Виталий Обедин - Слотеры: Игра Покрана

– Лорд Слотер, пожалуй, я предпочту несколько серьезных зуботычин встрече с вашим младшим братом... в случае моего гипотетического выигрыша, конечно. Уж извините...

Джайракс!

Кровь и пепел! Куда бы я не сунулся, обязательно хоть раз да всплывет имя младшего братца!

Слава Джайракса Слотера веет над городом, точно тень от крыльев вампира. Матери пугают этим именем непослушных детей, а их мужья используют его вместо самых страшных проклятий. Мой малолетний приятель Помойный Кот проверяет на смелость своих юных головорезов, заставляя их в ночной час пробираться к воротам Харон-Арэгорис, Дурного Поместья, личной резиденции Джайракса. И божится при этом, что как минимум двое из испытуемых мальчишек так и не возвратились обратно.

Лично я склонен Коту верить, ибо Джайракс – это вам не городская страшилка!

Его считают истинным воплощением Зла. Но не привычного и знакомого Зла вроде того, что ютится под сводами Черных Церквей, а иного – извращенного, хаотичного, непредсказуемого, иррационального.

Никто не хочет связываться со Слотерами уже потому, что их оберегает именно такое Зло. И Клан это вполне устраивает. Даже более чем! Давно на защите интересов семейства не было столь могущественного и харизматичного Демона-Хранителя.

Не могу сказать, что я особо жалуюсь на известность Джайракса. В отдельных случаях она, конечно, это весьма и весьма уместна. Там, где для решения проблем не достает репутации Ублюдка-Слотера, имени Демона-Хранителя Слотеров хватает с избытком.

И все же гораздо чаще подобная реакция людей вызывает у меня глухое раздражение. Может быть, потому что мы с младшим братом давно и со вкусом ненавидим друг друга?

– Разве вы не слышали о пари братьев Слотеров? – усмехнулся я. – О пари на душу Ублюдка Слотера? Мой братец Джайракс получит ее в случае, если я умру насильственной смертью в течение ближайших пятидесяти лет. Но только при одном условии – если сам не приложит к этому руку никоим образом. Поэтому я думаю, он скорее отблагодарит вас в случае выигрыша. Ведь часть куша достанется и ему!

Лицо Покрана растянулось в болезненной гримасе, лишь отдаленно похожей на улыбку, а пальцы побелели в местах сгибов. Смерив презрительным взглядом Мышонка, цвет лица которого вдруг начал портиться и отсвечивать неживой белизной, Игрок произнес:

– Видимо, наш общий друг, не посвятил вас во все тонкости Игры.

Я хмыкнул.

– Когда речь идет о больших ставках, мы играем не просто на жизнь, удовольствия и золото. Мы играем на души.

Покран секунду замолчал и, словно извиняясь за неприятное известие, добавил:

– Я ведь должен чем-то кормить... противоборствующую сторону.

Я мрачно потер ноющую челюсть (крепко прилетело от одного из орков) отворотом перчатки. Признаться, такой расклад серьезно менял дело. Один раз сделав душу предметом торга, я не хотел более рисковать ей. Конечно, единожды поставленную на кон душу можно было бы и перезаложить еще разок, но демоны раздери этого Покрана, он не так прост, как мне сначала показалось!

Он был гораздо, гораздо опаснее!

Орки-охранники? Ха!..

– Если разбить этот амулет, что вы так нервно тискаете, внутри окажется пентаграмма Малого Вызова? – светским тоном поинтересовался я, оттягивая время, чтобы сообразить, как поступить в подобной ситуации.

Ставка Покрана совершенно определенно неприемлема!

Какое-то мгновение Игрок колебался, не желая светить свою карту, а затем кивнул.

– Палаты Правосудия за такое отправляют на серебряный рудники. Да и Церкви, что Черная, что Строгая, не жалуют. Это ведь не очень хорошо, когда добропорядочные граждане разгуливают по городу с портативными воротами в Ад! – назидательно сказал я. – И кто же явится, если вы активируете пентаграмму?

– Огненный имп. – гордо ответил Игрок.

– Сильно. – признал я. – Уважаю.

– Я удваиваю сумму, лорд Слотер! – пискнул Мышонок, кожей почуявший – сейчас вспомнят и о нем.

Мой гневный взгляд огрел барончика, словно тяжеленной дубиной. Ад`Гаррет даже покачнулся и шагнул назад, упираясь лопатками в стену.

– Теперь вы понимаете, лорд Слотер, что я не могу играть с вами. В случае моего выигрыша мне... э... придется делиться им с лордом Джайраксом. А он может выразить... ммм... ну, скажем так, свое недовольство моими скромными притязаниями. Кроме того, не думаю, что меня может заинтересовать душа Слотера. Слишком хлопотный товар.

Я кивнул, признавая его правоту.

На душу любого Слотера, да что там, любого носителя Древней Крови, слишком много могущественных претендентов. И смертным колдунам в их рядах право слово делать нечего.

Очень легко можно и своей души лишиться!

– Таким образом, нам остается только вежливо друг другу раскланяться.

В голосе Покрана прозвучал вежливый намек на то, что нам следует убираться.

Подняв руку, я потрогал сначала распухшую челюсть, потом скулу, на которой вздулся здоровенный желвак и раздраженно скривился. Поставить на уши кабак, полный отребья, зазря отдубасить полдюжины орков, крепко получить по морде и все только для того, чтобы удалиться, вежливо раскланиваясь с этим напыщенным хлыщом? Принимая решение, я машинально забарабанил пальцами по рукояти шпаги. Мышонок и Покран, застыв в довольно неудобных позах, терпеливо ожидали дальнейшего развития ситуации. Всем было ясно, что последнее слово – за мной.

На лице молодого барона ад`Гаррета откровенный страх мешался с надеждой. Лицо Покрана не выражало ничего. Одно только вежливое ожидание.

Я никогда не отказываюсь от дела, если взял у клиента задаток. У меня не так много принципов, но этот – один из главенствующих. Речь идет о деловой репутации, которая важна ничуть не меньше, чем фамильная. Собственно, именно из-за фамильной-то и приходится дорожить деловой!

Слотер, к которому никто сам за помощью не идет – только если мертвецы в спину толкают, не может позволить себе не оправдать надежды клиента. Наконец, в этой истории есть и рыцарский оттенок – спасение прекрасной дамы. Проститутки, правда, но все равно – весьма и весьма прекрасной! Наконец, если клиент изначально водил меня за нос – ему же хуже. Я все равно выполню работу, но возьму за это лишний процент!

... Нет, уйти, это не мой вариант!

– И все же мы сыграем, мастер Покран. – рыкнул я.

– Ставкой обязательно должна быть душа. – покачал головой колдун.

– Она будет!

Потянувшись, я сграбастал плечо Мышонка и, невзирая на протестующий поначалу, а потом просто болезненный писк, переставил его с места на место, будто шахматную фигуру.

Оказавшись напротив Покрана, барон тут же струхнул и залепетал что-то в духе: подобного уговора не было, и он нанял меня, дабы вытащить душу проигравшейся Летиции, а не затем, чтоб проиграть еще и свою собственную, и что... Я небрежно тряхнул Мышонка, зубы его звонко лязгнули. Не знаю, прикусил ли он себе язык, но лепет прекратился.