Анна Гурова - Дракон мелового периода

Она выглядела в точности так, как прошлый раз, в пустыне: длинные черные пряди, как щупальца осьминога, белое одеяние японской принцессы и синяя корявая надпись на лбу – три латинские буквы имени Джефа. Эзергиль смотрела на меня спокойно и доброжелательно, не демонстрируя никаких эмоций. Это она умела делать еще в училище, полагая большим достоинством способность прятать свои истинные чувства под неподвижной фарфоровой маской. Что ж, в случае со мной ей этот навык пригодился. Мне бы вспомнить про оборотня, про коварный укус в барханах, а я увидела ее и обрадовалась, как дурочка.

– Ты жива! – воскликнула я, бросаясь ей на встречу. – Так Джеф не убил тебя!

Вдруг вода неподалеку от меня словно взорвалась, и со дна морского, как баллистическая ракета, сорвался дракон. Он пронесся мимо так быстро, что я успела заметить только белую вспышку, и спикировал прямо на Эзергиль. Раздался звук удара, во все стороны полетел песок, и через мгновение картина выглядела так: Эзергиль, оплетенная змеевидным туловищем дракона, и широко раскрытая пасть над ее головой.

– Стой! – успела крикнуть я. Дракон послушно застыл, как будто снова обратился в мел, однако Эзергиль не выпустил.

– Надо же, какого зверя себе добыла! – послышался слегка придушенный, но абсолютно спокойный голос Эзергили. – Как тебе это удалось?

– Добром и лаской. – сурово ответила я. Внезапное нападение дракона напомнило мне, с кем я имею дело. Какая бы дружба ни связывала нас с Эзергилью раньше, кем она была теперь, я не знала. Похоже, дракон опознал в ней врага. Значит, и мне надо быть настороже.

– Ты зачем сюда пришла, оборотень? – спросила я неприветливо. – Все еще неймется меня загрызть?

– Все не так. – ответила Эзергиль. – Во-первых, я больше не оборотень. Оборотня убил Джеф. Во-вторых, я здесь не затем, чтобы причинять тебе вред.

– А зачем?

– Джеф послал меня сюда, чтобы выяснить, что тут за вселенский катаклизм. Во всех соседних доменах творилось черт знает что. В Хоразоне выпал дождь, что в принципе невозможно. Я и не думала, что встречу здесь тебя. – Эзергиль слабо улыбнулась.

«Врет! – подумала я. – Хочет меня уболтать, чтобы я расслабилась, а потом нападет».

– Кто тебя послал – Джеф? А зачем ты его слушаешься?

– Я не могу не слушаться. – печально сказала Эзергиль. – Видишь буквы у меня на лбу? Это рабское клеймо. Он победил меня тогда в проходной, и теперь я должна ему служить.

Я пожала плечами:

– Наплюй на него и уходи.

– Когда-то ты назвала меня биороботом. – продолжала Эзергиль. – Тогда мне было смешно это слышать. Я считала себя высшим существом, более совершенным, чем обычные, рожденные люди. Но теперь мне указали мое место – я и есть биоробот. Искусственное существо, созданное для определенной цели, от рождения играющее по чужим правилам.

– Но что тебе мешает отказаться? У тебя ведь есть собственная воля?

– А у тебя она есть?

– Разумеется! Я делаю только то, что считаю нужным, и никто мне не указ.

– Ты уверена? А не бывало ли такого; ты на сто процентов уверена, что самостоятельна, а на самом деле – просто чья-то марионетка? Очень досадно, когда в конце концов оказывается что так все и есть. Поэтому я предпочитаю честное неприкрытое рабство. По крайней мере, я себя не обманываю.

Эзергиль указала на буквы, пятнающие ее лоб.

– Так вот он что тогда задумал... А я еще ему фломастер дала! – с досадой сказала я. – Слушай, а почему Джеф не написал эти буквы на моем лбу?

– Над тобой он власти не имеет.

– Что это за власть?! – взорвалась я. – Откуда она берется? Не понимаю! Он заколдовал тебя, что ли? А если бы Джеф приказал убить меня?

– Я бы постаралась тебя убить. – равнодушно ответила Эзергиль. – Но никакой радости от этого не получила бы, поверь.

Дракон, нависающий над Эзергилью, зашипел, как будто понял ее слова. У меня промелькнула мысль, что я могу просто ему приказать, и Эзергиль освободится от своего рабства вместе с жизнью, а я избавлюсь от угрозы оборотня, и Джефу тоже будет небольшой облом с его разведкой – если, конечно, Эзергиль сказала правду.

– Ладно, допустим, Джеф победил тебя и обрел над тобой власть. А куда смотрел тот, кто сделал тебя оборотнем?

На лице Эзергили наконец промелькнула тень человеческого чувства. Это был страх.

– Не надо об этом. – глухо сказала она.

– Расскажи, я же хочу тебе помочь!

– Я не могу.

Вид у Эзергили стал такой несчастный, что мне стало ее ужасно жалко. Вполне возможно, что она просто изображала страх, но все в моей душе хотело ей верить.

– Если ты не врешь... то тебя надо как-то выручать. Сначала освободить от власти Джефа, а потом разобраться, как ты стала оборотнем.

Эзергиль снова улыбнулась. Я невольно восхищалась ее выдержкой – так хладнокровно вести себя почти в пасти дракона! И вдруг подумала: а может, ей просто наплевать, жива она или нет?

– Если тебя можно спасти, я спасу. – пообещала я.

– Спасибо. – сказала Эзергиль. – А теперь прикажи дракону выпустить меня.

– Отпусти ее. – велела я. Дракон, помедлив несколько секунд, ослабил свои кольца, опустил голову на песок, разочарованно отполз и свился в спираль.

– Я расскажу Джефу обо всем, что видела, – предупредила Эзергиль. – Мне от него ничего не скрыть.

– Ладно уж, иди. Не убивать же тебя, на самом деле. – пробурчала я. – Погоди, Эзергиль! А как ты собираешься отсюда выйти?

– Откуда?

– Из серого мира!

– Откуда-откуда?

– Ну, перейти из реальности в мир иллюзий.

– Какой странный взгляд на субпространство. – удивленно заметила Эзергиль. – С чего ты взяла, что это реальность?

– Так... мне же... говорил Джеф... Значит, серый мир – это не реальность?!

– Нет, Джеф тебя не обманывал. – возразила Эзергиль. – Он сказал правду... частично, Любую правду можно разобрать на тысячу кусочков, как пазл. Каждый элемент в отдельности будет бессмысленным, и все они будут отличаться друг от друга, но если собрать их все вместе, то получится именно то, что нужно.

С этими словами Эзергиль махнула мне рукой и направилась к безмолвным серым деревьям на опушке.

– Эзергиль, что такое серый мир?! – закричала я ей в спину.

– Кстати, ты спросила, как отсюда выйти. – Эзергиль, не останавливаясь, повернула голову. – Глупый вопрос – у тебя же теперь есть дракон. Прикажи, и он выведет.

«Она не скажет мне. – подумала я, глядя, как Эзергиль уходит к лесу, легко ступая по песку босыми ногами. – Она теперь служит Джефу и ничего мне не скажет. Бедная Эзергиль».

– Пошли, вернемся в мир иллюзий. – со вздохом сказала я дракону. – Выведи меня отсюда – если я правильно поняла Эзергиль. Будь она проклята, эта реальность, или как ее там.

Дракон по-прежнему лежал на берегу, свившись в тугую спираль. Он приподнял голову и взглянул на меня своими фасетчатыми агатами, а не понимала, чего он хочет. Может, обиделся, что я не позволила сожрать Эзергиль?