Мэл Одом - Властелин Времени

– Рабов, значит, – рявкнул, ухмыляясь, Нхасс.

– Наше сотрудничество окупилось, – продолжал, бросив на него недовольный взгляд, Оргон Тал. – Нхасс и его гоблины, порядком увеличившие свое благосостояние, нашли для меня часть Книги Времени. – Он сделал паузу. – К несчастью, я не могу ее заполучить. Никто не может.

Лицо толстяка искривила улыбка.

– Когда я увидел тебя и узнал твое лицо по рисункам других библиотекарей, сделанным после предыдущих встреч с Великим магистром, то испытал истинную радость. У меня не было сомнений, с какой целью ты сюда прибыл. Представь же себе мой восторг, когда тебя по моему указанию доставили сюда и я обнаружил у тебя на шее этот мешочек. Поскольку я не смог, как ни старался, до него дотронуться, я понял, что там у тебя по крайней мере еще одна ее часть.

Двеллер счел за лучшее промолчать.

– Ты, наверное, их по порядку собирал? – осведомился Тал. – Мы еще этот порядок не выяснили и не знали, где та часть, которую лорд Харрион отдал гномам, что были его союзниками в первой попытке захватить господство над миром. Ну а поскольку мы также не знали, где находятся остальные части, то пребывали в сомнении, с чего следует начинать. И вот ты здесь, так что, очевидно, следующая часть именно эта.

Джаг по-прежнему не произносил ни слова. Тогда, повернувшись к Нхассу, толстяк велел:

– Освободи его и веди за мной.

– Освободить? – Нхассу эта идея явно не понравилась. – Он же библиотекарь. Вражеский библиотекарь, – добавил он после небольшой паузы.

Оргон Тал покачал головой.

– Он двеллер. Делай, как я сказал.

После чего подошел к двери и остановился, выжидая.

Двеллер невольно застонал, когда двое из гоблинов Нхасса принялись снимать с него оковы. Не в силах устоять на ногах, он опустился на каменный пол.

– Вставай живо, – рявкнул Нхасс и пнул его в бок.

С гоблинами спорить было бесполезно; Джаг, собрав все силы, заставил себя встать и поплелся за Талом. Лодыжка у него сильно распухла, он едва мог на нее ступать, но, к счастью, все кости вроде бы были целы.

Выйдя из комнаты, толстяк двинулся по узкому, тускло освещенному смоляными факелами коридору, обитому деревянными панелями, между трещинами которых просачивался песок. Шли они долго, и у двеллера было впечатление, будто они идут сквозь муравейник. Куда бы он ни посмотрел, всюду видел деревянные панели и доски, которые удерживали песок пустыни, и гоблинов, издевавшихся над рабами – в основном двеллерами, но попадались также эльфы и гномы.

Потом Джаг увидел помещение, из артезианской скважины в полу которого била вода. Двеллер в этот момент размышлял, каким образом гоблины поддерживают жизнеобеспечение такого количества рабов – им, конечно, наплевать на болезни и смерти, но ведь новых рабов доставлять сюда сложно.

Они прошли мимо раскопок, где двеллеры передавали по цепочке ведра с песком; его высыпали в большую повозку, которую потом втаскивали по крутому склону и где-то опорожняли. Внезапно над их головами осыпалась часть крыши, и десяток двеллеров оказался погребен под огромной кучей песка. Ни один гоблин, разумеется, даже пальцем не пошевелил – спасать пострадавших бросились их сородичи и несколько гномов.

Нхасс ткнул копьем в спину Джага, не давая ему задерживаться. Куда бы двеллер ни посмотрел, он невольно вспоминал шахты, где чуть не погиб он сам и где нашла свою кончину вся его семья.

Дальше вдоль туннеля какой-то гном нашел склад золотых монет и драгоценных камней. Гоблины подбежали, чтобы отнять их, и набросились с руганью и побоями на него и на остальных рабов, заставляя их удвоить усилия, раз уж они добрались до сокровищ.

Вокруг того места, где находилась принадлежащая эльфам часть Книги Времени, гоблины выстроили каменное ограждение. Даже с такого расстояния и при тусклом освещении Джаг разглядел ярко-зеленое сияние камней. Оргон Тал подошел к тому месту, где парили в воздухе камни.

– Думаю, они были в дереве, – сказал он. – Когда лес погиб и образовалась пустыня, дерево рассыпалось в прах. Какое-то время их скрывал песок.

Толстяк пошевелил рукой, демонстрируя, как его пальцы проходят сквозь камни.

– Подойди сюда.

Двеллеру совершенно не хотелось выполнять его приказание, но Нхасс ткнул его копьем и в без того ноющие ребра. Он подошел к камням и замер.

– Прикоснись к ним, – велел Тал.

Джаг неохотно дотронулся ладонью до камней и попытался определить ритм их пульсации, который подсказал бы ему, что их можно взять в руки. На ощупь они были гладкие и холодные и, за исключением цвета, были в точности похожи на камни, которые он носил с собой в кожаном мешочке. Двеллер начал чувствовать, как между ним и камнями начинает устанавливаться связь.

– Как ты это делаешь? – требовательно спросил толстяк.

– Не знаю, – отозвался Джаг.

После резкого тычка, отвешенного ему Нхассом, он добавил:

– Я просто прислушиваюсь к ритму камней. Вскоре я его почувствую и смогу их взять.

– Кто тебе сказал, как это делать?

– Никто.

Оргон Тал посмотрел на двеллера, словно прикидывая, лжет тот или нет, и вздохнул.

– А ты знаешь, почему никто, кроме тебя, не может прикоснуться к камням?

Двеллер покачал головой, и затылок немедленно пронзила боль. Он даже не мог определить, что у него болело больше – голова, лодыжка или глаз.

– Ты помнишь историю о двух братьях из Междумирья?

– Нет.

Несмотря на боль, Джага охватило любопытство.

– Ты меня удивляешь, библиотекарь Джаг. Эта история очень важна для понимания сути Книги Времени.

Откашлявшись, толстяк объяснил:

– Когда-то, в самом начале времени, жили-были два брата. Братья эти обладали невероятной силой, но их все равно терзала зависть, потому что не все на свете было им подвластно. С такими-то силами, считали они, пора было им стать подобными Древним. А для этого надо было просто найти Древних и убедить их в своих достоинствах.

Двеллер стоял неподвижно, а Тал подошел к парящим в воздухе камням и опять провел сквозь них рукой, будто не веря, что не может их коснуться.

– Много лет братья вели поиски и наконец нашли мост, который вел к обиталищу Древних, – продолжал он. – Раньше никто никогда на подобное не осмеливался. Разумеется, Древние наказали братьев за дерзость. Их обоих послали искупать свою вину в Междумирье. Однако это место, где время не имеет смысла, свело их обоих с ума. Кроме друг друга, общаться им было не с кем, и они постоянно воевали между собой. А когда прекращали воевать, тут же начинали строить планы побега.

Снаружи донеслись отчаянные крики, а за ними знакомый свист хлыста. Толстяк, не поведя ухом, продолжал свой рассказ.

– Однажды братья после длительных раздумий решили соблазнить волшебников нашего мира на то, чтобы пробраться в Междумирье и украсть книгу Привратника Времени, в которой он записывал все, что сделал.