Джефф Грабб - Война Братьев

— Я иду, — сказал Главный изобретатель.

Тавнос не ожидал ничего иного. Урза даже помыслить не мог о том, что брат в его отсутствие будет бродить по комнатам, где он ведет исследования.

Урза раздраженно бросил жене:

— Дорогая, беседа не закончена.

Кайла коротко кивнула:

— Еще бы, дорогой.

Урза резко поклонился и покинул комнату. Кайла сказала:

— Тавнос, задержись на минуту.

Тавнос вопросительно посмотрел на Главного изобретателя. Урза нахмурился, затем кивнул.

— Приходи, когда освободишься, — сказал он и ушел. Плащ развевался у него за спиной, словно крылья.

Тавнос повернулся к королеве.

— Ваше величество, — сказал он, затем добавил: — Госпожа.

— Нас было слышно в коридоре? — спросила она.

Тавнос глубоко вздохнул:

— Мне кажется, вас слышали в Томакуле.

Кайла улыбнулась и присела на кресло — чудовище с вычурно украшенными подлокотниками.

— Я слышал немногое, — не мешкая добавил Тавнос, — в основном шум, слова же звучали неразборчиво.

Кайла сложила руки в замок.

— Согласишься ли ты с утверждением, что пока переговоры идут хорошо?

— Даже очень, — искренне ответил Тавнос.

В самом деле, переговоры проходили с поистине феноменальным успехом, особенно по сравнению с тем, что было в Корлинде. Стороны обменялись подарками. И иотийцы, и фалладжи соревновались в любезности. Кайла и Мишра несколько раз беседовали с глазу на глаз, беседы обсуждались и в лагере фалладжи, и на тайном совете. Настроение у всех улучшилось, и Урза даже предложил брату посмотреть мастерскую. В ответ Мишра предложил Урзе и его помощнику осмотреть механического дракона и повозку. Дела, кажется, шли отлично.

— А посланник Мишра? — спросила Кайла. — Что ты скажешь о нем?

Тавнос заколебался, он не знал, что хочет услышать Кайла.

— Он… — Подмастерье пытался подобрать слова. — Он похож на Урзу, но более экспансивный, любит поговорить.

— И очень осторожный, — сказала Кайла.

Тавнос на мгновение задумался. Да, несмотря на любовь к разговорам, на лесть и комплименты, которыми Мишра оделял всех направо и налево, младший брат выглядел более замкнутым, чем старший. Казалось, он — сама честность и серьезность, но Тавнос не понимал, где маска, а где искренность.

— Я никогда не знаю, о чем думает Урза, — он молчит. О чем думает Мишра, я тоже не знаю, но он ни на миг не закрывает рта.

Кайла улыбнулась и сказала:

— Он очень обаятелен, а про пустынных торговцев говорят, что они могут уговорить змею вылезти из собственной кожи. Как ты думаешь, он может заставить фалладжи выполнить то, о чем мы, возможно, договоримся?

Тавнос кивнул:

— Он привел своего механического дракона. И его люди, кажется, просто боготворят его.

Кайла помолчала, затем произнесла:

— Думаешь, ему можно доверять?

Тавнос поднял руки.

— Я не знаю, но пока мы не давали ему шанса доказать это.

— Верно, — сказала Кайла и прижала указательный палец к губам. — Что ты скажешь, если я уговорю Мишру подписать договор, признающий права Иотии на Полосу мечей?

Тавнос в изумлении произнес:

— Кадир пойдет на это?

Кайла подняла палец.

— Я сказала — «если».

Тавнос задал следующий вопрос:

— Но ведь они не собираются просто подарить нам Полосу мечей, не так ли?

Кайла кивнула.

— Они назначили цену, мы обязуемся защищать уроженцев фалладжи на всей нашей территории, предоставляем охрану для их караванов и вносим в казну фалладжи символическую плату за захваченную нами землю. Они не требуют от нас каких-либо извинений за ее захват. Да, мы должны признать кадира правителем объединенного народа фалладжи. В масштабах государства — цена совершенно бросовая. Но есть еще одно условие, оно-то и является камнем преткновения. В буквальном смысле.

Кайла умолкла, и Тавнос не решился нарушить тишину. Наконец королева продолжила очень холодно:

— Что умеет камень Урзы? Тот, что он носит на шее?

— Ах вот оно что! Камень силы! — воскликнул Тавнос. — Мишра хочет получить талисман своего брата!

— Что он умеет? — упорствовала Кайла. — Урза так редко его снимает.

Тавнос задумался. Растягивая слова, он ответил:

— Кажется, он придает мощь машинам. Урза использует его для починки треснувших силовых кристаллов, но камень работает только в его руках.

— У благородного Мишры свой камень, парный камню брата, — сказала Кайла. — Урза говорил тебе об этом?

Тавнос помолчал, затем покачал головой.

— Урза и мне ничего не говорил. Я узнала от Мишры. И очень удивилась — и тому, что Урза мне ничего не рассказал, и тому, что Мишра раскрыл мне все по собственной воле. — В ее голосе слышалось явное раздражение. — Так что знай — камень обладает какой-то силой, и Мишра хочет его получить. Мишра сказал, что его камень пел ему. А камень Урзы поет?

— Нет, я не замечал, — сказал Тавнос.

— Я тоже, — кивнула Кайла. — Возможно, я неверно истолковала слова Мишры, и «камень пел» — всего лишь изящная фигура речи. Но факт остается фактом — Мишра готов гарантировать нам мир, но взамен он хочет камень Урзы.

Тавнос покачал головой:

— Я думаю, Урза на это не пойдет.

— Ты правильно думаешь, — мрачно сказала Кайла. — Из-за этого мы и нарушили покой богатеев Томакула.

Королева Иотии нервничала: сплетала и расплетала пальцы, поглаживала и потирала руки. Тавнос часто видел, как точно так же жестикулирует Урза. Интересно, кто у кого позаимствовал эту привычку — королева у принца-консорта или принц-консорт у королевы?

— Мне кажется, Иотия не понесет больших убытков, если Мишра получит вторую половину камня, — сказала она.

— Но их понесет Урза, — ответил Тавнос. — А следовательно, в известном смысле и наша страна.

— Согласна, — сказала Кайла и продолжила: — Но я не могу упустить такую возможность! Ради чего я должна приговорить Полосу мечей к постоянным набегам, а страну — к вечному военному положению? Ради какой-то безделушки, которую один брат хочет отобрать у другого?

Хорошенько поразмыслив, Тавнос сказал:

— Урза прав.

Кайла от удивления раскрыла рот, но Тавнос сразу добавил:

— Вам надо еще раз поговорить на эту тему. Вам и Урзе. Вам и Мишре. Урзе и Мишре. Может быть, они договорятся и вопрос с Полосой мечей разрешится. Может, Мишра просто прощупывает почву, хочет посмотреть на вашу реакцию. Может, он просит камень, а согласится на что-то другое, о чем вы еще пока не знаете.

Кайла вздохнула:

— И это жизнь правителя! Бывают ситуации, когда не знаешь, как поступить, легких решений нет.

— Поэтому я и стараюсь вам помочь, — сказал Тавнос.

Кайла кивнула:

— Мне кажется, ты зря тратишь время у Урзы в подмастерьях. Из тебя вышел бы отличный сенешаль.