Эд Гринвуд - Эльминстер. Рождение Мага

Разъяренные наемники неслись к Эльминстеру. Он напал на них с мечом в одной руке и кинжалом – в другой. Первый из подбежавших солдат попытался отбить его меч в сторону и пронзить его своим клинком, но Эльминстер, захватив его меч в замок, так что сталь завизжала, улучил момент, когда они оказались лицом к лицу, и вонзил кинжал прямо в глаз солдату.

Отбросив бьющееся в судорогах тело, принц с криком «За Аталантар!» бросился к следующему противнику. Этот отступил влево, крикнув своему напарнику, чтобы тот заходил справа. Эл метнул ему в лицо кинжал. Хелм был прав: в основном эти вояки не особенно искусны. Вот этот солдат вскинул обе руки, прикрывая лицо, и низкий выпад Эльминстера оставил его со стоном корчиться в луже его собственной крови и внутренностей. Когда Эл высвободил меч, следующий наемник приближался уже осторожно. Эльминстер наклонился, выхватил кинжал с пояса еще чуть шевелящегося солдата, которого он только что зарубил, и отбежал в сторону. Оставшийся в живых враг все еще кружил по поляне, когда Эльминстер побежал обратно в лагерь.

Воин в тускло поблескивающих латах и с алебардой в руках встретил его в самом кругу света. Эльминстер с ходу налетел на него, отбил выпад алебарды и взмахнул мечом. Латник отвел его клинок в сторону, но задел треножник. Алебарды, из которых он был сделан, развалились, светильник разбился, и пламя с неожиданным ревом охватило палатку.

Закричали люди. В ярком, прыгающем свете Эл увидел, как Верховный Чародей, из плеча которого все так же торчала стрела, пошатываясь, направляется к выходу, но бегущие к нему солдаты с поблескивающими мечами отделили его от чародея.

Зарычав, Эльминстер резко повернул направо и нырнул между шатрами – прочь от света. Он налетел прямо на солдата, выходящего из палатки, и в ярости заколол его. Изумленный наемник, не издав ни звука, повалился на полотняную стенку шатра. Эльминстер устало побежал в ночь. Если бы ему удалось обойти лагерь и вернуться к своим арбалетам, и... но наемники буквально наступали ему на пятки. По крайней мере, хорошо, что в лагере нет ни одного лучника, иначе он был бы уже мертв.

Эльминстер поспешил к перевалу и дальше вниз по склону, чтобы его было не видно в свете ревущего пламени, ясно отмечавшего место, где находится лагерь. Оглянувшись, он увидел двоих преследователей. Эл перешел на шаг и начал описывать широкий круг. Надо подпустить их поближе и сберечь силы для боя. Тяжело дыша, он добрался до следующего перевала и увидел внизу всадников – отряд Хелма. Некоторые разбойники, заметив его, обнажили мечи, но Хелм узнал беглеца и помахал ему рукой:

– Эладар! Получилось?

– Одного чародея убил, но другого только ранил, – задыхаясь, выдавил Эл. – Половина... лагеря... бежит сюда... за мной.

Хелм усмехнулся:

– Пока наши лошади отдыхают тут, мы пообобрали слегка этих вояк. Кое-кто из них носил доспехи явно не по храбрости. А ты что, передумал?

Эл устало кивнул.

– Похоже... у меня есть... получше план... теперь, – с трудом выдохнул он.

Хелм усмехнулся и, повернувшись, быстро отдал несколько приказов, а затем указал на одну из лошадей:

– Возьми себе лошадь, Эладар, и поехали со мной.

Оставив четырех разбойников с добычей и свободными лошадьми, оборванные рыцари Аталантара поскакали по той же дороге, по которой недавно бежал Эльминстер. Один из них достал короткий лук и, когда они достигли вершины, выстрелил. Наемник, гнавшийся за Элом, схватился за горло и, судорожно дергаясь, упал на снег.

Остальные солдаты пустились в бегство. С боевым кличем один из рыцарей, размахивая мечом, пустил лошадь галопом. Он нагнал одного наемника и зарубил его. Тот беззвучно упал в снег.

– Похоже, ты приносишь нам удачу, – прокричал на ходу Хелм. – Не хочешь повести нас на штурм стен Хастарла?

Эльминстер покачал головой.

– Я устал от смерти, Хелм,– прокричал он в ответ, – и боюсь, чем больше убиваешь, тем больше вероятность, что чародеи не оставят это безнаказанным: ведь об этом узнают по всему королевству и запомнят и начнут думать. Десяток убитых купцов-чужеземцев – это одно, несколько разгромленных отрядов наемников – совсем другое.

Хелм кивнул:

– Да ладно, все равно здорово, когда хорошенько ударишь и действительно хоть немного да попортишь жизнь этим волкам. Да и ты молодец, хорошо поддал им жару! – Он с восхищением указал на объятые пламенем палатки. – Надеюсь, палатка с провизией не пострадала!

Эльминстер только хохотнул в ответ, так как они ворвались на полном скаку в ряды бегущих и кричащих защитников лагеря. Рыцари рубили наемников, а их лошади становились на дыбы и затаптывали раненых и убегающих. Вскоре лагерь затих.

Хелм выкрикивал приказания:

– Давайте-ка дозорных туда, туда и туда, парами и верхом, нет, вон туда в темноту. Остальные – по шестеро на палатку, и докладывайте, что отыскали. Помните: ничего не уничтожать. Если найдете живого чародея или еще кого способного драться, прикончите его!

Рыцари охотно принялись за работу. Радостные крики ознаменовали обнаружение походной кухни и нескольких санок с мясом, картошкой и бочонком пива. Угрюмые рыцари также несли Хелму книги с заклинаниями и свитки, но раненый чародей бесследно исчез. В лагере не осталось в живых ни одного человека из тех, кто служил Верховным Чародеям.

– Значит, так... эту ночь мы проведем здесь, – сказал Хелм. – Соберите всех, каких найдете, лошадей и давайте отменно попируем. Утром заберем все, что сможем, и смотаемся обратно к Замку, а эти палатки раскинем в ущелье около Пещеры Ветров как навесы для лошадей. И тогда молитесь все Орилу и Талосу, чтобы пошел снег и покрыл все наши следы!

Послышался общий одобрительный рокот, а Хелм, наклонившись ближе к Эльминстеру, сказал:

– Ты хотел оставить эти горы, парень, и сдается мне, что чародеев ты понял правильно. Мне нужно спрятать эти книги и другие колдовские штучки, и я подумал о той пещере на лугу над Хелдоном. Там много камней... их хватит, чтобы в укромном уголке завалить все это чародейское добро, ну ты знаешь где... а ты можешь охотиться на оленей или еще кого, так и прокормишься до лета, а там я навещу тебя опять. Если в округе будут рыскать наемники, перебирайся в Высокий Лес и схоронись на время там. Они не осмелятся забраться туда слишком далеко. – Он поскреб подбородок. – Ты, парень, никогда не будешь носить доспехи как воин-всадник, и я бы даже сказал, что ты достиг большего, чем просто научился стрелять из арбалета, размахивать мечом и, как разбойник, дрожать в пещерах. Возможно, узкие улочки и толпа Хастарла на время лучше укроют тебя... да и к Верховным Чародеям поближе будешь... Вызнавай о них все, что сможешь, прежде чем решишь, что пора нанести им сокрушительный удар. – Рыцарь с интересом посмотрел на юного принца. – Что скажешь?