Эд Гринвуд - Эльминстер. Рождение Мага

– Безрукий человек немного наколдует, – рубанув с плеча, безжалостно захохотал Сумасшедший Маг. Уклоняясь, Эльминстер прошептал заклинание, и волшебный меч рассыпался яркими искрами.

От взрыва Эл беспомощно откатился в сторону, в голове звенело. Он скорчился и застонал, не в силах подняться.

Илхундил сжал трясущиеся руки, стараясь унять боль, причиненную ему взрывом. Когда пальцы снова стали слушаться его, он завернулся в магическую защиту и направился к своему сопернику. Гримаса боли медленно перетекала в презрительную усмешку.

Подойдя достаточно близко, чтобы коснуться скорчившегося незваного гостя, Сумасшедший Маг с опаской произнес самое сложное заклинание, какое знал, и наклонился, чтобы опустить согнутый палец в ухо Эльминстеру.

Если ему удастся вытянуть из этого выскочки душу, то он получит все заклинания и знания, которыми тот обладает. Впившись в беспомощный разум, Илхундил пробивался сквозь раздражающую боль, пытаясь сломать волю незваного гостя. Вдруг он почувствовал, как его магическую связь атаковали и разрубили. Резко откинув голову, он зашипел от боли, но связь не потерял... пока. Потребуются часы, чтобы снова привести в действие это заклинание. Если его узник умрет, то все окажется бесполезным, а если придет в сознание, то опять начнется борьба.

Внезапно Сумасшедший Маг обнаружил, что падает, все глубже и глубже погружаясь в темную пустоту чужого человеческого сознания, и что в него из ниоткуда и повсюду вонзается, разрубая и лишая самого себя, клинок белого пламени. Илхундил с криком отпал от распростертого мага и потерял с ним связь. О боги, какая боль! Окутанный желтым туманом, он отполз, тряся головой, чтобы хоть немного прояснить мысли.

Когда туман рассеялся, Илхундил повернулся... и увидел, как Эльминстер с большим трудом пытается подняться на колени, соскребая запекшуюся кровь, чтобы восстановить обрубленные пальцы. В гневе правитель Калишара прошипел несколько коротких слов – совсем простенькое заклинание – и отступил на шаг, чтобы посмотреть, как его враг умрет.

Множество костлявых рук появилось прямо из воздуха и обрушилось на Эльминстера, загребая острыми, как иглы, когтями.

Илхундил улыбнулся: они справятся со своей жуткой работой!

Вдруг его рот открылся в изумлении. Руки расплывались в воздухе! Когти исчезали, оставляя кровавые останки все еще живого человека.

– Что такое? – в бешенстве закричал на весь Фэйрун Сумасшедший Маг.

– Твоя погибель пришла, – раздался у него за спиной грудной голос. Илхундил обернулся.

Темноглазая женщина в темно-зеленом одеянии вырастала из его собственной передней двери. Высокая и стройная, она плавно вышла из темного дерева и оказалась прямо перед ним. Взгляд черных с поволокой глаз под стрелами бровей встретился с его взглядом... и Илхундил прочитал в нем свой приговор. Сумасшедший Маг все еще бормотал заклинание, когда необыкновенно яркий белый огонь ударил в него из руки с тонкими пальцами. Илхундил беспомощно уставился в прекрасное беспощадное лицо. Ревущее пламя ворвалось в него, и белоснежное лицо и небо за ним потемнели перед его меркнущим сознанием.

Глаза Эльминстера застилала кровь, но он увидел, как за одно мгновение пламя смело и поглотило Сумасшедшего Мага.

– Ч-что это было за заклинание? – прохрипел Эл.

– Это не заклинание, это магический огонь, – ободряюще ответила ему женщина. – Давай-ка поднимайся, глупенький, пока все соперники Илхундила не слетелись сюда, чтобы ухватить кто что может. К этому времени нам с тобой надо исчезнуть отсюда.

Она повернулась и обрушила на Замок Волшебства все тот же всепоглощающий огонь. Великие Ворота исчезли, а объятые пламенем залы за ними рушились.

Эльминстеру все-таки удалось подняться на ноги, и, выплюнув кровь, он сказал:

– Но его магия! Она же теперь вся потеряна...

Мириала обернулась к нему. Тонкие руки, за мгновение до этого поражавшие огнем, теперь держали толстую потрепанную старинную книгу. Волшебница перебросила книгу в искалеченные руки Эльминстера. От боли он чуть не выронил ее.

– Все, что он знал значительное, – здесь. Теперь пора уходить!

Прищурив глаза, Эльминстер взглянул на Мириалу. Ее голос звучал как-то по-другому. Но, может быть, это ему кажется от слабости... Эл устало кивнул.

Мириала коснулась его щеки, и они оказались в просторной пещере. То здесь, то там на стенах голубым и зеленым светились гнилушки.

Эльминстер едва устоял на ногах, прижимая к груди книгу заклинаний.

– Где... мы?

– В одном из моих потайных убежищ, – ответила Мириала, взволнованно оглядываясь вокруг. – Раньше эта пещера была частью эльфийского города. Мы находимся глубоко под землей, на острове Нимбрал в Великом море.

Эльминстер огляделся, а затем опустил взгляд на книгу в своих руках.

– Ты знала его.

Глаза Мириалы потемнели еще больше.

– Эльминстер, я знаю многих чародеев, – сказала она почти предупреждающе. – Я давно живу среди магов... и не дожила бы до этих лет, если бы безрассудно бросала вызов каждому архимагу, о котором только слышала.

– И все-таки ты не хочешь, чтобы я отправлялся в Аталантар, – медленно произнес Эльминстер, поймав ее взгляд.

Мириала покачала головой:

– Ты не готов. Твоя магия все еще груба и слишком предсказуема... и обречена на гибель, когда столкнется с настоящей силой.

– Тогда научи меня мудрости, – сказал Эльминстер, чуть покачиваясь из стороны в сторону.

Она отвернулась:

– У нас разные пути, разве ты забыл?

– Но ты наблюдала за мной, – почти с отчаянием сказал ей в спину Эльминстер. – Последовала за мной... зачем?

Мириала медленно повернулась к нему. В ее глазах блестели слезы.

– Потому что... я люблю тебя, – прошептала она.

– Тогда останься со мной, – сказал Эльминстер. Забытая книга упала из его искалеченных рук, и, собрав все оставшиеся силы, он подошел к Мириале и обнял ее. – Учи меня.

Казалось, ее темные глаза глядят в самые тайные глубины его души.

Затем, почти дрожа, она кивнула.

Темный победоносный огонь вспыхнул в его глазах, и их губы встретились.

Миртул был сухой ветреный месяц в Год Блуждающей Льюкротты, особенно в жарких, засушливых землях востока.

С угрюмым взглядом стоял Эльминстер на вершине продуваемой ветрами скалы и разглядывал возвышающийся далеко внизу замок королей-волшебников. Чтобы добраться до него, ему и Мириале пришлось около дюжины дней скакать верхом мимо мертвых рабов, уже разлагавшихся на солнце. Здесь обитали их убийцы. С помощью заклинания орлиного глаза Эльминстер увидел, как окровавленные кнуты взлетают и опускаются на спины еще уцелевших рабов. Все живое уже сбежало, но волшебники продолжали молотить, переплетая злую магию с угасающими жизненными силами убитых ими мужчин и женщин.