Анна Гурова - Малышка и Карлссон

Лейка, закуривая, с надменным видом пожала плечами:

– Конечно. Итлинн вчера позвонила и пригласила.

– А это что за парень? – спросил еще кто-то.

– Он с нами. Его выбрал сам… – Лейка сделала многозначительную паузу, намекая на что-то, ей самой не известное. Все с умным видом покивали. Подозрительные взгляды сменились уважительными и даже завистливыми. Поскольку прибывшие хранили высокомерное молчание, на площадке возобновился разговор. Обсуждали предстоящий праздник. Постоянно звучали слова «ши» и «источник». Первое упоминалось не иначе как почтительным полушепотом.

– А источник-то в этом году взяли со стороны, – с оттенком неодобрения заметила девушка с пушистыми рыжими волосами едва ли не до пояса.

– Это не наше дело, – возразил ей долговязый патлатый парень. – Выбирают Ши – мы подчиняемся. Им виднее. Вот он, – говоривший ткнул пальцем в Диму, – что в нем с первого взгляда особенного? Но ведь Высокий Ши его выбрал!

Все дружно закивали. Дима решил скромно промолчать.

– И потом, – продолжал осведомленный парень, – нынешний случай особенный. Итлинн мне немного рассказывала… Высокий Ши проводит обряд Обновления не для себя, а для своего друга…

Последние слова потонули в бормотании «детей». Таинственный «друг Высокого Ши» почему-то вызвал особенный интерес.

– Говорят, он из самих Туат'ха'Данаанн…

– Еще более могущественный…

– Кто-нибудь его видел?

– Он здесь прежде не бывал…

– Нет, бывал – только каждый раз отводил глаза…

– Ты-то откуда знаешь?

– А на меня это не действует…

– Да врешь ты всё…

– Если бы не эта чужая девка! – ожесточенно воскликнула рыженькая девушка. – Заняла мое законное место! Я так готовилась… так мечтала… А через год-два я уже не смогу стать источником!

– Почему именно ты? – ревниво сказала другая девушка. – Чем другие хуже?

«Дети Ши» снова хором загалдели.

– Ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросил Лейку Дима. – Что за «Высокий Ши»?

Лейка растерянно покачала головой:

– Понятия не имею. Один Ши собирается подарить другому Ши какой-то источник. Бред.

– Давай поищем Наташку, – предложил Дима. – Пусть расскажет, что тут затевается.

Но едва отойдя от компании на лестничной площадке, Лейка и Дима столкнулись с Итлинн. Вернее, Итлинн, едва завидев, налетела на них, как ястреб, и сходу заорала:

– А вас сюда кто звал?! Как вы посмели сюда заявиться!

– Эй, потише! – возмутилась Лейка. – Сбавь обороты!

– Убирайтесь! – шумела Итлинн, тесня их к лестнице. – Еще и парня постороннего притащила! Чтобы больше духу вашего здесь не было!

– Ты погромче поори! Швабра белобрысая! – завелась Лейка, в свою очередь наступая на Итлинн.

Дима, в первый миг растерявшийся, с одобрением наблюдал за Лейкой. «Дети Ши» тупо таращились на происходящее.

– Охрана! – завопила Итлинн, отскочив от Лейки. – Посторонние в помещении!

– Детки, детки! – мелодичный голос легко перекрыл шум на лестничной площадке. – Успокойтесь!

Не послушаться этого голоса было невозможно. Лейка и Итлинн, тяжело дыша, отскочили друг от друга. Толпа расступилась, и Лейка с Димой увидели Карину. Одетая на сей раз безо всякого эпатажа и экзотики, в строгое белое платье, с распущенными светлыми волосами, Карина казалась даже прекраснее, чем всегда. Ее голос был ровным, а лицо спокойно, как маска.

– К чему шум? – укоризненно обратилась Карина к Итлинн. – Хочешь испортить праздник Высокому Ши?

При словах «Высокий Ши» Итлинн сразу сникла, и на ее лице появилось виноватое выражение.

– Но они заявились сюда без приглашения…

– Это я их пригласила, – сказала Карина. – Пойдемте со мной, детки, – сказала она, обращаясь к Лейке и Диме. – Надо кое-что обсудить.

– Она-то что здесь делает? – прошептала Лейка Диме, пока они поднимались по узкой боковой лестнице и проходили неосвещенными коридорами мимо каких-то закрытых дверей.

Дима пожал плечами. В голове у него сгущались подозрения, одно неприятнее другого.

Карина привела их в небольшой уютный кабинет с ротондой, балконом и старинной изразцовой печкой. Печка, впрочем, была заложена, а мебель отгорожена веревочками. Лейка села на угол антикварного стола, закинув ногу на ногу, и враждебно уставилась на Карину. Но той до Лейкиной злости не было никакого дела. Она прикрыла за собой двери и укоризненно спросила:

– Вы зачем сюда явились? Мало вам неприятностей?

– А что такого?

– Только не надо прикидываться дурачками. Хорошо, я вас перехватила на входе, а Ши сейчас не до того. Пойдемте, я вас тихонько выведу через гардероб…

– Надо же, какая заботливая, – язвительно сказала Лейка. – А раньше ты где была? Удрала в первый же удобный момент!

– Разумеется, – кивнула Карина. – Что мне, надо было ждать, пока Хищник меня сожрет? Тот мелкий огр его хоть и придерживал, но у Хищника инстинкт… – Карина поежилась. – Ши сказал: его убили. Это правда?

– Кого – его? – буркнул Дима.

– Хищника! Его действительно убили?

– Откуда нам знать? – огрызнулась Лейка. – Взрыв слышали, вой тоже… какие-то спецназовцы мимо проезжали…

Карина удовлетворенно улыбнулась:

– Значит, убили. Мерзкая тварь! Надеюсь, больше никогда мне не придется пережить подобного!

– Это ты нас сдала? – перебил ее Дима. – Предупредила их, да? Что мы едем на дачу и с нами Хищник?

Карина и не подумала отпираться.

– А разве ты на моем месте не предупредил бы своих, что их едут убивать? Пусть у меня с этими Ши дружбы нет, но не могла же я спокойно допустить, чтобы их погубил наш общий враг! И я оказалась права. Они смогли-таки избавиться от Хищника!

– Предательница! – закричала Лейка, вскакивая со стола. – Надо было отдать тебя Хищнику еще прошлой ночью…

Дима схватил Лейку за руку.

– Всё из-за тебя! – бушевала Лейка. – Карлссон тебя пожалел, а из-за тебя его опять убили…

– Карлссон? – удивилась Карина. – Это который огр-охотник? Ну, этот пока еще жив.

– Откуда ты знаешь?

– Он здесь. Его привезли недавно.

– Где он? – встрепенулась Лейка.

– Наверно, заперт в подвале. Меня он, честно говоря, не интересует. Высокий Ши хочет с ним позабавиться, и это его полное право…

– А Катя? – перебил ее Дима. – Где Катя? И что тут затевается? Что еще за праздник?

– Праздник Обновления, – ответила Карина. – Высокий Ши будет обновляться от Источника. – Карина поморщилась. – Конечно, Катя – тоже здесь. Я об этом давно знала. Вернее, догадывалась. Хотела даже ее предостеречь, но она даже не соизволила мне перезвонить. Да. Она здесь, и она – героиня этого представления, потому что она и есть Источник.

– Какой еще Источник? – перебила Лейка.

– Где она? – одновременно с ней спросил Дима.