Стивен Дональдсон - Раненая страна

– Я не могу смотреть на это солнце без страха. Мои соплеменники сейчас прячутся в домах и молятся о том, чтобы власть чумного солнца не продлилась более двух дней. Мне бы тоже хотелось спрятаться, но у меня нет дома. Я чувствую себя таким ничтожным в этом огромном мире. Но больше всего на свете меня ужасает чумное солнце.

Честное признание Сандера прозвучало для Кавинанта как обвинение. И чтобы ответить на него, он сказал:

– Тем не менее ты единственный человек, благодаря которому мы все еще живы.

– Да, – пробормотал гравелинг, прислушиваясь более к своим мыслям, нежели к словам Кавинанта.

– Да! – воскликнул Кавинант. – Но однажды каждый житель Страны узнает, что Солнечный Яд – не единственная возможность выжить. И когда этот день придет, ты, может статься, будешь тем, кто сумеет научить их чему-то.

Сандер помолчал и наконец отрешенно спросил:

– И чему же я буду их учить?

– Как возрождать Страну.

Кавинант обратился к Линден, желая, чтобы она разделила его порыв:

– Эта земля была прекрасной и цветущей. Если бы ты видела ее раньше, то могла бы понять, какая боль терзает мое сердце. – В его голосе смешались гнев и нежность. – Но она снова может обрести былую красоту!

Он строго посмотрел на своих спутников, готовый отмести любое возражение.

Линден опустила глаза, но Сандер выдержал яростный взгляд Кавинанта.

– То, о чем ты говоришь, – бессмысленно. Никому, будь то мужчина или женщина, не дано изменить Страну. Все – и добро, и зло – под властью Солнечного Яда.

Кавинант хотел возразить, но Сандер продолжал:

– И все же я вот что скажу тебе. Давай попробуем изменить ее. – Внезапно он стушевался. – Я не могу больше верить, что мой отец Нассис был просто дураком.

Сандер подхватил мешок с дынями и, не сказав больше ни слова, направился к плоту.

– Я понял тебя, – прошептал Кавинант. Им вдруг овладело страстное желание совершить что-то жестокое. – Я понял.

Линден коснулась его руки:

– Пойдем. – Она отвела взгляд в сторону. – Скоро оставаться здесь будет очень опасно.

Он без возражений последовал за ней и принялся вместе с Сандером сталкивать плот на воду.

Через несколько минут они выплыли на середину Мифили и помчались по течению. В лазурном небе висело красное солнце, похожее на изрытое морщинами лицо. Под его лучами вода потеплела; скорость реки за ночь замедлилась, отчего управлять плотом стало значительно легче. Кавинант то и дело поглядывал на небо и нервничал. Солнце походило на злодея, до поры до времени прятавшегося в засаде. Жестокий лик светила источал тайную угрозу, а теплый солнечный свет выглядел ненастоящим.

Его спутникам тоже было не по себе. Сандер правил плотом с чрезвычайной осторожностью, словно в любой момент ожидал нападения. Линден испытывала какое-то непонятное беспокойство, гораздо более сильное, чем то, что она испытала в первый день плодородного солнца.

Однако ничего не происходило, и страх путников, похоже, был пока беспредметным. Утро пролетело быстро, и вода в реке стала прохладной. Откуда ни возьмись в воздухе появились мириады мух, комаров, мошек и прочей летучей нечисти, которая беспорядочно толклась в красных лучах солнца. Однако это не помешало путникам остановиться, когда они увидели алианту. Кавинант начал понемногу успокаиваться. Вскоре после полудня он заметил, что скорость течения возросла.

За несколько дождливых дней Мифиль успела изменить направление и теперь текла на север, постепенно ширясь и становясь все более полноводной. Наконец Кавинант понял, что происходило. Плот быстро приближался к месту слияния Мифили с другой рекой.

Раздумывать было некогда.

– Держитесь! – закричал Сандер.

Линден отбросила волосы с лица и мертвой хваткой вцепилась в плот. Кавинант просунул онемевшие пальцы меж накрепко связанных ветвей. Плот закрутило и швырнуло туда, где, кипя, сливались две реки.

Плот окунался в воду то одним концом, то другим, и Кавинант, ощущая сильные рывки, судорожно глотал воздух. Вдруг плот основательно тряхнуло и повлекло в другом направлении. Проморгавшись, Кавинант обнаружил, что они плывут на северо-восток.

Примерно с лигу плот, казалось, со свистом летел по течению. Но мало-помалу скорость его снижалась, и Кавинанту наконец удалось перевести дух.

– Что это? – прокричала Линден. Кавинант порылся в памяти.

– Должно быть. Черная река.

Она вытекала из Смертельной Бездны или, вернее, из-под Меленкурион Скайвейр, где Елена сломала Закон Смерти, чтобы вызвать из могилы Кевина-Расточителя и затем погибнуть ужасной смертью. Кавинант содрогнулся от этого воспоминания. “Должно быть, все вековые леса Страны погибли от Солнечного Яда”, – подумал он и, скрипнув зубами, "добавил:

– Эта река разделяет Южные и Центральные Пустоши.

– Да, – сказал гравелинг. – И теперь перед нами стоит выбор. Ревелстоун находится к северо-западу от нас. Мифиль больше не сокращает наш путь.

Кавинант кивнул. Но невод его памяти уловил и другие воспоминания.

– Все верно. Но она и не увеличивает его. – Он точно знал, куда приведет их река. – Однако в любом случае мне не хочется идти под этим солнцем пешком.

Холмы Анделейна.

Мысль, внезапно пришедшая Кавинанту в голову, заставила его вздрогнуть. В сердце зародилась хрупкая надежда. Если алианта выдерживает Солнечный Яд, то, может быть, и Анделейн сохранил свою силу? Неужели это пламенное сердце Страны рассыпалось в прах?

Эта мысль затмила его желание во что бы то ни стало добраться до Ревелстоуна. Кавинант прикинул: они удалились от подкаменья Мифиль лиг на восемьдесят и, конечно, здорово оторвались от погони. И теперь могли позволить себе сделать крюк.

Он заметил, что Сандер как-то странно смотрит на него. Судя по выражению лица, гравелингу тоже не хотелось шагать пешком под чумным солнцем. А обессилевшей Линден, похоже, было все равно, куда несет их река.

Путешественники стали по очереди отдыхать на плоту, приходя в себя после очередной схватки со стихией.

Вскоре Кавинант так погрузился в воспоминания об Анделейне, что перестал замечать происходящее. К действительности его вернуло мелькание чего-то разноцветного над головой. Присмотревшись, он увидел, что пространство вокруг него заполнено насекомыми всех видов и расцветок: бабочки размером с ладонь и с крыльями, похожими на маленькие живописные полотна, огромные стремительные стрекозы, тучи мошек и комаров. Все это безумолчно гудело и жужжало – казалось, где-то далеко бушует гроза. Кавинант забеспокоился; по спине у него побежали мурашки.

Сандер особой тревоги не выказывал. А вот Линден, похоже, встревожилась не на шутку. И при этом выглядела почему-то замерзшей; ее зубы так стучали, что ей пришлось крепко сжать челюсти. Она со страхом осматривала небо и речные берега, выискивая…