Юрий Погуляй - Счастливые Земли

– Видите внизу развилку? – К Искателям подъехал мадрал. Он протягивал руку в сторону низины. Развилка была... Дорога налево оставалась столь же заросшей, как и та, по которой двигались Дикие. А вот тропа направо лишь угадывалась... – На ней расстаемся с Мечами. Дальше пойдем пешком. С собой только дорожный мешок. Никакого железа! Узнаю, что кинжал кто-то пронес – владельца сам съем, а тварям не отдам!

– Во имя короля-отца и Ордена, – прошептал Джаззи, он все так же неотрывно смотрел в сторону далеких гор.

Друзья промолчали. Лишь Гезеш положил шуту руку на плечо и, не сдержавшись, шмыгнул носом.

– Еще поцелуйтесь, – фыркнул Тьма и пришпорил коня. – Джаз, барабан свой можешь оставить. Но хоть раз достанешь...

Шут промолчал, глядя на горы родной страны.

С эскортом они расстались на развилке. Неохотно, все еще не веря, что пришла пора расходиться. Легкие мешки за спиной, приятная свежесть летнего ветра и тоска на сердце.

Шесть путников вошли под своды елового бора, двигаясь в сторону Урочища, и, когда деревья почти скрыли от них дорогу, Гезеш обернулся. Мечи ждали. Дубина, прощаясь, вскинул руку...

Он погиб во время штурма одной из крепостей Дундэйла. Удерживал участок стены, пока товарищи карабкались по лестнице наверх.

Поспевать за мадралом в чаще – дело сложное. Гезеш целиком сосредоточился на том, чтобы не выпустить из поля зрения мелькающую среди деревьев тень. Рядом сквозь зубы шипел Родинка. Корни, ямы, редкий участок более-менее ровной земли, и вновь – корни, ямы. Немудрено и ноги поломать.

Лесоруб решил было окликнуть Тьму, попросить идти помедленнее, как волкоголовый остановился.

Задыхаясь, Искатели поравнялись с нелюдем.

– Старый, мы по вашему Урочищу тоже бежать будем? – процедил Паблар. Он наклонился, уперся руками в колени и тяжело перевел дух.

– Понадобится – побежите, – огрызнулся Тьма и задрал голову к небу. Чаща содрогнулась от хриплого воя.

Тут же из глубины леса донесся глухой ответ.

– За мной! – Мадрал сорвался с места.

– Ноги бы ему поломать, – поделился мечтой Джаззи и, сдавленно выдохнув, поспешил следом.

Друз со снисхождением поглядел на товарищей. Он единственный поспевал за Тьмой.

– И тебе тоже, – заметил выражение наемничьего лица Джаззи.

– Кишка тонка, – флегматично протянул воин.

Тягучий запах елей, приятный, одурманивающий, когда средь деревьев просто гуляешь, сейчас казался омерзительным. Дыхания просто не хватало.

Гонка продолжалась еще полчаса, поэтому, когда Тьма вылетел на очередную поляну и остановился, Искатели без сил попадали на покрытую хвоей землю.

Друз на этот раз от приятелей отличаться не стал. Примостился к стволу и расслабленно вздохнул. Тоже умаялся.

На появившихся из молодого ельника мадралов Искатели внимания не обратили. Набегались, тут уже не до любопытства. Волкоголовых собралось около двух десятков. Все похожи друг на друга, различия лишь в окрасе. Гезеш поблагодарил Творца, что Тьма единственный черноволосый нелюдь в компании.

Приятель коротко тявкнул, дернул головой и внимательно уставился на одного из соплеменников. Ярко-рыжий, рослый мадрал неожиданно взвыл, пролаял, затем прорычал, ткнул лапой на запад и вывалил длинный язык.

– Содержательно, – заметил измученный Джаззи и последовал примеру нелюдя. То есть – высунул язык.

– Убери, – буркнул Паблар. – Порвут.

Шут поспешно захлопнул рот. И впрямь не подумал. Мало ли как отнесутся к такому волкоголовые. Он не Гезеш, его могут и на корм пустить.

– На западе Скакун, – проурчал Тьма.

– Да хоть Ползун. – Родинка вскинул руки: – Дай отдохнуть.

Рыжий мадрал что-то тявкнул, и его товарищи засмеялись. Жесткий контраст: непонятный язык и вполне человеческий смех.

– Издеваются? – мрачно спросил его Родинка.

Тьма тоже хохотнул и развалился на земле:

– Скоро войдем в Урочище! Простые люди никогда не видели этой красоты. Пойдем медленно, но чтоб ни слова! Ни вздоха! Пока я не скажу, разумеется.

– А если ветка хрустнет?

– Ветка не страшно, – успокоил Друза Тьма.

– А если... – пошевелился шут.

– Скормлю Гнилушникам, – предупредил мадрал.

Джаззи понуро замолчал. Что за твари – ему неведомо, но если они питаются молодыми дундэйлцами, то знакомиться ближе желания не возникало.

– Сколько нам идти?

– Дней пять. – Мадрал широко зевнул, оскалив белые клыки. – Ночью храпящих, сопящих, разговаривающих и кричащих буду больно бить. Особенно касается Гезеша.

– Ага, он любитель. – Джаззи, по всей видимости, уже отдохнул.

– На себя глянь, – парировал Лесоруб.

– Ничего не бояться, идти строго за мною. Куда ни поведу – чтоб след в след, – продолжал инструктировать мадрал.

– Во славу твою, о Тьма! – прогундосил Паблар.

– Шутите пока. Есть еще время. Где-то до заката. Потом пойдем.

– Ночью?! – изумился Гезеш.

– Да, ночью, так безопаснее. Не волнуйся – света хватит, – загадочно фыркнул волкоголовый. – Предупреждаю, хоть один восторженный вздох или возглас – угроблю.

– Пять дней молчать, я же повешусь, – подавленно поделился опасениями Джаззи.

– Может, оно и к лучшему?

– Сначала я из тебя шапку сделаю, – огрызнулся шут.

Мадралы подтянулись, оскалили зубы.

– Молчать! – рявкнул на них Тьма. – Джаз, ты про шапки при них не говори, не надо...

Дундэйлец коротко кивнул, с опаской поглядывая на рычащих нелюдей.

– Никаких звуков!

О восторгах волкоголовый предупреждал не зря. Урочище Гезеш узнал сразу. Стемнело, люди гуськом шли за скользящим среди деревьев Тьмой. Вокруг плыли тени остальных мадралов. В воздухе висело урчание нелюдей. Монотонное, унылое, убаюкивающее. Как пояснил Тьма – мантра скроет людей от тварей Урочища.

Золотистый свет впереди заставил Гезеша запнуться, но идущий сзади Друз деловито ткнул приятеля кулаком в плечо.

Среди огромных деревьев плавно кружились разноцветные огоньки. Золотистые, зеленые, синие. Потрясающее зрелище. Возглас изумления приходилось силком удерживать в груди.

Осторожности способствовали и ночные звуки со всех сторон. Сквозь урчание мадралов то и дело пробивался далекий рев, вопль какой-то птицы, вой, рык и детский смех. Последний ужасал больше всего.

Урочище было великолепно. Идеально прямые деревья, закрывающие небо кроны и танцующие огни. Земля ровная, под ногами приятно пружинил разноцветный мох. Не путь, а радость. Лишь невозможность беседы омрачала чудную дорогу.

Один раз Гезеш почти столкнулся с рослой тварью, замершей среди деревьев. Тьма проскользнул у нее прямо под носом, и Лесорубу ничего не оставалось, как последовать его примеру. В ночи блеснули глаза медведеподобного чудовища, зверь потянул носом, фыркнул, но фурмагарец уже проскользнул мимо, доставив Друзу сомнительную радость любоваться мордой лесной твари.