородное солнце обновило его силы. – Надеюсь, теперь ты понял, что все зависит от Солнечного Яда? Я же говорил, что истина заключается в нем!

– Истина? – Слова Сандера почти не доходили до Кавинанта. Его ум пытался справиться с изумлением. – Нет сомнений, что Земная Сила жива… Но она никогда не проявляла себя таким образом. – По его спине пробежал холодок. – Что же случилось с Законом?

«Неужели Фоул нашел какой-то способ уничтожить Страну и Закон?»

– Мой отец тоже часто упоминал Закон, – произнес гравелинг. – Но он не знал его смысла. Расскажи мне о нем. Кавинант рассеянно взглянул на Сандера:

– Закон управляет Земной Силой. – Страшное предположение сжимало его горло ледяной рукой. Страх копался в кишках, пробираясь к сердцу. – Закон – это естественный порядок природы: сезонные времена года, циклы роста и угасания, погода. Но что с ними случилось? Для чего он нарушил гармонию мира?

Сандер нахмурился, словно Кавинант лишил его радости.

– Я не знаю, о чем ты говоришь. В Заповедях на-Морэма ничего не сказано о циклах и сезонах года. Мы чтим Заповеди, потому что они описывают Солнечный Яд и помогают нам выжить. А твои слова не имеют для меня смысла.

«Не имеют смысла, – горько подумал Кавинант. – Конечно, не имеют. Как может Сандер понять такие вещи, если в Стране веками не действует Закон?»

Он стремительно повернулся к Линден:

– Расскажи ему, что ты видишь. Скорее всего, она даже не услышала его. Линден стояла на краю валуна и отрешенно смотрела на берег.

– Линден! – закричал он, задрожав от мрачного опасения. – Расскажи ему, что ты видишь!

Ее рот дернулся, словно его просьба была оскорблением. Пригладив волосы, она посмотрела на зеленую ауру солнца и тут же опустила взгляд на густую растительность, покрывающую берег. Отвращение на ее лице послужило ответом, который хотел получить Кавинант.

На какой-то миг его чувства обрели ту удивительную остроту, которой ему так не хватало. Трава, густые кусты и молодые деревья больше не казались Кавинанту пышными и красивыми. Они выглядели истерично напуганными, словно их изобилие объяснялось не плодородием почвы, а карой солнца, которая принуждала растения к сверхъестественному росту. Деревья пытались вцепиться в небо, как будто тонули в вязкой топи этого злобного мира. Вьющиеся побеги корчились на земле, словно на раскаленных углях. Трава напоминала пронзительный визг земли.

Момент прошел, оставив в нем дрожь и омерзительное чувство обреченности.

Линден нервно потерла руку. Вид кишащей растительности заставлял ее кожу чесаться, как укусы вшей, а солнечные ожоги еще больше обостряли это чувство.

– Повсюду болезнь и Зло. Природа такой не бывает. Мне плохо здесь, Кавинант.

Она села и спрятала лицо в ладонях. Плечи Линден напряглись от подступивших рыданий Кавинант хотел спросить, что именно ее угнетало, но вмешался гравелинг:

– Ваши слова ничего не значат. Плодородное солнце существует, и оно перед вами – как и Солнечный Яд, ниспосланный Творцом в наказание за былые грехи. Смотрите! Смотрите быстрее!

Сандер указал им на песчаную косу, где прорастали его семена. Граница света коснулась второй борозды. Из песка появились побеги лозы.

– Благодаря плодородному солнцу мы получим еду! Оно дает жизнь всей Стране, и ему посвящены сотни песен. Вы называете его плохим и больным, но сейчас в моем подкаменье люди поют этому солнцу гимн – поют от мала до велика. Все, у кого есть силы, вышли на поля. Каждый будет работать до тех пор, пока не свалится от усталости. Сначала они найдут места, где почва может уродить, потом вспашут землю и посадят семена. Трижды в день они будут выращивать и убирать урожай – трижды каждый день плодородного солнца.

Иногда в поисках пригодной почвы на эти места приходят люди из других поселений. Разгораются битвы, в которых сражаются и стар и млад. Все подкаменье встает на защиту своей территории! Но люди по-прежнему славят плодородное солнце, потому что оно – наш единственный друг! Оно дает волокна для нитей, веревок и тканей; древесину для инструментов и сосуды для огня; зерно для пищи и крепкого метеглина – напитка, который веселит в жилах кровь и снимает усталость. А вы говорите, что это солнце плохое!

Внезапно возбуждение Сандера угасло. Он горько сожалел о своем уходе из деревни.

– Я не хочу слышать, как вы порочите то, что дорого моему сердцу.

– Сандер! Ты нас не правильно понял!

Голос Кавинанта дрожал. В страданиях гравелинга он считал повинным себя. Но сколько можно быть причиной подобных бед?

– Ах, я тебя не правильно понял? – возмутился гравелинг. – Тогда просвети меня, дурака! Научи тому, что выше моего понимания!

– Я пытаюсь понять вашу жизнь. Вы лишены всего… И то, что люди еще способны петь, это великая победа их духа Однако я хочу сказать о другом. – Он делал все возможное, чтобы его гнев не излился на Сандера. – Ты называешь Солнечный Яд наказанием. Но люди Страны не преступники… И не предатели! – “Я готов к возмездию”. – Ваша борьба за жизнь достойна уважения. В ней нет ничего плохого. Зло коренится в Солнечном Яде, который обманом навязали Стране. Я не знаю, как он возник. Но мне ясно, что за этим преступлением стоит Лорд Фоул – тот, кого вы зовете а-Джеротом. Он – злой и могучий противник. И все же его можно победить. Ты слышишь меня, Сандер! Его можно победить!

Гравелинг хмуро смотрел на Кавинанта, цепляясь за знакомые ему идеи и понятия. Прошло не меньше минуты, прежде чем он заговорил. В его словах звучали нотки одобрения:

– Плодородное солнце по-своему опасно. Оставайтесь на камне. Так будет лучше.

Спрыгнув на песчаную косу, он занялся прополкой.

"Да, Сандер, – подумал Кавинант. – Ты смелее, чем я ожидал”.

Ему хотелось спать. От усталости болели даже кости черепа. Опухоль на руке исчезла. Но суставы локтя и запястья по-прежнему не давали покоя. Повернувшись к Линден, он опустился рядом с ней на колени.

Она сидела на камне, глядя в никуда. Невыразимое горе вытянуло ее рот в прямую и тонкую линию неудачи. Линден обхватила руками приподнятые колени и прижимала их к груди, как будто хотела защитить израненную душу.