Анна Гурова - Дракон мелового периода

– Я и не боюсь. – гордо выпрямилась я. – Хоразон – это ведь твой домен, я угадала?

– Дай руку, тебе говорят! – рявкнул сторож, схватил меня за локоть и потащил в темноту.

Я сбежала с крыльца и почувствовала, что ноги по щиколотку утонули в холодном мелком песке.

Снаружи была ночь. Дул ветер, то подвывая, то посвистывая; шелестели песчинки. Когда глаза привыкли к темноте, я увидела, что мы стоим посередине неглубокой ложбины правильной круглой формы. Со всех сторон кверху поднимались барханы; их гребни смутно виднелись на фоне звездного неба. Среди пустыни одиноко стоял вагончик, сквозь щели наружу пробивался электрический свет.

– А где оазис? – удивилась я.

– Вот он. Милости просим.

– Что у тебя с глазами?!

– Что с глазами? Ах, почему светятся? Форсированное ночное зрение, специально для работы в темноте. При дневном и искусственном свете незаметно. Хватит расспросов, займись лучше делом. Нужен хворост – костер разведем.

Некоторое время мы почти впотьмах бродили по ложбине, пока не набрали целый ворох ломких колючих веток каких-то мелких кустов. Сторож свалил их в кучу в центре ложбины и щелкнул зажигалкой. Ветки вспыхнули, как бумага. Тьма отступила от костра на десяток шагов, однако за кромкой барханов стала совсем непроницаемой. Я неловко устроилась на песке. Сторож сел шагах в пяти от меня, скрестив ноги. Его светящиеся глаза погасли и снова стали нормальными.

– Нет у тебя в компьютере никакого компромата. – насмешливо сказал он, проследив за моим взглядом. – Я с самого начала знал, что это просто блеф.

«Тогда зачем ты ко мне лазал?» – подумала я, вспомнив ночного гостя. Что ж, по крайней мере, одна загадка разъяснилась.

– Кто ты вообще? – задала я долго вызревавший вопрос.

– В каком смысле?

– Ну... для начала, как тебя зовут?

– Джеф.

– Это что, имя такое?

– С тебя хватит.

Я обиделась и решила, что отвечу ему тем же – не стану представляться. Но сторожа, похоже, мое имя и так не интересовало'.

– Ну ладно, пусть Джеф. – заговорила я снова, когда любопытство пересилило обиду. – А этот оазис – Хоразон, да? – твой домен.

Джеф не отреагировал. Молчание – знак согласия, подумала я, продолжая допрос.

– Раз у тебя есть домен, значит, ты – мастер реальности и демиург... Где учился?

– К чему эти расспросы? – лениво поинтересовался сторож.

Несколько мгновений я молчала, пытаясь сформулировать свои ощущения.

– Мне же надо решить, что делать дальше. А ты... понимаешь, ты очень необычный. Я не знаю, чего от тебя ждать. Ты не похож ни на одного из известных мне мастеров реальности.

– А много ты их знаешь?

– Да порядочно. – В моей памяти промелькнули Учителя из художки, Антонина, Хохланд, заочный дед из вражеского училища, Погодин...

– И чем я от них отличаюсь?

– Хм... – Я задумалась. – Вот когда я, допустим, встречаю мастера, он тут же норовит что нибудь изречь, раскритиковать меня, поучить жизни, продемонстрировать собственное величие и значимость в иерархии... А ты, хоть и мастер, – не задаешься, не важничаешь... Во, поняла – ты первый мастер, который ничего от меня не хочет.

– У меня нет необходимости доказывать свою важность и биться за место в какой-то там системе, потому что я сам себе система. – надменно сказал Джеф. – Я не подчиняюсь никакой школе и не принадлежу никому, кроме себя.

– И я тоже! – воскликнула я, страшно обрадовавшись, что встретила родственную душу. – Свободный мастер – это мой путь и мой идеал!

– Только не говори мне, что от природы умеешь перемещаться в субпространстве и знаешь, что такое домен. Ведь где-то ты всему этому научилась? Признавайся-ка: из какой ты школы?

– Из двадцать пятой, которая на улице Савушкина. Но я недавно ее бросила. Ну ладно, не бросила. Меня, честно говоря, оттуда выперли за несовместимое с Кодексом мастеров поведение. Так что я теперь вольна как ветер.

Некоторое время Джеф смотрел мне прямо в лицо таким пронизывающим взглядом, что его было физически тяжело переносить. Казалось, что в его отношении ко мне что-то переменилось. Как будто раньше не знал, зачем мне помогает и что со мной делать, а теперь понял.

– Я не выбирал себе образ жизни. – сказал Лжеф после долгой паузы. – Так сложились обcтоятельства, которые тебя не касаются. Не знаю, как бы я поступил десять лет назад, будь у меня выбор. А ты хочешь стать свободным мастером, даже не представляя, что такое свобода. Что такое не принадлежать никакой школе или корпорации, что такое быть изгоем, лишенным защиты и поддержки, и рассчитывать только на себя. Вот посмотри на меня – работаю обычным сторожем...

– Я ничего не боюсь!

– Правда? Тогда что ты здесь делаешь?

Я вспомнила оборотня и не нашлась, что сказать.

– Чего ты хочешь от меня? – спросил Джеф, не дождавшись ответа. – Чтобы я тебя и дальше вытаскивал изо всяких проблем?

Откровенно говоря, именно этого мне и хотелось, но лобовой вопрос Джефа совсем сбил меня с толку, и я выпалила:

– Если не хочешь помогать просто так, возьми меня в помощники!

Джеф хмыкнул и промолчал. Я чувствовала, что краснею, и радовалась, что в темноте этого не видно.

– А как же свободное творчество? – спросил он. – Независимость и так далее?

Я пробормотала что-то невнятное. Меня сно-ва загнали в угол.

– Тебе сейчас нужна защита. – сказал сторож – ты считаешь, что я единственный, кто может тебе эту защиту обеспечить. Вот ты сюда и прибежала. Ну что ж, я, пожалуй, помогу тебе. Погоди благодарить! Тебе тоже надо будет кое в чем мне помочь.

– Сделаю все, что в моих силах!.. – с жаром начала я.

– Наша общая проблема – это овчарка – перебил меня Джеф. – Ты умудрилась выпустить ее на свободу, и теперь в библиотеку не попасть никому – ни тебе, ни мне. С овчаркой надо будет расправиться.

– Убить? – замирая, спросила я.

– Да. С твоей помощью.

– Но что я могу...

– О свободном мастере забудь. Ты будешь делать то, что я велю.

– Но скажи хотя бы, как эта псина оказалась под землей и почему она меня преследует? Джеф кинул в костер ветку.

– Это, конечно, не собака, а некое существо – сторож библиотеки. Что оно из себя представляет? Понятия не имею. Кем посажено? Не знаю. Ну как, я ответил на твой вопрос?

– Чего она за мной везде бегает?

– А уж это тебе лучше знать. Я ответила Джефу взглядом, полным искреннего недоумения. На что он намекает?

– Ты ничего не уносила из библиотеки? – неожиданно спросил он, впиваясь в меня глазами.

– Ничего... – машинально ответила я. А потом вспомнила. Страница с обрывком текста – «Я выхожу из тьмы луны...» и чуть было не выболтала все Джефу, но потом подумала: а зачем? И промолчала.

Костер горел ровным сильным пламенем. Сторож наблюдал за мной, то и дело подбрасывая в огонь ветки.